Colorado akan melawan Deion Sanders di postseason. Di musim kedua Sanders sebagai pelatih kepala setelah mengambil alih tim konferensi kekuatan terburuk di sepak bola perguruan tinggi, Buffalo (6-2, 4-1 12 Besar) memenuhi syarat untuk masuk mangkuk setelah mengalahkan Cincinnati 34-23.
Colorado belum pernah bermain dalam permainan bowling sejak unggul 4-2 di musim 2020 yang dipersingkat pandemi. Program ini belum pernah memenangkan pertandingan bowling sejak tahun 2004, dan musim ini akan menandai kemunculannya yang ketiga sejak tahun 2007.
Tahun ini, Sanders sering menyebut Peggy Coboom, seorang penggemar Colorado berusia 99 tahun, dan berjanji akan mengajaknya menonton pertandingan bowling musim ini. Buffalo juga menantikan lebih dari sekedar mangkuk. Colorado adalah salah satu dari hanya empat tim 12 Besar dengan satu atau lebih sedikit kekalahan dalam konferensi, menjadikannya sebagai salah satu kandidat untuk gelar 12 Besar dan salah satu tawaran otomatis ke Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi yang beranggotakan 12 tim yang diperuntukkan bagi lima juara konferensi peringkat teratas.
“Saya kenal Peggy. Seleranya mahal. Dia tidak hanya menginginkan mangkuk. Dia menginginkan mangkuk. Saya tidak berbicara tentang Manute (Paul),” kata Sanders kepada ESPN saat kemenangan Buffaloes.
Bintang dua arah Travis Hunter kembali dalam perlombaan Piala Heisman dengan sembilan tangkapan untuk jarak 153 yard dan dua gol pada sembilan sasaran. Dia menambahkan empat operan putus dan dua tekel pada pertahanan, memainkan total 130 pukulan. Quarterback Shedeur Sanders mengalami cedera pinggul di babak kedua dan menerima perawatan di pinggir lapangan tetapi tetap bermain, menyelesaikan 25 dari 30 untuk 323 yard dan dua gol di udara.
Di bawah koordinator pertahanan baru Rob Livingston, pemain pertama kali, Buffalo menyusun pertahanan yang terhormat. Mereka juga menemukan permainan lari dalam beberapa minggu terakhir: kemenangan minggu lalu atas Arizona (128 yard) dan kemenangan hari Sabtu (125 yard) adalah penampilan berlari paling sukses di Colorado musim ini.
Pendekatan Sanders yang sarat transfer terhadap penyusunan daftar pemain telah mendapat kecaman selama masa jabatannya, dan Buffalo gagal mencapai postseason tahun lalu dengan skor 4-8 setelah start dengan skor 3-0 menjadikan mereka cerita terbesar dalam olahraga ini. Namun setelah setahun, Sanders mulai melihat hasilnya.
Kini, Buffalo punya kesempatan bermain hingga Desember. Empat pertandingan terakhir musim ini – di Texas Tech, Utah, Kansas dan pertandingan kandang terakhir melawan Oklahoma State – akan menentukan seberapa tinggi mereka melangkah.
(Foto: Dustin Bradford/Getty Images)
