Elon Musk, miliarder pemilik kontraktor pemerintah SpaceX dan sekutu penting calon presiden dari Partai Republik Donald Trump, telah melakukan kontak rutin dengan Presiden Rusia Vladimir Putin selama dua tahun terakhir, menurut laporan Wall Street Journal.
Seseorang yang mengetahui situasi tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama untuk bersaksi tentang masalah sensitif tersebut, mengonfirmasi kepada The Associated Press bahwa Musk dan Putin telah melakukan kontak melalui telepon. Orang tersebut tidak memberikan rincian tentang frekuensi panggilan, waktu terjadinya, atau kontennya.
Musk – orang terkaya di dunia yang juga memiliki produsen mobil Tesla dan jejaring sosial X – kini menjadi tokoh sayap kanan Amerika. Dia menyumbangkan jutaan dolar untuk kampanye kepresidenan Trump, mengubah platform tersebut, yang disebut Twitter, menjadi situs populer di kalangan pendukung mantan presiden, serta pengikut teori konspirasi, ekstremis, dan pengkhotbah Rusia.
Fakta bahwa Musk berhubungan dengan Putin menimbulkan pertanyaan keamanan nasional, mengingat pekerjaan yang dilakukan perusahaannya untuk pemerintah AS, dan meningkatkan kekhawatiran mengenai pengaruh Rusia dalam politik AS.
Inilah yang membuatnya terkenal:
Surat kabar tersebut melaporkan bahwa Putin meminta Musk dalam salah satu pembicaraan untuk tidak mengaktifkan sistem satelit Starlink di Taiwan untuk melayani Presiden Tiongkok Xi Jinping, yang hubungannya dengan Putin semakin dekat. Putin dan Xi telah bertemu lebih dari 40 kali sejak 2013.
Rusia membantah mengadakan pembicaraan. Pada tahun 2022, Musk mengatakan dia hanya berbicara satu kali dengan Putin, yaitu panggilan telepon 18 bulan lalu tentang masalah luar angkasa.
Kedutaan Besar Tiongkok di Washington mengindikasikan pada hari Jumat bahwa mereka “tidak mengetahui rincian spesifik” dari setiap permintaan yang diajukan oleh Putin atas nama Tiongkok.
Pesan yang dikirim ke X dan Tesla untuk meminta komentar dari Musk belum ditanggapi.
Trump juga berjanji memberi Musk posisi di kabinetnya jika dia memenangkan pemilu bulan depan.
Michael McFaul, mantan duta besar AS untuk Rusia, mengatakan tidak biasa bagi pengusaha untuk berhubungan dengan Putin tanpa memberi tahu pihak berwenang AS. Meskipun beberapa CEO sering berinteraksi dengan penguasa asing, Putin dianggap sebagai orang luar mengingat invasi ke Ukraina, kata McFaul.
Dia menambahkan: “Dia adalah penjahat perang yang membantai warga sipil. “Itu membuat pandangan saya salah,” kata McFaul tentang pembicaraan Musk dengan Putin. “Anda harus memutuskan di tim mana Anda berada. Apakah Anda di tim Amerika atau tim Rusia?”
Permintaan Putin agar Starlink sebagai layanan untuk Tiongkok kemungkinan akan mendapat sorotan, mengingat dukungan AS untuk Taiwan dan kekhawatiran tentang meningkatnya kemitraan antara Kremlin dan Beijing.
Musk – yang perusahaannya Tesla menjalankan Shanghai Gigafactory – telah mengembangkan hubungan dekat dengan para penguasa Tiongkok. Komentarnya mengenai Tiongkok ramah, dan dia menyarankan agar Taiwan menyerahkan sebagian kendali kepada Beijing dengan menjadi wilayah administratif khusus.
Moskow menikmati hubungan yang berkembang dengan musuh-musuh AS lainnya. Washington menuduh Rusia mengirimkan rudal balistik ke Iran, dan mengatakan Korea Utara telah mengirim tentara ke Rusia, kemungkinan untuk berperang di Ukraina.
Terkait Ukraina, pandangan Musk berubah. Awalnya mendukung Kyiv setelah invasi Rusia pada tahun 2022 dan menyediakan sistem komunikasi Starlink.
Musk kemudian menolak mengizinkan Ukraina menggunakan Starlink pada tahun 2023 untuk melancarkan serangan mendadak terhadap tentara Rusia di Krimea.
Dia juga melontarkan proposal perdamaian yang mengharuskan Ukraina membatalkan rencananya untuk bergabung dengan NATO dan akan memberikan Rusia kendali permanen atas Krimea, yang direbutnya pada tahun 2014. Rencana tersebut membuat marah pemerintah Ukraina.
Bradley Bowman, mantan asisten profesor di West Point yang sekarang menjadi direktur senior Pusat Kekuatan Militer dan Politik, mengatakan waktu panggilan telepon yang dilaporkan oleh Wall Street Journal dan perubahan pandangan Musk mengenai Ukraina adalah “kebetulan yang mengganggu.” ” Dari Foundation for Defense of Democracies, sebuah wadah pemikir di Washington.
“Adalah kebijakan pemerintah Amerika untuk mencoba mengisolasi Vladimir Putin, dan Elon Musk secara langsung meremehkan hal tersebut,” kata Bowman. “Apa yang dilakukan Putin dengan Musk?” “Putin berusaha mengurangi isolasi internasionalnya dan mempengaruhi kebijakan luar negeri Amerika.”
Seseorang yang mengetahui percakapan antara Musk dan Putin mengatakan kepada Wall Street Journal bahwa tidak ada bukti bahwa kontak Musk dengan presiden Rusia menimbulkan masalah keamanan bagi Amerika Serikat.
Menanggapi pertanyaan tentang komunikasi Musk dengan Putin, juru bicara keamanan nasional Gedung Putih John Kirby mengatakan kepada wartawan pada hari Jumat bahwa dia tidak memiliki informasi untuk dibagikan.
Pejabat Pentagon dan intelijen AS menolak berkomentar. Departemen Luar Negeri tidak menanggapi email yang meminta komentar.
Tahun lalu, Musk mengejek permintaan bantuan Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky, dan pada bulan Februari dia mengatakan Ukraina tidak bisa memenangkan perang.
Trump, yang memuji kepemimpinan Putin dan mengkritik NATO dan bantuan AS untuk Ukraina, telah mengajukan pertanyaan tentang apa yang bersedia ia serahkan dalam negosiasi mengenai masa depan Ukraina jika ia memenangkan pemilu.
Pejabat intelijen AS dan analis sektor swasta menyimpulkan bahwa Rusia secara diam-diam mendukung Trump melalui disinformasi dan propaganda terhadap saingannya dari Partai Demokrat, Wakil Presiden Kamala Harris. Sejak Musk mengakuisisi X, X telah menjadi salah satu sumber online utama propaganda dan disinformasi Rusia yang menargetkan warga Amerika.
Trump menghadapi pengawasan ketat atas komunikasinya baru-baru ini dengan Putin, yang disebutkan dalam sebuah buku baru oleh jurnalis Bob Woodward, yang terkenal karena mengungkap skandal Watergate.
Woodward mengutip seorang penasihat Trump yang tidak disebutkan namanya yang mengatakan bahwa mantan presiden dan Putin mungkin telah melakukan sebanyak tujuh percakapan sejak Trump kalah dalam pemilu tahun 2020. Sebelum salah satu panggilan telepon tersebut, penasihat tersebut mengatakan bahwa dia meminta mereka untuk meninggalkan kantor Trump. Untuk memberi mereka privasi.
Tim kampanye Trump dan Kremlin membantah seruan tersebut pernah terjadi.
Menanggapi pertanyaan tentang Musk dan Putin, Carolyn Levitt, sekretaris pers kampanye Trump, mengatakan bahwa Musk adalah “pemimpin industri yang hanya ada satu generasi” dan ide-idenya dapat bermanfaat bagi “birokrasi federal kita yang sedang runtuh.”
“Bagi Putin, hanya ada satu kandidat yang belum menginvasi negara lain selama pemerintahannya, dan itu adalah Presiden Trump,” kata Levitt dalam sebuah pernyataan. “Presiden Trump telah lama mengatakan dia akan memulihkan kebijakan luar negeri yang damai melalui kekerasan untuk menghalangi agresi Rusia dan mengakhiri perang di Ukraina.”
Peskov mengatakan Putin dan Musk pernah melakukan “percakapan telepon jarak menengah” sebelum tahun 2022, yang “bersifat pendahuluan” dan berfokus pada “bijaksana teknis.”
“Setelah itu, Musk tidak lagi berhubungan dengan Putin,” kata Peskov, mengingat artikel surat kabar tersebut bermotif politik.
“Pemilu telah memasuki tahap akhir, dan tentu saja para pesaing tidak akan berhenti,” kata Peskov. “Ingat, seminggu yang lalu mereka mengatakan bahwa Putin berbicara dengan Trump sepanjang hari. Dia sekarang seharusnya berbicara dengan Musk sepanjang waktu. “Semuanya salah.”
Intelijen militer Ukraina mengatakan kepada Associated Press bahwa mereka akan “menahan diri untuk berkomentar” mengenai panggilan telepon antara Putin dan Musk.
___
Penulis Associated Press Dede Tang di Washington, Daria Litvinova di Tallinn, Estonia, dan Ilya Novikov di Kiev berkontribusi pada laporan ini.
