Pemerintahan Biden mengambil jalur baru untuk membatalkan pinjaman mahasiswa bagi warga Amerika yang menghadapi tagihan medis yang tinggi, biaya perawatan anak, dan jenis kesulitan keuangan lainnya yang menghalangi mereka membayar kembali pinjaman mereka.
Aturan yang diusulkan, yang diumumkan pada hari Jumat, adalah upaya ketiga Presiden Biden untuk membatalkan pinjaman mahasiswa ketika ia berulang kali menghadapi tantangan hukum dari negara bagian Partai Republik. Rencana pertamanya ditolak oleh Mahkamah Agung tahun lalu, dan hakim federal di Missouri untuk sementara memblokir rencana keduanya.
Aturan baru ini harus mengatasi sejumlah kendala sebelum diresmikan, dan masih belum jelas apakah hal tersebut dapat dicapai sebelum Biden meninggalkan jabatannya dalam tiga bulan mendatang. Seperti proposal pengampunan pinjaman Biden lainnya, proposal tersebut dapat menghadapi tantangan pengadilan dari kelompok konservatif yang mengatakan bahwa proposal tersebut tidak konstitusional dan tidak adil.
Jika peraturan baru ini berhasil difinalisasi, Departemen Pendidikan akan secara proaktif membatalkan pinjaman bagi peminjam jika lembaga tersebut menentukan bahwa mereka memiliki peluang 80% untuk gagal membayar pinjaman mereka dalam waktu dua tahun. Pihak lain dapat mengajukan permohonan peninjauan untuk menentukan apakah mereka memenuhi kriteria pencabutan.
Hal ini bertujuan untuk membantu peminjam yang kemungkinan tidak mampu membayar kembali pinjamannya. Departemen Pendidikan memperkirakan sekitar 8 juta orang Amerika memenuhi syarat untuk pembatalan.
“Sudah terlalu lama, sistem pinjaman pelajar kita yang rusak telah mempersulit peminjam yang mengalami kesulitan besar dan finansial untuk mengakses bantuan, dan itu tidak benar,” kata Menteri Pendidikan Miguel Cardona.
Mereka yang memenuhi syarat adalah orang-orang yang mengalami tagihan pengobatan yang tidak terduga, biaya perawatan anak yang tinggi, biaya yang tinggi untuk merawat kerabat yang sakit kronis, dan mereka yang mengalami kesulitan keuangan akibat bencana alam, kata Departemen Pendidikan.
Berdasarkan proposal tersebut, departemen dapat menggunakan kombinasi beberapa faktor untuk menilai apakah seseorang kemungkinan besar akan gagal bayar atas pinjamannya. Hal ini mencakup pendapatan rumah tangga, usia, apakah mereka menerima bunga publik dan keseluruhan utang mereka – tidak hanya dari pinjaman mahasiswa.
Hal ini juga memungkinkan pertimbangan “indikator kesulitan lainnya yang ditentukan oleh Menteri.” Suatu pinjaman biasanya dianggap gagal bayar jika pinjaman tidak dilunasi dalam waktu kurang lebih sembilan bulan.
Dengan sekitar 1 juta peminjam gagal bayar setiap tahunnya, aturan baru ini akan mencegah lembaganya mencoba mengumpulkan uang yang kemungkinan besar tidak akan dapat diperoleh kembali, kata Cardona.
“Melayani dan menagih pinjaman bermasalah tidaklah gratis, hal ini membutuhkan uang pembayar pajak,” kata Cardona melalui telepon dengan wartawan. “Ada saatnya ketika biaya untuk menagih pinjaman yang gagal bayar tidak lagi sepadan.”
Perwakilan Virginia Foxx (R.N.C.), ketua Komite Pendidikan dan Tenaga Kerja DPR, menyebut rencana tersebut sebagai “rencana palsu” yang dirancang untuk menjilat pemilih sebelum pemilu.
Proposal tersebut akan memasuki masa komentar publik selama 30 hari sebelum menjadi resmi. Pemerintah mengatakan pihaknya berencana untuk menyelesaikan peraturan tersebut pada tahun 2025. Pemerintah menghadapi masa depan yang tidak pasti kurang dari dua minggu sebelum pemilihan presiden pada 5 November.
Wakil Presiden Kamala Harris, calon dari Partai Demokrat, tidak merinci rencananya untuk membatalkan utang mahasiswa jika dia memenangkan kursi kepresidenan. Kandidat Partai Republik Donald Trump menggambarkan usulan pencabutan Biden sebagai tindakan yang tidak adil dan ilegal.
Proposal terbaru Biden adalah hasil dari proses peraturan federal yang melibatkan para ahli dari berbagai pendidikan tinggi. Para pendukungnya telah berusaha keras untuk melakukan penghematan, dengan mengatakan terlalu banyak peminjam yang terjebak dalam hutang yang tidak akan pernah mampu mereka bayar kembali.
Pemerintahan Biden mengatakan mereka memiliki wewenang berdasarkan Undang-Undang Pendidikan Tinggi, yang memungkinkan menteri pendidikan untuk mengampuni utang dalam kasus-kasus tertentu. Dia juga mencatat bahwa lembaga-lembaga federal lainnya secara rutin menghapuskan hutang mereka, dengan mempertimbangkan faktor-faktor seperti “hati nurani yang baik” dan keadilan.
Ini adalah argumen hukum serupa yang digunakan untuk membenarkan upaya kedua Biden dalam pengampunan pinjaman mahasiswa, yang mengusulkan untuk memaafkan kelompok peminjam termasuk mereka yang memiliki bunga dalam jumlah besar dan mereka yang memiliki pinjaman lebih lama. Seorang hakim federal di Missouri memblokir rencana tersebut di tengah tantangan hukum dari negara bagian Partai Republik.
Biden berkampanye di Gedung Putih dengan janji untuk menghapuskan pinjaman mahasiswa baru, namun rencana terbesarnya dihalangi oleh lawan-lawan Partai Republik. Tahun lalu, Mahkamah Agung menolak rencana untuk mengecualikan jutaan warga Amerika dari kompensasi hingga $20.000 setelah beberapa negara bagian Partai Republik menggugat untuk memblokirnya.
Di tengah perselisihan hukum, pemerintah semakin mengalihkan perhatian pada upayanya untuk membatalkan pinjaman mahasiswa dengan menggunakan program yang ada, termasuk program untuk pekerja layanan publik. Secara total, pemerintah mengatakan pihaknya kini telah membatalkan utang sebesar $175 miliar untuk sekitar 5 juta peminjam.
Binkley menulis untuk Associated Press.
