LOS ANGELES – Pada pukul 20.37, Freddie Freeman tidak merasakan apa pun. Selama berminggu-minggu, pria tersebut mengalami penyiksaan. Sesi rehabilitasinya dimulai pada pukul 10.30 dan berlanjut hingga sore hari, dengan rasa sakit yang mengisi waktu di antaranya. Hanya 29 hari yang lalu, Freeman pingsan di base pertama di lapangan ini, pergelangan kaki kanannya terkilir parah. Pada malam paling konyol, dia mengembalikan momen serupa ke momen serupa yang dilakukan pemain bisbol kidal 36 tahun lalu, kali ini membawa Freeman mengelilingi base pertama. Dia meniru Kirk Gibson saat dia mengitari pangkalan-pangkalan itu, rasa pincangnya tidak terlalu terasa dibandingkan seminggu yang lalu dan tanpa gerakan tinju khas Gibby.
Seperti Gibson, ia berhasil memimpin Los Angeles Dodgers meraih kemenangan di Game 1 Seri Dunia, sebuah fantasi yang diambil dari halaman belakang dan sekarang selamanya dalam pengetahuan Stadion Dodger. Home run liga besar pertama dalam sejarah Seri Dunia mengguncang tempat ini dengan kemenangan perpanjangan waktu 6-3 atas New York Yankees.
“Anda memimpikan momen-momen itu,” kata Freeman.
Freeman tidak berlarian di sekitar pangkalan. Sebaliknya, ia menyaksikan dengan tongkat pemukulnya di udara saat ia meluncurkan sebuah misil ke dalam malam, menjatuhkannya ke tanah yang mulai berguncang karena gemuruh 52.394 penggemar yang kini dapat mengatakan bahwa mereka menghadiri malam yang terukir dalam keabadian.
“(Ini) mungkin momen terhebat yang pernah ada dalam bisbol,” kata Dave Roberts, manajer Dodgers yang mengetahui gagasan tersebut. malam bulan Oktober Menempel padamu seperti lem
Freddie Freeman membuat sedikit penyesuaian pada ayunannya sehingga dia bisa menahan rasa sakit di pergelangan kakinya. (Maddie Meyer/Getty Images)
Momennya tiba bagi Freeman di inning ke-10 melalui tembakan empat jari. Dengan base pertama terbuka, manajer Yankees Aaron Boone memilih untuk berjalan bersama Mookie Betts dengan sengaja untuk membawa Freeman dengan base yang terisi. Nestor Cortes, pereda kidal Yankees, telah melakukan setiap lemparan dalam 37 hari terakhir tetapi mempertahankan keunggulan peleton dengan satu lemparan yang membuat seri menguntungkan New York.
Curtis melemparkan bola cepat ke Freeman. Freeman melakukan apa yang tidak boleh dilakukan oleh pergelangan kakinya selama sebulan. Dia mengangkat kaki kanannya dan menjejakkannya di tanah, lalu keluar sambil berayun. Selama berminggu-minggu, Freeman berupaya mewujudkan hal itu kembali.
Dari tempatnya di samping Roberts, Max Muncy duduk dengan raket yang tidak perlu digunakannya. Daniel Hudson, bersiap untuk inning ke-11 yang tidak terduga, berdiri di bullpen dengan pandangan langsung ke kotak pemukul kidal itu.
Freeman kemudian melakukan ledakan setinggi 409 kaki ke lapangan kanan.
Hudson mengangkat tangannya ke udara. Muncy melemparkan tongkat pemukulnya ke udara. Dari base pertama, Betts berteriak dan berlari hingga dia tidak bisa lagi.
“Hanya ayunan itu, Anda tahu ayunan itu hilang,” kata Roberts.
“Ada bola-bola tertentu lho,” kata Muncy.
“Salah satu pertandingan paling menakjubkan, jika bukan yang paling menakjubkan, yang pernah saya ikuti,” kata Chris Taylor. “Anda tidak bisa menulis akhir yang lebih baik.… Baginya, menjadi orang yang mencapai posisi besar itu, itu sempurna.
Ada hari-hari dalam beberapa minggu terakhir ketika setiap langkah Freeman seolah-olah menancapkan ribuan paku ke kakinya. Dia menggemeretakkan giginya saat dia tertatih-tatih, menerima perawatan untuk melakukan hal yang sama. Menempatkan Freeman di lapangan berarti mengikat kembali ekstremitas bawahnya.
“Itu hanya hal-hal yang membosankan dan dia membencinya,” kata Hudson. “Saat dia harus berada di (ruang latihan), dia sengsara.”
Pada malam Dodgers memenangkan Seri Liga Nasional, Freeman mengenakan lakban di bagian luar geriginya untuk menahan benda di tempatnya.
“Dia pada dasarnya melakukan sesuatu yang heroik untuk menempatkan dirinya pada posisi yang tersedia,” kata Kiki Hernandez.
Kelelawar Freeman tidak membantu. Melalui 32 pukulan pertamanya di postseason, Freeman hanya mencetak tujuh pukulan — semuanya single. Ketidakmampuannya untuk mempercayai pergelangan kakinya melemahkan sebagian besar kekuatannya. Pada malam Dodgers memenangi panji, Freeman duduk di luar. Untuk kedua kalinya di bulan Oktober tahun ini, pergelangan kakinya kesulitan untuk diatasi.
Hari-hari antara Minggu malam dan pertandingan pertama pada hari Jumat memberi waktu bagi Freeman. Dia tidak berlari selama periode itu. Dia hanya mengayun, pergelangan kakinya akhirnya memungkinkan dia melakukannya tanpa hambatan. Jadi mampirlah. Dengan setiap pukulannya, ia berusaha untuk menciptakan kembali sesuatu yang melekat dalam ayunannya — kemampuan untuk mentransfer kekuatan dari kaki belakang ke kaki depan, dan untuk berguling ke kaki depan tersebut saat ia mengayuh bola. Menggulingkan pergelangan kaki yang terkilir menjadi mustahil. Dalam Game 5 Seri Kejuaraan Liga Nasional, dia melihat pergelangan kakinya berputar ke luar dan tidak berputar, sehingga dia memberikan kompensasi yang berlebihan dan merusak semua yang dia miliki di balik setiap luka. Jadi Freeman dan pelatih Robert Van Scoyoc membuat solusi.
“Saya hanya melakukan banyak pekerjaan, tetap konsisten, percaya untuk tetap berhubungan dengan lapangan dan berlatih ulang mengenai hal itu,” kata Van Scoyoc Jumat malam. Kurangnya rasa percaya diri Freeman pada pergelangan kaki kanannya membuatnya melepaskan kaki belakangnya terlalu dini, menyebabkan seluruh ayunan berputar.
Mereka menetapkan sinyal mental. Alih-alih memikirkan kaki depannya mengarah ke plate saat pelempar memberikan bola, Freeman malah berpikir untuk keluar. Dengan demikian, kaki kanannya tetap berada di tempat yang benar tetapi kaki belakangnya tetap menjejak lebih lama.
Rasanya menyenangkan, jadi dia memutuskan untuk berayun bersamanya di lapangan.
“Itu adalah antrean yang harus dihentikan setiap saat,” kata Freeman. “Sudah lama sekali aku tidak melakukan itu.”
Taylor berdiri di kiri lapangan untuk menonton ini dua hari yang lalu, dan menoleh ke Hudson. Keduanya keluar bermain bola selama sesi latihan memukul tetapi terpesona dengan apa yang mereka lihat.
“Saya pikir Freddie akan pergi,” kata Taylor kepada Hudson. Hudson setuju.
“Anda bisa melihatnya,” kata Taylor.
“Freddy mulai terlihat seperti dirinya lagi,” kata Kiki Hernandez.
Itu berlanjut hingga hari Jumat ketika Freeman melakukan pukulan pertamanya melawan Gerrit Cole dan melakukan pukulan curveball dua pukulan melewati base ketiga. Freeman berguling-guling di base pertama ketika bola dibelokkan dari padding ke wilayah pelanggaran. Dia menanamkan rasa takut ke tempat persembunyiannya dengan setiap gerakan selanjutnya. “Berhenti,” pinta Roberts saat bola melewati pemain sayap kiri Alex Verdugo. Freeman berlari dengan kecepatan lambat, dan kiprahnya menjadi semakin bergantung pada kaki kirinya untuk menjaga agar segala sesuatunya tetap berjalan. “Oh tidak,” pikir Hernandez dalam hati.
“Ya Tuhan,” pikir Freeman. “Ini dia.”
Sebelum penayangan perdana, dia bercanda bahwa dia akan mencoba mencuri basis pertama untuk serial tersebut untuk memenangkan beberapa Taco Bell gratis secara nasional melalui promosi yang sekarang sudah tidak ada lagi. Ini adalah satu langkah lebih jauh. Freeman meluncur ke base ketiga dengan triple yang sedikit mengurangi kemungkinan apa yang akan terjadi beberapa jam kemudian.
Ini menjadi lelucon bagi para pengelak ini. Dua kali pada bulan Oktober lalu, pergelangan kaki Freeman terlalu berat untuk ditangani. Kedua pertandingan tersebut, Dodgers menang dengan cara yang luar biasa. Rekan satu tim yang berbakat meminta mantan MVP untuk membiarkan mereka memilihnya satu kali.
“Freddie sungguh luar biasa,” kata Jack Flaherty. “Apa yang dia lakukan hari demi hari untuk mencoba dan bermain. Dan kemudian untuk dapat memahami hari-hari tertentu seolah-olah saya tidak dalam kondisi terbaik dan mungkin orang lain harus bermain hari ini, itu mungkin hal tersulit untuk dilakukan.
Itu bukanlah pemikiran yang terlintas di benak Boone saat dia mempertimbangkan pilihannya pada Jumat malam. Manajer Yankees, yang berpegang teguh pada keunggulan satu putarannya, tidak lama membahas keputusannya untuk dengan sengaja meninggalkan Betts. Masalah Betts pada bulan Oktober lalu sudah lama berakhir, dan dia tetap menjadi ancaman, terutama melawan Curtis yang kidal.
Curtis telah mengirimkan fastball kepada Shohei Ohtani, yang mendorongnya ke wilayah pelanggaran. Freeman sedang menunggu fastball lainnya, mencari sesuatu yang lebih dekat dengannya sehingga dia bisa mengabaikan penawaran off-speed Curtis di luar pada awal pukulan. Curtis melemparkannya ke dalam fastball, jenis yang memberikan banyak torsi pada pergelangan kakinya.
Freeman menghancurkannya.
“Ketika Anda berusia 5 tahun dengan dua kakak laki-laki Anda dan Anda bermain bola Wiffle di halaman belakang, ini adalah skenario yang Anda impikan, dua homer, pangkalan dimuat dalam permainan Seri Dunia,” kata Freeman. “Agar hal itu benar-benar terjadi dan kami bisa meraih kemenangan di kandang dan pulang dengan keunggulan 1-0, itu bagus.”
(Gambar teratas oleh Freddie Freeman: Maddy Meyer/Getty Images)
