“Kemunduran seperti malam ini, dan cara kami memulihkannya, pada akhirnya akan menentukan kinerja kami tahun ini.”
Manajer Leicester City Steve Cooper tidak membuat alasan atas penampilan buruk timnya melawan mantan klubnya, rival East Midlands, Nottingham Forest.
Itu adalah malam yang sulit bagi Cupers dan Leicester City, satu lagi penampilan dari dua babak yang sangat berbeda karena mereka harus bangkit dari ketertinggalan untuk ketujuh kalinya dalam sembilan pertandingan, memanfaatkan satu-satunya peluang nyata yang mereka ciptakan tetapi membuat serangkaian kesalahan. Mereka menyerahkan poin Forrest di piring.
Ada dasar-dasar yang harus dianut dan dikuasai oleh tim mana pun. Tidak memberikan bola dengan murah di sekitar area penalti adalah satu hal, dan Leicester sering kali bersalah atas hal itu, terutama untuk kebobolan gol pertama mereka. Tidak membersihkan garis Anda adalah hal lain, seperti membuat pemain Anda terjepit di dalam kotak dan tidak membiarkannya berbalik. Caleb Okolie gagal melakukannya dengan Chris Wood untuk yang kedua sementara Okolie dan Woot Weiss tidak mampu mengatasi lemparan jauh yang penuh harapan saat mereka menghadiahkan gol ketiga kepada Wood.
Namun ada momen-momen ketidakpuasan lainnya, kesalahan sendiri, momen komunikasi yang buruk, kesalahan penilaian, dan permainan ceroboh yang mengaburkan performa tim di babak kedua. Musim ini, klip seperti itu bukanlah insiden yang terisolasi. Mereka diganggu oleh jadwal pertandingan dan mengancam menggagalkan musim Leicester.
Pasukan Cupers telah mencetak gol di setiap pertandingan dan mengambil persentase tinggi dari beberapa peluang yang mereka ciptakan, namun mereka juga menyia-nyiakan banyak peluang di sisi lain.
Sekali lagi, kiper Mads Hermansen dipanggil untuk beraksi dalam beberapa kesempatan. Ini meningkatkan reputasinya dan menunjukkan betapa bagusnya dia sebagai penjaga gawang, tetapi Cuper lebih memilih penjaga gawang timnya untuk tidak menjadi pusat di setiap pertandingan.
Masuk lebih dalam
Bagaimana peran Hermansen berubah di bawah kepemimpinan Cooper, dan mengapa ia tetap penting?
Forest melepaskan 20 tembakan melawan Leicester. Sejak promosi mereka pada tahun 2022, hanya melawan Southampton pada bulan Agustus musim ini (23) mereka mencetak lebih banyak gol dalam satu pertandingan Liga Premier. Leicester menghadapi 35 tembakan tepat sasaran, 16 di antaranya tepat sasaran, dalam kekalahan 4-2 dari Arsenal juga.
Secara total, Leicester telah menghadapi 168 tembakan dalam sembilan pertandingan, jumlah yang lebih tinggi dibandingkan tim lain menjelang sisa pertandingan akhir pekan ini.
Mereka telah kebobolan 16 gol dan memiliki xG 21,72, sehingga mereka diperkirakan akan kebobolan lima gol lagi berdasarkan kualitas peluang yang mereka lewatkan. Hermansen terutama bertanggung jawab atas perbedaan ini.
Jadi bagaimana Cooper mendukung pertahanannya yang keropos?
Dia bisa mengubah sistemnya. Ia kebanyakan bermain dalam formasi 4-2-3-1 dengan full-back tinggi, menciptakan tiga pemain di pertahanan. Dia mengubahnya menjadi sesuatu yang mirip dengan musim lalu di bawah asuhan Enzo Maresca, dengan Ricardo Pereira memulai pertandingan liga pertamanya musim ini sebagai bek sayap yang ditempatkan di lini tengah, meninggalkan tiga pemain di belakang. Mereka menguasai bola terutama di babak pertama hingga Nuno Espirito Santo memblok area penalti empat mereka di babak pertama.
Namun mereka semakin rentan dan bahkan terkoyak pada tahap akhir.
Setelah Cooper memimpin Forest ke Liga Premier untuk pertama kalinya dalam 23 tahun, tim juga rentan hingga mereka beralih bermain dengan lima bek dan menjadi lebih realistis. Apakah dia perlu melakukan hal yang sama di Leicester?
Dia masih membutuhkan personel yang tepat untuk melakukan peralihan itu, dan tentu saja ada pertanyaan tentang seperti apa opsi pertahanannya. Okolie mengalami malam yang berat namun masih menjadi pilihan bek musim ini.
James Justin, yang bisa bermain sebagai tiga bek tengah, kesulitan dalam performa terbaiknya sementara Weiss, yang penampilan paling dominannya saat melawan Bournemouth, memiliki sisa penampilannya yang ditandai dengan konsentrasi yang buruk.
Jannik Vestergaard sedang berjuang dengan cederanya tetapi juga tidak disukai tim, sementara Connor Coady juga diabaikan karena keinginan Cuper untuk mendapatkan bek yang lebih mobile.
Cuper mungkin ingin mendatangkan bek tengah lain di jendela transfer Januari, tetapi pertanyaannya adalah siapa yang fit dan tersedia, dan seperti apa keuangan Leicester setelah mencatatkan rekor mereka di Liga Premier musim lalu, dengan pendapatan berkelanjutan mereka. Kekhawatiran terhadap keberlanjutan masih banyak terjadi.
Mereka telah menunjukkan ketahanan musim ini dan hanya tiga tim yang memperoleh poin lebih banyak setelah kehilangan tempat di Premier League musim ini dibandingkan Leicester (lima). Pekan lalu, mereka bangkit dari ketinggalan 2-0 untuk menang 3-2 di markas Southampton, setelah kalah dalam 66 pertandingan liga sebelumnya ketika mereka tertinggal dua gol.
Ada beberapa pertarungan di skuad Leicester, namun mereka tidak bisa terus mengatasi rintangan yang tampaknya tidak dapat diatasi.
Di akhir pertandingan, fans Forest yang bergembira menambahkan garam ke luka terbuka Leicester saat mereka bernyanyi: “Langsung kembali ke Leicester City… kita bermain dengan cara Cooper”, mengejek lagu balkon yang dinyanyikan oleh fans Leicester tentang langsung kembali. Bermain seperti Enzo Maresca musim lalu.
Mungkin itu hanya akhir dari fans tuan rumah, beberapa di antaranya mencemooh dengan keras setelah peluit akhir dibunyikan, tapi kecuali Cuper menemukan jawaban atas kelemahan pertahanan, prediksi itu bisa menjadi kenyataan.
(Gambar teratas: Michael Regan/Getty Images)
