Pada tanggal 13 Februari, Pada tahun 2017, remaja Liberty “Libby” German, 14, dan Abigail “Abby” Williams, 13, diturunkan di dekat Monon High Bridge, jalur pendakian populer di komunitas kecil Delphi, Indiana. Rencana mereka adalah berangkat sebelum dibawa pulang. Selama perjalanan mereka, German memposting dua foto di akun Snapchatnya, satu foto jembatan dan satu lagi foto Williams. Ini adalah terakhir kalinya ada orang yang melihat pasangan itu hidup. Keesokan harinya, pihak berwenang menemukan mayat mereka di kawasan hutan beberapa mil jauhnya, sehingga memicu penyelidikan selama bertahun-tahun dan menarik perhatian penyelidik lokal dan nasional. Sekarang, tujuh tahun kemudian, Richard Allen yang berusia 52 tahun diadili atas pembunuhan German dan Williams. Kurang dari seminggu setelah pembunuhan Delphi diadili, hal itu sudah menjadi misteri – atau kekacauan – online.
Kematian Germaine dan William menjadi prioritas utama polisi Delphi setelah mayat mereka ditemukan. Namun ketika polisi kesulitan menemukan tersangka beberapa hari setelah pembunuhan gadis-gadis tersebut, kasus ini menjadi warisan berita nasional. Polisi awalnya merilis foto seorang pria yang mereka identifikasi sebagai tersangka utama pembunuhan tersebut. Beberapa hari kemudian, polisi mengungkapkan bahwa foto dan klip video tambahan telah diambil langsung dari ponsel German. Audio dalam klip tersebut teredam, tetapi seorang pria terlihat berjalan di belakang mereka, tampak menyuruh gadis-gadis itu untuk “menuruni bukit”. Polisi menawarkan hadiah sebesar $41.000 kepada siapa saja yang dapat mengidentifikasi tersangka, yang dikenal secara online sebagai “Bridge Guy.” “Wanita muda ini tidak diragukan lagi adalah seorang pahlawan,” Sersan Polisi Negara Bagian Indiana. Tony Slocum berkata tentang bahasa Jerman saat itu. “Bahwa dia cukup sadar untuk mengaktifkan sistem video di ponselnya, untuk merekam apa yang kami yakini sebagai perilaku kriminal yang akan terjadi.”
Namun butuh waktu lima tahun bagi polisi untuk menangkap tersangka. Pihak berwenang mewawancarai Allen beberapa hari setelah gadis-gadis itu dibunuh, dan dia membenarkan bahwa dia berada di jembatan pada waktu yang sama, tetapi hanya “untuk melihat ikan”. Seorang saksi di jembatan melaporkan melihat seorang pria yang mirip dengan deskripsi Allen berlumuran lumpur dan darah – dan setelah menonton video “Bridge Guy,” dia menghubungkan keduanya. Menurut A Kemungkinan penyebab pernyataan tertulis Terungkap pada tahun 2022, penyelidik mengaitkan Allen di tempat kejadian dengan peluru kaliber .40 yang tidak terpakai yang ditemukan di sebelah tubuh German dan Williams. Amunisi tersebut cocok dengan senjata yang ditemukan di rumah Allen. Dia mengaku tidak bersalah atas dua tuduhan pembunuhan ketika “melakukan atau mencoba melakukan penculikan,” menurut pernyataan pengadilan. kantor berita.
Sebagian besar penundaan dalam penuntutan kasus Allen disebabkan oleh masalah yang dihadapi pihak berwenang dalam mengidentifikasi tersangka dan tingginya kepentingan nasional dalam kasus tersebut. Pada tahun 2022, foto TKP dan bukti tambahan bocor, sehingga menimbulkan perselisihan hukum mengenai siapa yang bertanggung jawab. Tim hukum Allen awalnya menarik diri dari kasus ini setelah bukti bocor, namun hakim mempekerjakannya kembali karena menemukan tim hukum baru akan menunda kasus ini lebih lama lagi. Pada tahun 2022, Hakim Pengadilan Tinggi Allen County Fran Gaul mengeluarkan perintah pembungkaman untuk persidangan tersebut, yang melarang pembela, penuntut, saksi, dan anggota keluarga membuat pernyataan publik. Kamera atau alat perekam audio tidak diperbolehkan berada di ruang sidang. Juri juga akan menjalani isolasi ketat, yang berarti mereka tidak dapat menggunakan media sosial atau menonton berita apa pun selama persidangan berlangsung.
Karena larangan publikasi yang ketat dan kurangnya konten grafis, para penggemar kejahatan sejati di TikTok yang telah memposting tentang kasus ini telah mulai mengumpulkan informasi dari sumber yang memiliki reputasi baik dan tidak teridentifikasi. Ada ratusan video rekap pengalaman yang disaring dari situs baru hingga jurnalis, blogger, dan kini pembuat konten. Baik pihak penuntut maupun pembela sepakat bahwa gadis-gadis tersebut dibunuh secara brutal. Namun sementara jaksa berpendapat bahwa Allen menculik dan membunuh gadis-gadis itu, dan menyembunyikan mereka di hutan untuk menutupi jejaknya, pembelaan Allen mengklaim bahwa gadis-gadis itu dibunuh secara ritual sebagai bagian dari praktik pagan Norse yang disebut Odinisme. Penekanan besar diberikan pada teori pengorbanan kafir oleh para penggemar kejahatan sejati yang tertarik pada penuntutan.
Meskipun akun-akun kriminal yang dipasangi pin di TikTok sering kali bangga karena hanya mengunggah informasi dari sumber tepercaya, seperti CNN, berita lokal, atau Associated Press, ketertarikan terhadap kasus ini telah mengubah lusinan pengamat amatir menjadi penyelidik. Beberapa orang menyatakan bahwa lamanya waktu yang dibutuhkan untuk menemukan tersangka sangat menunjukkan adanya upaya menutup-nutupi, mungkin terkait dengan Odinisme. Yang lain terpaksa melibatkan saksi dalam kasus tersebut, termasuk anggota keluarga Williams dan Jerman. (Ketika dihubungi untuk memberikan komentar melalui Batu BergulirSeorang juru bicara TikTok mencatat bahwa pedoman komunitas aplikasi melarang misinformasi dan teori konspirasi yang berbahaya dan bahwa konten yang memuatnya tidak memenuhi syarat untuk umpan hasil personalisasi Anda.)
Ini bukan pertama kalinya komunitas kejahatan TikTok berkumpul untuk mencoba menyelesaikan sebuah kasus. Pada tahun 2023, setelah empat mahasiswa Universitas Idaho dibunuh, polisi membutuhkan waktu enam minggu untuk menetapkan dan menangkap Brian Kohberger, tersangka dalam kasus tersebut. Namun menjelang penangkapan Kohberger, beberapa penggemar kejahatan sejati di TikTok mulai secara terbuka menuduh dan menyebut orang asing sebagai pihak yang bertanggung jawab atas pembunuhan tersebut – bahkan menyalahkan beberapa siswa yang selamat dari pembunuhan tersebut. Persidangan Karen Reed pada tahun 2024, seorang wanita Massachusetts yang dituduh menabrak pacarnya, telah menjadi bagian penting dari aplikasi tersebut, dengan narasi kejahatan nyata yang ditonton jutaan kali melalui pembedahan kesaksian dan bukti persidangan. Mereka kini beralih ke kejahatan Delphi.
“Ketertarikan terhadap kejahatan nyata di media sosial hanyalah perpanjangan dari ketertarikan terhadap kejahatan,” kata Jeffrey Lin, profesor kriminologi di Universitas Denver, sebelumnya. Batu Bergulir. “Kami ingin mampu mengendalikan kejahatan yang tampaknya di luar kendali. Kami memiliki keinginan membara untuk membantu dan menjadi heroik, namun kami tidak memiliki kesempatan untuk melakukannya peneliti.” [for the FBI] Tapi kita bisa mengakses TikTok dan mencarinya [Brian Laundrie’s] sebuah truk. Ini hanyalah pemenuhan fantasi yang dihadirkan kepada kita beberapa dekade lalu.
Persidangan Allen dimulai pada 18 Oktober dan diperkirakan akan berlangsung selama sebulan. Namun di dunia maya, minat dan spekulasi yang sama yang membuat pembunuhan Delphi menjadi berita nasional kembali meningkat – dan menjadi dasar bagi potensi misinformasi dalam proses tersebut.
