Masa jabatan Kawhi Leonard bersama Clippers dirusak oleh banyak cedera, dan statusnya untuk musim 2024-2025 masih diragukan.
Saat organisasi tersebut memainkan musim perdananya di Intuit Dome yang baru selesai dibangun, komplikasi baru muncul: Gugatan yang diajukan pada hari Kamis oleh mantan pelatih menuduh perlakuan tidak aman terhadap pemain bintang franchise tersebut.
Randy Shelton adalah pelatih kekuatan dan pengondisian di San Diego State University, dan bekerja sama dengan Leonard selama pemain tersebut bersama suku Aztec.
Clippers mulai mengejar Kawhi Leonard – menggunakan Shelton sebagai perantara – pada tahun 2017, beberapa tahun sebelum Leonard akhirnya bergabung dengan tim, kata gugatan tersebut.
Setelah cedera pergelangan kaki yang parah selama Final Wilayah Barat Spurs dan Warriors pada tahun 2016, asisten manajer umum Mark Hughes menegaskan kebijaksanaan saat mencari informasi kesehatan pribadi Leonard melalui Shelton, demikian isi gugatan tersebut.
Hughes dan Shelton berbicara sekitar 15 kali melalui telepon dan tujuh kali secara langsung, kata Shelton. Tawaran: Pekerjaan sebagai pelatih kekuatan dan pengondisian Clippers jika tim dapat meyakinkan Leonard untuk bergabung.
Tim mendapatkan keinginan mereka, dengan Leonard dan Shelton bergabung di offseason 2019. Dari sana, Shelton diturunkan ke bangku cadangan, di mana asisten pelatih baru Todd Wright mengambil alih tanggung jawabnya, kata gugatan itu.
Tugas Shelton yang tersisa adalah merawat Leonard, tugas yang menurut gugatan itu sengaja dibuat lebih sulit karena tim tersebut mengecualikan Shelton dari pertemuan dan “menahan perawatan medis dan informasi yang diperlukan yang memengaruhi pelatihan dan kesehatan Leonard.”
Masalah kesehatan Leonard terus berlanjut. Dia menderita cedera ACL yang robek pada babak playoff 2021, dan Shelton menetapkan target pemulihan selama dua tahun — jangka waktu yang tidak ingin diterima oleh Clippers, katanya.
Sekembalinya Leonard untuk musim 2022-2023, tim berjanji untuk membatasi menit bermain dan penyerang tersebut tidak akan memainkan pertandingan berturut-turut tetapi gagal memenuhi janji itu, klaim Shelton. Setelah dua pertandingan pertama, Leonard mengeluhkan lututnya bengkak dan bengkak, dan hasil MRI menunjukkan adanya kerusakan tulang rawan.
Leonard ‘diserahkan’, kata gugatan itu. biologi Untuk “menyembuhkan masalah” daripada memberikan waktu kepada pemain untuk menyembuhkan. Kurang dari sebulan kemudian, pada November 2022, Leonard kembali bermain dan mengalami cedera ligamen di pergelangan kakinya dalam waktu seminggu.
Sekali lagi, klaim Shelton, tim menuntut produktivitas, mengabaikan saran Shelton dan menyembunyikan informasi darinya. Shelton mengatakan tim mulai memaksanya keluar tak lama setelah itu.
Sementara Leonard menghadapi banyak cedera ini dan rekor tim tersendat, menit bermainnya meningkat dari 32 pada Desember 2022 menjadi 35 pada Januari dan 38 pada Februari.
Beban yang lebih berat ini, termasuk Satu set Pertandingan berturut-turut pada bulan Maret dan April 2023 membantu membawa tim ke tempat playoff sebagai unggulan No. 5. Pada putaran pertama melawan Phoenix, Leonard mengalami cedera meniskus dan mengalami kerusakan tulang rawan pada ACL yang telah diperbaiki, sehingga memerlukan operasi lagi.
Usai cedera, Shelton mengadu kepada tim. Dia mengatakan, berdasarkan gugatannya, bahwa “kesalahan penanganan cedera Kawhi Leonard dan protokol kembali bermain sangat mencengangkan,” dan bahwa “mengabaikan kesembuhannya adalah hal yang tidak dapat diterima.”
Clippers melakukan penyelidikan internal yang berakhir pada Juni 2023 dan tidak menemukan pelanggaran. Pada bulan Juli, Presiden Lawrence Frank memecat Shelton tanpa alasan, menurut Shelton.
Pada musim 2023-2024, Leonard kembali mengalami cedera fisik sehingga memerlukan operasi lagi. Shelton menyalahkan tim karena menekan Leonard terlalu keras.
“Clippers mengutamakan pendapatan dan kemenangan di atas segalanya, bahkan kesehatan dan keselamatan pemain mereka Leonard,” kata gugatan tersebut.
Leonard melewatkan Olimpiade 2024 dan akan memulai musim 2024-2025 di NBA. Tanggal kepulangannya tidak jelas.
Clippers tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Dalam pernyataan yang disampaikan kepada Chris Haynesreporter NBA yang pertama kali melaporkan gugatan tersebut, mengatakan kepada Clippers: “Mr. Klaim Shelton diselidiki dan ternyata tidak berdasar. Kami menghormati kontrak kerja Tuan Shelton dan membayarnya secara penuh. Gugatan ini merupakan upaya terlambat untuk menjatuhkan Clippers berdasarkan tuduhan yang seharusnya diketahui oleh Mr. Shelton adalah salah.
