SANTA CLARA, California – Jika Anda mencari metafora, pemandangan dan soundtracknya sangat terkoordinasi dengan baik.
Di sana, di tengah lapangan latihan San Francisco 49ers, berdiri rookie Ricky Pearsall, memadukan beberapa langkah tarian di antara tendangan. Kurang dari dua bulan setelah terkena serangan tepat di dada, Pearsall — setidaknya pada hari Rabu ini — adalah pilihan penerimaan Brock Purdy yang paling efektif.
Suara serak Jon Bon Jovi menggelegar di sound system, menyanyikan lagu klasik tahun 80-an tentang kesulitan saat ini di tahun 49ers, dengan segala kemegahannya yang klise.
Wah, kita sudah setengah jalan. Oh, aku hidup dengan doa.
Dengan rekor 3-4 dan satu-satunya pertandingan Minggu malam dengan Dallas Cowboys di Stadion Levi’s yang tersisa sebelum pekan perpisahan yang membagi musim mereka, juara bertahan NFC menghadapi sedikit kesulitan. Namun ruang berpikir kolektif mereka tetap tegas dan optimis.
Mereka sudah pernah ke sini sebelumnya. Mereka telah mengatasi hal yang lebih buruk.
“Anda tahu itu,” kata gelandang All-Pro Fred Warner bercanda – setengah bercanda – ketika saya mengangkat topik yang dia tahu tidak bisa dihindari.
“Khas,” kata gelandang All-Pro Kyle Goscheck.
Masuk lebih dalam
Jendela menyusut 49ers dan bagaimana Brock Purdy cocok (atau mungkin tidak): Sando’s Pick Six
Ketika pelatih Kyle Shanahan, manajer umum John Lynch dan pengambil keputusan penting lainnya mempertimbangkan untuk membeli, menjual atau memilih kombinasi keduanya sebelum batas waktu perdagangan 5 November, mereka – bersama dengan sekelompok besar veteran yang dihormati di ruang ganti – mau tak mau kecuali aku mengetahui sejarah terkini.
Terlepas dari semua pembicaraan tentang kekurangan Shanahan, gagal finis di Super Bowl, Sikap santai terhadap tim khususrekor buruk dalam permainan di mana 49ers tertinggal dan segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginannya — sulit untuk mempertanyakan statusnya sebagai pemain tengah musim paling berprestasi dalam dekade ini.
Ketika harus menyesuaikan diri dengan cepat dan melakukan serangan eksplosif di babak kedua, Shanahan tidak diragukan lagi adalah pemain elit.
Pada tahun 2021, 49ers tampak tak bernyawa saat kekalahan kandang dari Arizona Cardinals yang membuat skor mereka menjadi 3-5, dan ada harapan yang masuk akal bahwa quarterback Jimmy Garoppolo akan duduk di bangku cadangan di posisi ketiga bersama Trey Lance.
Shanahan segera mengubah identitas tim, merancang serangan lari ganas yang, sebagian, menggunakan sasaran terbaiknya — Deebo Samuel Sr. Sebagai ‘penyiar’ paruh waktu. Dia juga Saya berbalik Tekel defensif Arik Armstead sedang dalam pelarian, memberi energi pada pertahanan. 49ers bangkit untuk mencapai postseason, memenangkan pertandingan playoff melawan Cowboys dan Green Bay Packers dan kemungkinan berada dalam intersepsi yang gagal untuk menyingkirkan juara Super Bowl Los Angeles Rams di NFC Championship Game.
Musim berikutnya, kekalahan kandang di bulan Oktober dari Kansas City Chiefs membuat Niners menjadi 3-4 (terdengar familiar?). Shanahan memperkuat serangan ofensifnya dengan akuisisi perdagangan pertengahan musim atas Christian McCaffrey, dan San Francisco terus memenangkan 12 pertandingan berturut-turut. Rekor tersebut terus berlanjut meskipun 49ers kehilangan Garoppolo karena cedera akhir musim pada awal Desember. Rookie Brock Purdy, pilihan ke-262 dan terakhir dalam draft 2022, mengambil alih dan membantu Niners mencapai permainan perebutan gelar konferensi lainnya sebelum semuanya runtuh (dengan Purdy menderita UCL yang robek) di Philadelphia.
Musim lalu, 49ers menghancurkan Cowboys di “Sunday Night Football” untuk meningkatkan menjadi 5-0 sebelum pingsan di awal musim gugur tiba, dengan kekalahan beruntun dari Cleveland Browns, Minnesota Vikings, dan Cincinnati Bengals menciptakan krisis kecil . Setidaknya, itu terlihat seperti itu. Mereka diam-diam memulihkan tenaga selama minggu perpisahan, meraih lima kemenangan beruntun dan akhirnya mencapai Super Bowl.
Jadi ya, Shanahan seharusnya berusia 49 tahun Dia bisa Apakah mereka akan melakukan hal serupa pada tahun 2024. Apakah mereka akan melakukan hal serupa adalah pertanyaan yang sama sekali berbeda.
Brock Purdy dan 49ers harus mengatasi pertandingan di bawah standar hari Minggu melawan Chiefs. (Carrie Edmondson/Bayangkan Gambar)
Segalanya tidak terlihat bagus sejak kekalahan perpanjangan waktu mereka dari Chiefs di Super Bowl LVIII Februari lalu. A Getaran musim panas yang buruk Dirusak oleh perselisihan kontrak yang panjang, penerima lebar Brandon Aiyuk dan tekel kiri Trent Williams pindah ke musim reguler. Niners telah memenangkan dua pertandingan melawan lawan divisi (Rams dan Cardinals) dan hanya meraih satu kemenangan melawan tim dengan rekor kemenangan: Seattle Seahawks 4-3, yang memimpin NFC West.
Cedera berperan dalam kesusahan mereka. McCaffrey, pemain ofensif terbaik NFL, telah absen sepanjang musim karena tendonitis Achilles, membuat 49ers tidak hanya kehilangan produksinya yang luar biasa tetapi juga fleksibilitas posisi yang memungkinkan Shanahan memiliki peluang skematis yang lebih besar untuk membingungkan lawan. McCaffrey, yang bulan lalu mencari perawatan lanjutan di Jerman, mungkin akan mencoba untuk kembali segera setelah pertandingan tandang 10 November melawan Tampa Bay Buccaneers menyusul perpisahan Niners.
Aiyuk mengalami cedera lutut akhir musim pada Minggu lalu. Samuel melewatkan sebagian besar kekalahan dari Kansas City karena pneumonia dan kemudian dirawat di rumah sakit. Dia akan mencoba kembali untuk pertandingan hari Minggu. Bintang ketat George Kittle juga melewatkan latihan hari Rabu karena cedera kaki. Pearsall, pemain pilihan putaran pertama yang melakukan debut NFL melawan Chiefs, akan dimasukkan ke dalam peran pivot potensial.
Masuk lebih dalam
Setelah sembuh dari pneumonia, Deebo Samuel dari 49ers memiliki peluang untuk menghadapi Cowboys
49ers tidak berharap Javon Hargrave (trisep robek) untuk bermain lagi musim ini, dan gelandang Dre Greenlaw — salah satu pemain favorit Shanahan — masih beberapa minggu lagi untuk kembali dari cedera Achilles yang dideritanya saat berlari ke lapangan selama Super Bowl . Talanoa Hufanga (robek ligamen pergelangan tangan), yang diyakini harus absen setidaknya sebulan, juga diperkirakan akan absen hingga sisa musim ini, menurut sumber yang mengetahui masalah tersebut.
Sepak bola bisa menjadi brutal jika seperti itu. Namun, 49ers masih yakin mereka memiliki apa yang diperlukan untuk meraih kekuasaan. Kekalahan dari Cowboys, yang pertandingan terakhirnya adalah kekalahan kandang 47-9 dari Detroit Lions yang memaksa pemiliknya Jerry Jones untuk tampil di acara radio mingguannya, mungkin telah sedikit mengubah pemikiran Shanahan dan Lynch. Mereka mungkin tergoda untuk menerima tawaran perdagangan, misalnya, pemain cornerback Charvarius Ward, tim kedua All-Pro pada tahun 2023 yang tidak tampil sebaik musim ini, dan yang kontraknya akan berakhir musim semi mendatang.
Namun, gagasan mereka meninggalkan musim ini – dan menyamakannya dengan tahun 2020, ketika mereka menindaklanjuti kekalahan Super Bowl dari Chiefs dengan musim 6-10 di tengah rentetan cedera parah – sebagian besar tidak masuk akal.
Ada dua alasan besar untuk hal ini. Yang pertama adalah kehadiran Purdy yang, meski bermain buruk melawan Chiefs, merupakan bintang baru yang mampu meningkatkan serangan. Yang kedua adalah NFC West – bagaimana kita bisa menjelaskannya dengan sopan? – Semacam bagian sampah.
Masuk lebih dalam
Thompson: 49ers, di dunia yang terluka, membutuhkan Brock Purdy untuk meningkatkan permainannya
Karena baik Seahawks, Cardinals, maupun Rams tidak tampak terlalu tangguh, 49ers kemungkinan akan menjadi pembeli pada batas waktu perdagangan, seperti yang mereka lakukan musim lalu dengan cara yang ditargetkan (mengakuisisi edge rusher Randy Gregory dan Chase Young).
Kali ini, kebutuhan yang paling jelas adalah tekel defensif dan penerima lebar, dalam urutan itu. Dengan Hargrave dan Armstead yang kini hadir di Jacksonville, 49ers merasa perlunya beberapa sentuhan tambahan pada interior lini mereka, terutama mengingat kerentanan terhadap interior yang hadir dengan bagian depan Wide 9.
Secara internal, ada diskusi tentang mengejar pemain terkenal dan pilihan yang lebih terjangkau dan tidak terlalu glamor. Bisakah tiga kali pilihan Pro Bowl DeForest Buckner, pilihan tim pada putaran pertama tahun 2016 yang dibagikan ke Indianapolis Colts setelah musim 2019, diperoleh kembali melalui perdagangan? Tampaknya tidak mungkin, tetapi pemain kunci lainnya dari tim 2019, DJ Jones (sekarang bersama Denver Broncos), bisa menjadi target yang realistis.
49ers tidak diragukan lagi juga memperhatikan daftar pemain New England Patriots. Patriots 1 hingga 6, menurut berbagai sumber di dalam dan di luar gedung, berada dalam mode jual dengan harga murah dan akan menerima potensi perdagangan yang melibatkan…yah, siapa saja. Kedua tim melakukan diskusi dagang selama musim panas ketika Aiyuk ingin keluar. Salah satu pemain yang ditargetkan San Francisco adalah penerima lebar Kendrick Bourne, mantan proyek Shanahan yang menghabiskan empat musim pertamanya dengan warna merah dan emas.
Patriots sedang dalam mode penjualan api. Bisakah 49ers bersatu kembali dengan Kendrick Bourne? (Neville E. Gard/Bayangkan Gambar)
Potensi akuisisi yang lebih menggiurkan untuk Shanahan dan Lynch: pemain bertahan tahun kesembilan Davon Godchaux, pemain berprestasi yang menandatangani perpanjangan dua tahun senilai $18 juta dengan Patriots musim panas ini.
Apapun rotasi dan kesepakatannya, perubahan haluan 49ers — jika itu terjadi — harus dikatalisasi oleh para veteran bangga yang membantu menarik mereka keluar dari kemacetan sebelumnya: Kittle, Samuel, Williams, Juszczyk, Warner, star edge rusher Nick Bosa dkk. . Karena pengalaman masa lalu, baik mereka maupun Shanahan tidak terlalu takut dengan keadaan saat ini.
49ers percaya pada budaya mereka, yang ditandai dengan komitmen tim, akuntabilitas, dan komitmen terhadap kebenaran yang tidak ternoda. Rencana mereka adalah meraih kesuksesan dengan mengalahkan Cowboys, melihat apa yang terjadi di pasar perdagangan dan mengenakan biaya untuk babak kedua, seperti biasa.
“Itulah cara Anda memulai transisi – Anda memenangkan pertandingan berikutnya,” kata quarterback cadangan Brandon Allen. “Saya rasa tidak ada orang di sini yang takut.”
Seperti Bon Jovi, mereka akan mencobanya.
(Foto teratas oleh Kyle Shanahan: Carrie Edmondson/Imagine Images)
