Suhu di Nashville masih 80 derajat, dan Vince Gill, dengan hidung tersumbat dan tenggorokan gatal, sedang duduk di sofa bersama Amy Grant, pengantinnya selama 24 tahun, membicarakan salah satu topik yang paling tidak disukainya — Natal.
Ratusan gitar penuh perasaan mengelilingi pasangan itu di studio rumah Gill. Katanya, setiap orang punya cerita. Meskipun Natal masih hampir tiga bulan lagi di awal bulan Oktober itu, suasana hati mereka sangat meriah.
Pada bulan September, Gill dan Grant merilis album Natal bersama pertama mereka, Ketika saya memikirkan Natal. Mereka kembali ke Auditorium Ryman untuk residensi Natal populer mereka di Ryman dari 29 November hingga 21 Desember. Pasangan ini merayakan lebih dari 100 pertunjukan utama di tempat bersejarah tersebut tahun lalu, dan menjadi co-headliner pertama yang mencapai prestasi tersebut. Tiket untuk acara tersebut sedang dijual sekarang.
“Tahun lalu, saya berkata, ‘Terima kasih telah melakukan ini untuk saya,’” kata Grant kepada Penulis Lagu Amerika sambil menatap suaminya. “Dan dia berkata, ‘Amy, aku juga menyukainya.'”
Gill selalu mengakui bahwa dia ikut membawakan acara Natal bersama istrinya karena itu berarti baginya – bukan karena dia penuh dengan keceriaan Natal. Grant mengatakan keraguan Jill bukan karena suaminya seorang Grinch. Dia hanya menyukai produksi yang berubah dan berkembang.
“Dia tidak suka mengerjakan daftar yang sama dua kali berturut-turut,” jelasnya. “Tapi sekarang dia punya pengalaman tujuh tahun.”
“Dia sangat menyukainya,” kata Jill. “Aku, tidak banyak. Itu adil.”
Namun, duo ini berencana untuk mengubah sedikit pertunjukannya tahun ini ketika mereka dirilis Ketika saya memikirkan Natalkoleksi 11 lagu yang terinspirasi oleh pertunjukan Ryman mereka sendiri yang mencakup single baru Grant “When I Think of Christmas,” dan duet baru pasangan tersebut “Til The Season Comes Round Again.”
“Kami belum pernah melakukan apa pun bersama-sama,” kata Grant, menjelaskan bahwa pasangan itu ingin merayakan musim ini dan memecahkan rekor mereka dengan sebuah proyek. Sebagian besar album adalah rekaman sebelumnya. Seperti di residensi, Grant dan Jill bergantian menyanyikan lagu-lagu tersebut.
“Malam itu kami hanya berjalan bolak-balik, dan kami berpikir: ‘Oke, kami harus membuat rekaman Natal (nostalgia)’ dengan cara kami menampilkan pertunjukan Natal ini,” tambahnya. “Vince membuat segalanya terdengar hebat. Dia adalah penyanyi kontemporer, dan kami mencoba memilih lagu yang mencerminkan apa yang kami lakukan dalam pertunjukan live.
Album ini mencakup “Lagu Natal”, “Negeri Ajaib Musim Dingin”, “Aku Akan Pulang Saat Natal”, “Natal di Tennessee”, “Ayo Semua Yang Setia”, “O Malam Suci”, dan banyak lagi. Gill menggunakan beberapa gitar yang mengelilingi sofa studio pasangan itu dalam proses rekaman. Dia tahu koleksinya terkesan berlebihan, tapi setelah banjir di Nashville tahun 2010 menghancurkan ruang latihan tempat artis lokal menyimpan gitar dalam jumlah besar, Gil tidak ingin lagi menyimpan instrumennya di dalam kotak.
“Saya menyukai cerita di balik beberapa gitar ini,” katanya. “Seseorang akan datang ke sini dan berkata, ‘Ini berlebihan. Orang ini punya masalah penimbunan.’ Tapi saya katakan, jika saya menceritakan beberapa kisah di balik beberapa mesin ini, Anda akan berubah pikiran.
Gill menggunakan gitar seperti buku harian. Saat dia melihatnya, mesin itu memicu ingatan. Lagu Natal klasik bekerja dengan cara yang sama.
“Jika dipikir-pikir, kami telah menyanyikan lagu-lagu ini selama (dekade), dan ada rasa keakraban dalam diri kami,” kata Gill. “Kami mendengar semua lagu ini saat tumbuh dewasa, tapi kami juga menyanyikannya separuh hidup kami.”
Gill mencatat umur panjang dan pentingnya lagu-lagu Natal tradisional setiap kali dia menyanyikannya. Dia telah bermain dengan Eagles selama delapan tahun terakhir dan telah mengamati fenomena yang sama dengan lagu-lagu khas grup tersebut.
“The Eagles menjadi seperti sekarang ini karena lagu-lagu mereka sangat bagus,” katanya. “Sama halnya dengan Natal.”
Hall of Famer Musik Country tidak dapat membayangkan melakukan pertunjukan Natal tanpa “A Christmas Song” karena, katanya, “itu tidak akan terdengar alami.” Dia menantikan untuk menyanyikan lagu-lagu liburan dengan gaya crooner karena lagu-lagu tersebut tidak mengingatkan pada apa yang dia lakukan dalam musik country. Seperti yang dikatakan Grant, dia menyukai perubahan.
“Anda harus memperlakukan lagu-lagu ini dengan rasa hormat yang pantas mereka terima,” katanya. “Orang-orang terbiasa mendengarnya. Dan jika Anda menyimpang dari apa yang membuat mereka begitu istimewa, saya pikir Anda melakukan tindakan merugikan terhadap hal itu.”
Grant mengatakan suaminya membuat segalanya terdengar lebih baik dengan bermain gitar dan bernyanyi. Tahun lalu, Jill tidak dapat menghadiri latihan Natal apa pun, jadi dia menyusun sendiri daftar setnya. Dia pikir itu terdengar cukup bagus, tapi ketika pasangan itu melanjutkan pertunjukan selama sound check yang panjang, Jill turun tangan dengan beberapa perubahan.
“Saya berkata, ‘Ya, itu tidak terjadi, bukan?’” kenangnya. “Dia berpikir dalam ritme dan kunci. Saya selalu berpikir dalam cerita. Jadi, dalam pikiran saya, itu adalah alur lirik, dan dalam pikirannya, ke sanalah dia pergi secara musikal. Dan menurut saya itu adalah kombinasi yang indah.”
Jill menulis set list baru, mendorong Grant menyindir bahwa dia “benar-benar timpang” tanpa dia.
“Kekuatan kami ada di tempat yang berbeda,” kata Grant. “Saya tidak yakin bagaimana kami bisa terlibat dalam hal ini, tapi saya senang kami melakukannya.”
“Ya, aku juga,” Gil menambahkan.
Grant menyukai sejarah Ryman, dan Gill telah lama mengatakan bahwa gereja induk musik country adalah tempat favoritnya. Karena dibangun sebagai gereja, Grant mencatat bahwa musik Natal terdengar lebih spiritual di dalam temboknya.
“Sangat menyenangkan untuk secara perlahan membangun tradisi di kota kami,” katanya. “Setiap tahun, terkadang kami berkata: Haruskah kami menyelesaikan hal ini? Lalu, di manakah kelompok usia 35 hingga 40 tahun yang ingin mengambil tindakan dan melakukan hal ini? masih punya tongkatnya. Baiklah, kami akan melakukannya.” Itu masih satu tahun lagi, tapi kami hanya mencoba untuk menjalaninya satu per satu, rasanya masih sudah waktunya untuk melakukannya.
