PHILADELPHIA – Menjelang pertandingan pembuka musim 2024-25 pada hari Rabu, ada beberapa alasan mengapa Milwaukee Bucks menjalani pertandingan pertama yang kurang memuaskan.
Philadelphia 76ers Selasa mengumumkan bahwa dua dari tiga pemain bintang mereka, Joel Embiid dan Paul George, tidak akan bermain. Beberapa jam kemudian, pelatih Bucks Doc Rivers mengatakan kepada media bahwa All-Star ketiga timnya, Khris Middleton, tidak akan dapat berpartisipasi sementara ia pulih dari prosedur di luar musim untuk membersihkan masalah yang masih ada di kedua pergelangan kakinya.
Setelah pertandingan dimulai, suasana lesu tampaknya berlanjut hingga kuarter pertama karena Bucks hanya melakukan 1 dari 7 percobaan tiga angka, melakukan tiga turnover awal, dan melihat 76ers meraih enam rebound ofensif. Bucks terjatuh lebih awal.
Namun Bucks merespons dengan mengungguli 76ers dengan selisih 12 poin di kuarter kedua, kemudian menaikkan selisih menjadi 22 poin di paruh kedua, memungkinkan mereka meraih kemenangan mudah 124-109 atas salah satu rival terbesar mereka di Wilayah Timur.
Ketika ditanya apa yang berubah setelah kuarter pertama, pelatih mereka memberikan jawaban sederhana.
“Saya pikir para pemain kami serius menghadapi musim ini,” kata Rivers setelah kemenangan Rabu malam. “Kamu bisa melihatnya.”
Keseriusan tersebut terlihat dari performa para pemain statistik papan atas Bucks.
Hal itu terbukti ketika Damian Lillard mencetak enam lemparan tiga angka dan mencetak 30 poin di tiga kuarter pertama, ditambah sembilan rebound dan enam assist pada malam itu.
Hal itu terlihat pada malam pembuka, saat Antetokounmpo mencetak 25 poin, 14 rebound, dan tujuh assist. Dengan enam blok pada malam itu, Brook Lopez membuktikan bahwa dia serius dalam melindungi rim. Pendatang baru Taurean Prince melakukan empat percobaan tiga angka pertamanya musim ini.
Namun, presentasi yang benar-benar serius memerlukan perhatian lebih terhadap detail. Oleh karena itu, pertahanan Gary Trent Jr. patut ditonjolkan atas point guard All-Star Tyrese Maxey.
Tanpa Embiid dan George, 76ers menyerahkan tanggung jawab ofensif ke tangan penjaga cepat mereka yang berusia 23 tahun, dan dia merespons dengan melepaskan 31 tembakan dalam 39 menit. Dan meskipun Bucks tidak menyamai setiap menit yang dimainkan Trent dengan setiap menit bermain Maxey, Trent ditugaskan untuk tetap berhubungan dengan Maxey hampir sepanjang malam dan berkompetisi di level yang sangat tinggi.
“Luar biasa,” kata Antetokounmpo tentang performa defensif Trent. “Sulit untuk menjaga salah satu pemain tercepat di NBA, di lapangan penuh, selalu berada di atas, melewati layar, mempertaruhkan tubuh Anda, dan itulah yang dia lakukan malam ini dan dia luar biasa. (Maxi) mengambil banyak tembakan. Dia melakukan banyak tembakan.” Dia melewatkan banyak tembakan, tapi saya pikir (Trent) ada di sana untuk setiap tembakan dan melakukan pekerjaan dengan baik.
“Mungkin dia lelah.”
Dan meskipun Trent tidak mengajukan keluhan seperti itu, tidak ada yang akan menyalahkannya jika dia meminta beberapa kantong es tambahan setelah pertandingan hari Rabu. Trent membuat Maxey memberikan upaya terbaiknya pada setiap sentuhan, dan begitu Maxey menguasai bola di tangannya, Trent menyuruhnya bekerja setiap inci saat berkendara menuju keranjang.
Lihat saja upaya Trent pada salah satu penguasaan bola pertama di pertandingan tersebut.
Permainan masuk 76ers meminta Maxey untuk mengambil dribel dari center 76ers Andre Drummond, tetapi Trent melakukan kontak fisik dengan Maxey dan menggunakan tubuhnya untuk memaksanya keluar dari layar. Alih-alih menyerah ketika Maxey menciptakan ruang pada overplay awal, Trent dengan cepat kembali ke Maxey untuk melakukan penutupan ketat yang mengarah ke catch-and-shoot 3. Dia kemudian menempelkan dirinya ke pinggul kanan Maxey untuk memaksanya bergerak. Baseline dan menunggu bantuan dari Antetokounmpo.
Maxey akhirnya mengalahkan Antetokounmpo di baseline untuk mencoba melakukan upaya di rim, tetapi Trent berhasil melakukan tugasnya.
“Itu saja, teruskan saja untuk percobaan kedua,” kata Trent mencoba tetap berhubungan dengan Maxie sepanjang malam. “Energi lain untuk terus maju, apakah itu layar ilegal, orang-orang yang berlutut, Kyle Lowry yang mencoba menghalangi saya, hal-hal lain seperti itu, tetapi hanya mencoba memberikan pengaruh pada bola basket dan membuatnya melakukan pukulan besar.”
Baik itu kuarter pertama atau kuarter keempat, Trent melakukan upaya pertahanan kedua dan ketiga.
Sejak Antetokounmpo menjadi bintang di musim 2018-19, memulai sebagai point guard untuk Bucks adalah tugas yang tidak ada gunanya.
Pemain ini diharapkan untuk melakukan pukulan terbuka saat bermain bersama Antetokounmpo (dan sekarang Lillard) dan menjaga pemain terbaik tim lain setiap malam. Setiap kegagalan adalah tembakan yang “seharusnya” mereka lakukan dan setiap malam mencetak gol besar bagi pemain terbaik tim adalah sesuatu yang “seharusnya” mereka cegah. Ini sulit, tapi pada Rabu malam, Trent melakukannya sebaik mungkin.
“Saya bermain bersama Gary di tiga tahun pertamanya di liga dan seri playoff pertamanya, dan kami memainkan pertandingan bersama melawan Lakers di gelembung NBA,” kata Lillard. “Mereka memulainya di LeBron James dan tidak ada yang bisa menjaga LeBron, tapi fakta bahwa tugasnya adalah memberitahu Anda hal itu. Dia mungkin tidak memiliki reputasi untuk itu, tapi saya pernah melihatnya melakukannya. Saya pernah bermain dengannya, Saya sudah melihatnya saat latihan, saya sudah melihatnya di banyak pertandingan di mana saya tahu dia bisa bertekad untuk itu.
“Malam ini, dia datang untuk menjalankan misi. Dia tahu perannya di tim kami, dia tahu apa yang kami butuhkan untuk menang, dan saya pikir malam ini adalah pertama kalinya kami menunjukkan komitmennya untuk melakukan itu. Menjaga pemain yang cepat, eksplosif, bisa menembak, bergerak ke dua arah, menguasai bola secara konsisten, “Dan dia selalu berada di sana sepanjang pertandingan. Upaya seperti itulah yang kami perlukan.”
Meskipun upaya sangat diperlukan dalam peran tersebut, menambahkan teknologi ke dalam upaya ini akan sangat meningkatkan keseriusan pekerjaan. Trent juga membawa fokus tingkat tinggi itu ke dalam usahanya pada hari Rabu.
Sejak datang ke Milwaukee, Lopez telah menjadi salah satu pemain bertahan terbaik di NBA dalam hal liputan pick-and-roll. Namun di momen-momen terbaiknya, seperti ketika ia memblok enam tembakan seperti yang ia lakukan pada hari Rabu, Lopez dengan cepat menyadari pentingnya rekan bertahannya. Salah satu hal yang menurutnya paling berguna adalah pembela bola yang memaksa pemain bola untuk mengambil keputusan sedini mungkin dalam prosesnya.
Dalam liputan pick-and-roll, pemain bertubuh besar melangkah mundur ke arah keranjang sambil mengetahui bahwa pemain bola dapat menembak bola atau melemparkannya ke rekan penangkapnya yang disebut “permainan dua orang” dalam bahasa khas NBA. Point guard terbaik menjaga pilihan mereka tetap terbuka selama mungkin dan memaksa pemain besar untuk “bermain dua” hingga menit terakhir. Misalnya, bayangkan Trae Young melayang di udara dan memilih antara floater di jalur atau drop ball di akhir ke Clint Capela.
Itu tidak kentara, tapi perhatikan Trent (dan Lillard sebagai bek cadangan) mengenai penguasaan bola ini di kuarter pertama:
Sementara Trent awalnya tercopot oleh dribel Gershon Yabusile, ia dengan cepat menghubungkan dirinya ke Maxi dengan bantuan dari Lillard, memaksa Maxi untuk memulai reli ke tepi di bagian atas kunci:
Dengan dribel Maxey yang tidak lagi hidup, Lopez berusaha menuju ke tepi dan secara agresif menyerang upaya penjaga di tepi, mengetahui bahwa satu-satunya permainan yang mungkin dilakukan selain tembakan adalah layup akrobatik untuk tembakan tiga angka 32 persen dalam karirnya. . Upaya Trent untuk kembali bermain dan memaksa Maxey untuk melakukan dribel lebih awal membantu Lopez menjadi pencegah yang lebih besar di tepi lapangan.
“Saya pikir dia hebat,” kata Lopez tentang Trent. “Dia punya semua kemampuan untuk menjadi hebat bagi kami dalam bertahan saat menyerang dan dia juga punya mentalitas yang tepat untuk itu. Dia hebat sepanjang malam mengganggu mereka dan mempersulit mereka, dan seperti saya katakan, itulah intinya serangan, itulah awal dari pertahanan kita. Ketika dia hebat, itu akan terbawa.” “Kepada semua orang.”
Di kuarter keempat, Trent melakukan hal serupa pada drama ini:
Dengan tetap berhubungan dengan Maxey dan mengoper bola di sekitar siku, Trent memaksa Maxey untuk melakukan dribel lebih awal dari yang diinginkannya dan memungkinkan Lopez menyerang tembakan dengan pukulan atas, mengubahnya menjadi tembakan yang jauh lebih sulit di jalur. Alih-alih tertinggal satu langkah, Lopez melindungi pelek satu langkah lebih awal, dan itu berkat upaya tepat yang dilakukan Trent pada Maxi.
Seringkali, permainan seperti ini hilang dari upaya bertahan Bucks musim lalu.
“Dia hebat,” kata River tentang Trent. “Fisik. Keras.”
Itu hanya satu pertandingan, tapi Trent membawa tipe pertahanan bola yang tidak dimiliki Bucks hampir sepanjang musim lalu. Jika Bucks ingin kembali menjadi tim dengan pertahanan 10 besar musim ini, mereka harus konsisten dan serius dalam menyerang, seperti pada malam pembukaan.
(Gambar Gary Trent Jr.: David Dow/NBAE melalui Getty Images)
