Guard Memphis Grizzlies Ja Morant (12) membawa bola melawan Utah Jazz pada paruh pertama pertandingan bola basket NBA, Rabu, 23 Oktober 2024, di Salt Lake City. (Foto AP/Rob Gray)
SALT LAKE CITY — Kemampuan Ja Morant dalam mengontrol permainan tidak berkurang.
Morant tidak ketinggalan satu pukulan pun untuk memimpin Memphis Grizzlies meraih kemenangan atas Utah Jazz 126-124 di pembuka musim pada Rabu malam. Bintang NBA dua kali itu mencetak 22 poin melalui 7 dari 12 tembakan, 10 assist, dan lima rebound hanya dalam 28 menit. Itu adalah pertandingan ke-24 dalam karirnya di mana ia mencatatkan setidaknya 20 poin, 10 assist, dan lima rebound.
Artikel berlanjut setelah iklan ini
“Tugas saya sebagai point guard adalah mengontrol permainan,” kata Morant. “Saya benci jika saya membiarkan kiper tim lain mengendalikan permainan. Apapun yang bisa saya lakukan untuk memastikan itu menguntungkan kami, saya mencoba melakukannya.
Baca: NBA: Kembalinya Ja Morant Bantu Grizzlies, Tapi Masa Depannya Tidak Jelas
Penampilannya muncul menjelang musim 2023-24 yang diwarnai kontroversi dan cedera. NBA menskorsnya selama 25 pertandingan pertama karena menembak akun Instagram temannya. Setelah tampil hanya dalam sembilan pertandingan, Morant mengalami cedera bahu di akhir musim.
Artikel berlanjut setelah iklan ini
Proses rehabilitasi panjang yang ia lalui pasca operasi bahu membuat Morant mengapresiasi betapa pentingnya bola basket baginya saat bola itu hilang. Setelah dia diizinkan untuk melakukan aktivitas bola basket penuh lagi pada pertengahan Juli, dia berharap untuk kembali ke lapangan pada hari Rabu.
Momen adalah segalanya yang dia harapkan dan inginkan.
“Saya sangat bersemangat untuk kembali ke sana,” kata Morant. “Orang-orang ini memercayai saya dan percaya kepada saya setiap kali saya berada di lapangan, jadi sudah sepantasnya saya pergi ke sana dan bermain secara gratis.”
Baca: NBA: Masa Depan Grizzlies Bangku Ja Morant, Jaren Jackson dan Desmond Payne
Aktivitas Morant di kedua ujung lapangan membantu Grizzlies mengatasi rebound Jazz di kuarter keempat. Dia memberikan tembakan atau assist tepat waktu kapan pun Memphis membutuhkan jawaban. Secara defensif, dia berusaha menjadi disruptif dan menjaga agar Jazz tidak terus-menerus memanfaatkan momentum.
Morant menghitung setiap menit dia berada di lantai.
“Dia hanya bermain 28 menit malam ini,” kata pelatih Grizzlies Taylor Jenkins. “Tetapi 28 menit itu sulit.”
Tujuan Morant adalah menjadi lebih produktif dan efisien saat ia mendapatkan repetisi yang konsisten. Ini merupakan perpanjangan dari pekerjaan yang dia lakukan selama musim panas untuk meningkatkan permainannya dan meningkatkan pengaruhnya di lapangan.
Langganan Anda tidak dapat disimpan. Silakan coba lagi.
Langganan Anda telah berhasil.
“Hal terbesar yang bisa diambil dari musim panas ini adalah berinvestasi pada tubuhnya, mengetahui bahwa kami akan terus mendorongnya lebih dari yang kami lakukan di masa lalu,” kata Jenkins. Dia membalasnya di game pertama. Kami akan membutuhkannya di banyak pertandingan mendatang.”
