SALT LAKE CITY — Anda tentu tidak ingin mengucapkan bagian yang tenang dengan lantang, karena begitulah cara Anda mengangkat alis. Namun dalam kasus Utah Jazz, yang kalah 126-124 dari Memphis Grizzlies pada pertandingan pembuka musim mereka di Delta Center, bagian yang tenang tentu cocok.
Jadi, pentingIni dia.
Ini merupakan kekalahan telak bagi Utah Jazz.
Tentu saja, ada wajah sedih di ruang ganti Utah beberapa saat setelah kekalahan tersebut. Tentu saja, pelatih Jazz Will Hardy membahas daftar hal-hal yang bisa dilakukan timnya untuk meraih kemenangan atas tim Memphis yang bagus. Dan tentu saja, Anda dapat melihat Keyonte George menembakkan 3-dari-18 dari lapangan dan menyimpulkan bahwa setidaknya satu pemain muda Utah perlu ditingkatkan.
Omong-omong, semua hal di atas mungkin benar. Jazz mempunyai kesempatan – beberapa kesempatan – untuk menyambut musim baru dengan mengalahkan tim yang seharusnya berada tepat di tengah-tengah hal-hal yang akan datang pada waktu playoff. Tapi ini juga benar: Gambaran besar musim ini sudah di depan mata. Potensi kehebatan yang akan ada pada kelas NBA Draft 2025 akan segera terlihat, dan dalam kasus Ace Bailey dan Dylan Harper, dua dari penghargaan kelas tersebut telah dipamerkan.
Intinya adalah bahwa Utah Jazz tidak mampu lagi menempati posisi ke-10 secara keseluruhan. Utah Jazz tidak boleh berada di posisi terbelakang dalam lotere. Di sinilah mereka memilih dua musim terakhir. Kali ini, franchise tersebut harus keluar dari draft dengan calon bintang. Jazz memiliki banyak talenta muda di rosternya saat ini. Namun franchise tersebut membutuhkan Cooper Flagg, Ace Bailey, Dylan Harper, VJ Edgecombe atau Nolan Traore. Inilah nama-nama yang menjadi bagian atas draf tersebut. Ini adalah tipe talenta dinamis yang dibutuhkan Jazz bersama penyerang bintang Lauri Markkanen.
Tapi itu membutuhkan kekalahan. Itu membutuhkan kekalahan yang sering. Beberapa dari kerugian tersebut akan sangat menyakitkan. Beberapa dari kerugian ini tidak akan mampu Anda tanggung terlalu banyak. Ini akan menjadi semacam ledakan saat Anda menonton filmnya, lalu melepaskannya dan melanjutkan ke film berikutnya. Tapi kehilangan dua poin merupakan hal yang kompetitif di sebagian besar babak kedua? Ini adalah jenis kekalahan yang bisa dialami Jazz.
“Saya pikir ada lebih banyak hal baik daripada keburukan dalam pertandingan itu,” kata Hardy. “Saya pikir babak kedua adalah cetak biru cara bermain kami. Saya pikir kami menyesuaikan diri secara defensif dengan cara bermain yang kami inginkan, terutama di babak kedua. Saya pikir mentalitas ofensif kami jauh lebih baik di babak kedua. Kami menggerakkan bola basket lebih banyak dan lebih baik.” “Jadi menurut saya babak kedua menyajikan gambaran yang jauh lebih baik tentang bagaimana kami ingin bermain.”
Formula inilah yang harus diperjuangkan Jazz. Pertandingan jarak dekat melawan lawan yang bagus. Temukan cara untuk kalah dalam permainan itu. Mengembangkan pemain muda dalam prosesnya.
Penyerang jazz Taylor Hendricks membela Desmond Payne dari Grizzlies di pertandingan pembuka musim mereka pada hari Rabu. (Chris Nicol/Bayangkan Gambar)
Itu bagian terpenting, dan itulah yang kami lihat pada Rabu malam. Penyerang tahun kedua Taylor Hendricks tampil luar biasa, terutama di babak kedua. Dia mencetak 12 poin dan melakukan lima rebound, tapi itu hanya memberikan gambaran sekilas tentang nilainya. Sebagai penyerang setinggi 6 kaki 9 inci, ia dengan mudah beralih ke pertahanan, menjaga semua orang mulai dari Ja Morant hingga center Jay Huff. Dia membuat beberapa lemparan tiga angka saat Jazz melakukan serangan pada kuarter ketiga untuk kembali bermain. Di awal musim keduanya, setelah memasuki musim rookie di mana ia sering terlihat lesu, kalah, dan belum siap bermain, mantan pemain lotere ini telah membuat kemajuan yang signifikan.
“Badannya menonjol,” kata Hardy. “Bisa dibilang dia melakukan banyak pekerjaan pada tubuhnya.”
Dan inilah lompatan terbesar bagi Hendrix yang berusia 20 tahun. Dia lebih percaya diri musim ini. Dia telah naik ke peran starter. Dia adalah pemain bertahan yang paling serba bisa dalam daftar tersebut, dan di pembuka musim, dia tampak seperti batu penjuru masa depan, bahkan jika batas kemampuannya adalah pemain papan atas.
“Saya pikir permainannya melambat bagi saya,” kata Hendricks. “Tetapi saya pikir itu melambat bagi saya dalam bertahan. Sangat membantu bahwa saya menjadi lebih kuat, tetapi saya juga melihat permainan ini secara berbeda dibandingkan musim lalu, dan saya pikir itu membantu saya malam ini.”
Center jazz Walker Kesler melaju ke keranjang melawan Grizzlies. (Melissa Majchrzak/NBAE melalui Getty Images)
Center Walker Kesler, selain Markkanen, adalah pemain terbaik Utah, mencetak 16 poin, sementara melakukan 14 rebound dan memblokir lima tembakan. Dia lebih baik dalam melindungi cat daripada yang ditunjukkan oleh jumlah tembakannya yang diblok. Dia hebat dalam menyerang, secara konsisten memberikan dampak pada kaca ofensif dan sebagai ancaman vertikal ke atas.
Ini adalah musim yang penting bagi Kesler, sebagai starting center Utah. Dia akan memenuhi syarat untuk perpanjangan rookie musim panas mendatang. Jadi, dengan semua manuver yang telah dilakukan Jazz, dan semua pemain muda yang mereka peroleh, Kesler akan menjadi orang muda pertama yang harus mengambil keputusan jangka panjang di kantor depan. Ini bukan musim kontrak klasik bagi Kesler. Tapi, ini adalah musim yang dapat menentukan apakah Kesler akan mendapatkan agen bebas terbatas, atau apakah Jazz ingin menguncinya dengan perpanjangan waktu.
Kesler telah memperoleh banyak bobot di luar musim ini untuk menjadi lebih kuat dan lebih bersedia untuk berjuang keras. Namun dia tetap mempertahankan mobilitas dan atletisnya yang membuatnya menonjol. Misalnya, ketika Jazz kembali bermain, Kesler menghabiskan pertahanannya pada guard Memphis Scottie Pippen Jr. Dan itulah kunci musim ini bagi Jazz secara keseluruhan. Ini adalah pengembangan, orang-orang mereka menjadi lebih baik melalui permainan, dan kantor depan merekalah yang mencari cara untuk menambah inti saat ini.
“Saya bisa fokus dan berupaya meningkatkan permainan saya sepanjang musim panas,” kata Kessler. “Saya berganti-ganti antara bekerja di Utah dan bekerja di Atlanta dengan orang-orang yang saya percayai dan lingkaran dalam saya. Saya merasa baik-baik saja. Saya merasa siap untuk berangkat musim ini.”
(Foto teratas oleh Lauri Markkanen: Melissa Majchrzak/NBAE via Getty Images)
