Pertunjukan dimulai Rabu malam dengan pemilik Clippers Steve Ballmer berdiri bersama penggemar di sisi timur rumahnya yang disebut Intuit Dome di area yang dikenal sebagai “The Wall.” Ballmer melakukan tarian panik dengan para penggemar di dalam kantor pusatnya yang bernilai $2 miliar sebelum mengambil mikrofon.
“Selamat datang di rumah, bangsa Clippers,” teriak Ballmer.
Faktanya, ini adalah rumah baru Clippers setelah menghabiskan 25 tahun di Staples Center/Crypto.com Arena, yang mereka tinggali bersama dengan Lakers dan Kings dari NHL.
Ini adalah pertandingan musim reguler pertama Clippers di Inglewood dan mereka datang tanpa bintang terbesar mereka, Kawhi Leonard, yang melewatkan pertandingan tersebut karena peradangan berulang di lutut kanannya. Mereka juga kehilangan pemain terbaik kedua Paul George, yang bergabung dengan Philadelphia 76ers selama musim panas.
Jadi, terserah pada pelatih Clippers Tyronn Lue, bintang James Harden dan pertahanan yang mereka banggakan sepanjang pramusim untuk menjadi yang paling penting.
Pemandangan Intuit Dome sebelum pertandingan hari Rabu.
(Wally Scalig/Los Angeles Times)
Clippers ditutup untuk selamanya setelah mereka gagal tampil, kalah 116-113 dalam perpanjangan waktu dari Suns di depan banyak orang.
“Saya sangat kecewa karena kami tidak meraih kemenangan,” kata Harden. “Anda tahu maksud saya? Ini seperti salah satu hal paling membuat frustrasi yang dapat saya pikirkan hingga malam ini. Seperti sejarah hanya di Inglewood. Kubah Intuit. Para penggemar keluar, muncul dan kami mendapat kesulitan. Namun menurut saya mereka memberi kami banyak energi malam ini dan menurut saya semakin sering mereka melanjutkan, semakin baik pula hasil yang kami peroleh. Jadi, kami mengapresiasi para penggemar. Kami harus melakukan bagian kami dan mereka pasti melakukan bagian mereka malam ini.”
Harden mencetak 29 poin, tapi itu adalah malam yang sangat sulit baginya.
Dia melewatkan seorang pelari yang bisa memenangkan pertandingan untuk Clippers di kuarter keempat.
Dia gagal dalam satu dari dua lemparan bebasnya yang seharusnya bisa menyamakan skor pada perpanjangan waktu dengan sisa waktu 4,8 detik.
Dia melakukan delapan turnover, yang terakhir terjadi saat Clippers tertinggal tiga kali dalam perpanjangan waktu dengan waktu hampir habis.
Dia memasukkan 10 dari 28 tembakan di lapangan dan dua dari sembilan tembakan tiga angka.
Dia mencatatkan 12 rebound dan delapan assist, namun tampak kelelahan setelah bermain 40 menit dan harus mencetak sebagian besar gol.
“Bagi saya secara individu, saya seharusnya bermain lebih baik,” kata Harden. “Anda tahu apa yang saya maksud? Saya pikir itu hanya libur minggu ini, menyesuaikan dengan ritme permainan. Semua hal di atas. Memukul bola dengan baik, sesuatu yang bisa saya kendalikan, melakukan pukulan yang lebih baik…Dan kemudian memutar bola over. Bukan sekedar mendapat tembakan bagus dari penguasaan bola… permainan saya harusnya jauh lebih baik.
Pertandingan melawan Suns di gedung mereka sendiri disebut oleh Lue sebagai “hari yang menyenangkan untuk bola basket bagi Clippers.”
“Saya sangat bahagia untuk fans kami, bahagia untuk para pemain kami, bahagia untuk organisasi kami,” kata Lu. “Dan arena itu berbicara sendiri. Tidak ada yang lebih baik di dunia ini.”
Clippers menghormati mendiang Jerry West dengan video penghormatan dan bangku peringatan selama pembukaan.
Ketika ditanya mengenai kabar terkini mengenai Leonard, Lue mengatakan hal tersebut sama seperti pekan lalu ketika Clippers mengatakan penyerang All-Star tersebut akan absen tanpa batas waktu, namun ia mengalami kemajuan.
“Dia merasa sangat baik, dan dia menjadi lebih baik,” kata Law. “Saya hanya memeriksa semua elemennya, tapi dia mengalami kemajuan dan merasa sangat baik.”
James Harden dari Clippers diperkenalkan di Intuit Dome sebelum pertandingan pada hari Rabu.
(Wally Scalig/Los Angeles Times)
Leonard menjadi kekuatan bersama Clippers musim lalu, saat ia berpartisipasi dalam 68 pertandingan, jumlah pertandingan terbesar selama lima tahun bersama Clippers. Dia rata-rata mencetak 23,7 poin per game dan 6,1 rebound. Dia menembak 52,5% dari lantai dan 41,7% dari jarak tiga angka.
Inilah yang hilang dari Clippers.
“Dengan absennya Kawhi, Anda kehilangan bek terbaik Anda, Anda kehilangan kemampuan untuk mencetak gol – 25, 26 poin semalam,” kata Lue. “Anda kehilangan pemain yang membutuhkan tim ganda hampir setiap malam. Jadi, kita harus mencari cara untuk bermain cepat, bermain bebas, mendapatkan ruang tanpa harus menggiring bola — maksud saya menggiring bola dengan gembira. Jadi, kita’ Saya akan kehilangan banyak kemampuannya di lapangan, tapi kami harus menebusnya secara kolektif.” .
