Apa yang kita pahami dari kekalahan 0-1 Leipzig dari Liverpool? Secara teori, kekalahan tersebut merupakan gambaran kedudukan mereka di dunia sepakbola.
Leipzig bermain bagus. Gaya mereka sekarang sudah mapan dan mereka setia padanya, bergerak cepat dari bertahan ke menyerang, sering kali dengan kecanggihan yang memukau. Xavi Simons cerdas dan ambisius. Luis Obinda adalah ancaman. Amadou Haidara yang sangat diremehkan tampil luar biasa baik di dalam maupun di luar bola. Ada banyak hal positif.
Namun, gol yang tampaknya pantas mereka dapatkan tidak kunjung tiba. Ini juga bukan pertama kalinya musim ini. Liverpool sudah kebobolan tiga kali di Premier League sepanjang musim, jadi tidak ada salahnya jika tidak menemukan cara untuk melewati gol tersebut. Namun Leipzig juga gagal mencetak gol melawan Union Berlin dan St. Pauli, dan pada kedua kesempatan tersebut, kekurangan momentum. Jadi, meski tidak terkalahkan di Bundesliga – mereka adalah tim yang akhirnya mengakhiri rekor panjang tak terkalahkan Bayer Leverkusen, dengan kemenangan 3-2 di bulan Agustus – mereka masih harus mencapai potensi mereka, dan masih merupakan tim yang sulit untuk dipercaya sepenuhnya.
Penampilan mereka di Liga Champions juga sama mencengangkannya. Leipzig kompetitif melawan Atletico Madrid dan lebih baik melawan Juventus, namun mereka kalah dalam kedua pertandingan. Mereka melakukan kesalahan yang pada akhirnya membuat mereka kehilangan poin yang layak mereka dapatkan. Hal yang sama terjadi pada Rabu malam.
Ini adalah dilema abadi Leipzig dan menimbulkan semacam pertanyaan eksistensial. Model mereka didasarkan pada perekrutan talenta muda, mengembangkan mereka, dan kemudian menjual mereka ke puncak permainan. Laga Liga Champions kali ini menunjukkan bukti kerja bagus mereka. Dominik Szoboszlai dan Ibrahim Konate sama-sama bergabung dengan Liverpool dari RB Leipzig, mengukuhkan reputasi tersebut sebagai landasan bagi bintang masa depan.
Ada banyak contoh lain di Eropa, termasuk Josko Gvardiol (Manchester City), Christopher Nkunku (Chelsea), dan Dani Olmo (Barcelona). Menjadi perhentian terakhir bagi para pemain dalam perjalanan mereka menuju stratosfer, klub telah menjadi sangat baik dalam apa yang mereka lakukan, dan banyak anggota skuad saat ini menuju ke arah yang sama.
Namun dampak dari identitas ini adalah tim-tim Leipzig tidak bersatu cukup lama untuk menjadi dewasa dan mendapatkan kebijaksanaan yang dibutuhkan untuk menjalani musim. Leipzig telah merancang dirinya untuk mengembangkan pemainnya, yang berarti – menurut definisinya – mereka harus menghadapi rasa sakit yang semakin besar yang terjadi selama proses tersebut dan kesalahan yang pasti akan dilakukan oleh pemain yang tidak berpengalaman.
Rabu terasa seperti malam seperti itu. Castelo Lukeba yang jelas-jelas berbakat harus membayar mahal atas dua kesalahannya dan hanya kebobolan satu-satunya gol dalam pertandingan itu, meskipun secara umum dia sangat bagus. Arthur Vermeeren sebagian besar tampil luar biasa, tetapi beberapa kesalahan posisi yang bisa dimaafkan membuat Liverpool sesekali mengoper bola untuk bersiul melintasi area mereka sendiri. Kesalahan adalah bagian dari pendidikan seorang pemain. Namun di puncak permainan, mereka selalu mendapat hukuman.
Dominik Szoboszlai, lulusan Red Bull Leipzig (Ronnie Hartmann/AFP via Getty Images)
Di sisi lain lapangan, Obinda dan Simons – dan Antonio Nosa, bintang Norwegia yang bergabung selama musim panas – sering kali tampil menawan. Malam Benjamin Sisko lebih tenang, namun terkadang dia juga menjadi ancaman. Keempatnya memiliki momen bagus secara individu dan, sekilas, bersama-sama, namun itu tidak cukup untuk membobol pertahanan Liverpool. Pasukan Arne Slott bertahan dengan baik, namun clean sheet mereka menggambarkan chemistry yang tidak dimiliki Leipzig, yang berasal dari kesinambungan yang tidak pernah bisa mereka capai.
Ada masalah lain – meskipun tersembunyi. Wajar bagi pemain muda untuk lebih mengekspresikan diri mereka di pertandingan besar ini dibandingkan yang mereka lakukan. Pada lebih dari satu kesempatan menyerang, pergerakan Leipzig terhenti karena kegembiraan atau karena keputusan yang diambil yang menguntungkan individu. Ini adalah salah satu biaya yang harus dikeluarkan untuk menjadi seorang yang berhasil menyelesaikan sekolah, dan meskipun hal ini luput dari perhatian hampir setiap minggu di Bundesliga, hal ini sangat merugikan jika berhadapan dengan tim sekaliber Liverpool. Sekali lagi: kelemahan yang dapat ditoleransi dalam lingkungan yang sangat keras.
Masuk lebih dalam
Klopp, Red Bull, dan asal muasal hubungan cinta yang tak terduga
Jadi, bagaimana mereka mempertahankan identitas tersebut sekaligus semakin dekat ke puncak permainan? Misalnya, alasan di balik double tak terkalahkan Leverkusen di liga dan piala musim lalu adalah penandatanganan tiga pemain veteran pada musim panas 2023, Granit Xhaka (30), Jonas Hofmann (31), dan Alejandro Grimaldo (27).
Namun Leipzig tidak berinvestasi pada pemain berusia di atas 25 tahun. Mereka jarang mendapat manfaat dari tahun-tahun awal siapa pun. Hampir setiap klub di dunia sepakbola ingin membeli dengan harga rendah dan menjual dengan harga tinggi. Ini bukanlah strategi yang orisinal. Apa yang membuat Leipzig sangat menarik – dan kesulitan yang mereka hadapi – adalah bahwa mereka menerapkannya sambil bersaing di tim elit. Artinya, alih-alih merekrut pemain seharga €500.000 dan menjualnya seharga €2 juta, mereka malah menjualnya dengan harga puluhan juta. Alih-alih mencoba mengungguli klub-klub kelas menengah, mereka malah mencoba bergabung dengan tim-tim dengan anggaran yang jauh lebih besar. Secara lokal, Bayern Munich. Kontinental, Manchester City, Paris Saint-Germain dan lainnya.
Xavi Simons sangat ingin kembali ke Leipzig musim ini (Alexander Hassenstein/Getty Images)
Yang lebih rumit lagi, yang menarik banyak pemain muda ke Leipzig adalah kesempatan bermain bersama rekan-rekannya. Misalnya, Xavi Simons memutuskan untuk kembali untuk tahun kedua dengan status pinjaman karena dia mengapresiasi fasilitas, serta kelompok sosial di mana dia menjadi bagiannya. Bicaralah dengan pemain lain – seperti Luis Obinda – dan mereka akan mengatakan hal yang hampir sama. Secara budaya, hal ini sangat penting dan tidak ada keraguan bahwa lingkungan rumah kaca ini membantu mempercepat pertumbuhan, namun ada kalanya selama musim dimana konsentrasi anak muda seperti itu tidak nyaman. Ini adalah kekuatan dan kelemahan.
Apakah ada kompromi mengenai masa depan Leipzig? Klub pada akhirnya ingin menjadi tujuan bagi para pemain, bukan sekadar langkah terakhir dalam perjalanan mereka, dan bagian dari transformasi masa depan tersebut kemungkinan besar akan mencakup penambahan lebih banyak perjodohan di antara semua talenta awal.
Kapan hal itu akan terjadi adalah hal yang menarik. Namun bagaimana menyeimbangkan rasio-rasio ini tanpa mempengaruhi nilai jual klub – kemampuannya untuk mengembangkan potensi dan daya tariknya terhadap talenta-talenta terbaik – akan lebih jelas.
(Gambar atas: Ronnie Hartmann/AFP melalui Getty Images)
