Robert Vargas baru saja menyelesaikan hari pertamanya mengerjakan mural Boyle Heights untuk menghormati Fernando Valenzuela pada Selasa malam ketika dia mendengar berita bahwa pelempar Dodgers kesayangannya telah meninggal pada usia 63 tahun.
“Saya masih memakai sabuk saya,” kata Vargas Rabu pagi. “Saya tidak terlalu jauh [from the mural site]. Saya sedang makan malam setelah saya pergi dari sana, jadi saya kembali ke dinding hanya untuk merasa terhubung dengan ruang yang sudah saya jalin hubungan saat saya hendak melukis ini.
“Sekarang maknanya lebih besar. Ini masih merupakan perayaan kehidupan yang indah, tapi sekarang juga menjadi altar.”
Seniman yang berbasis di Los Angeles ini mengetahui hal ini segera setelah kembali ke lokasi karyanya di sebuah gedung apartemen di sebelah barat Mariachi Plaza.
“Kru berita sudah ada di sana,” ujarnya. “Ada juga teman yang datang membawa marigold, yang merupakan bunga altar untuk Hari Orang Mati.”
Valenzuela berasal dari kota kecil di Meksiko dan menjadi bintang Major League Baseball bersama Dodgers pada tahun 1981, ketika ia memicu fenomena budaya yang dikenal sebagai “Fernandomania” dan membantu Los Angeles mengalahkan New York Yankees di Seri Dunia.
“Saya masih kecil ketika semua ini terjadi dan saya tahu dia adalah orang yang menginspirasi tidak hanya bagi budaya Latin, tapi juga bagi banyak budaya,” kata Vargas, yang muralnya diberi judul “Fernando Hos Forever.” “Dia hanyalah sosok inspiratif yang telah melakukan banyak hal luar biasa, tidak peduli dari mana asalnya.”
Valenzuela telah menjadi anggota tim siaran Dodgers sejak tahun 2003, dan absen dari siaran berbahasa Spanyol menjelang akhir musim reguler. Pada tanggal 2 Oktober, Dodgers mengumumkan bahwa Valenzuela “menjauh dari stan siaran Dodger selama sisa tahun ini untuk fokus pada kesehatannya.”
Dalam video yang difilmkan Selasa malam di lokasi Mural Masa Depan dan kemudian diposting di situsnya cerita InstagramVargas yang emosional berjuang untuk menemukan kata-kata untuk mengungkapkan perasaannya atas kematian sosok yang begitu penting bagi dirinya sendiri dan banyak orang lainnya.
“Saya sangat berharap dia bisa keluar dari situasinya,” kata Vargas kepada The Times pada hari Rabu. “Saya sangat berharap untuk bertemu dengannya [the mural]. “Saya merasa sebagian dari masa kecil saya telah hilang.”
“Saya hanya menaruh semua emosi di dinding ini,” tambahnya.
Vargas mengatakan dia mendapatkan ide untuk mural Valenzuela di Boyle Heights awal tahun ini saat melukis mural bintang Dodgers saat ini Shohei Ohtani di sisi Hotel Miyako di Little Tokyo. Terletak hanya sekitar satu mil dari satu sama lain, kedua mural tersebut terhubung ke First Street Bridge, serta kisah para pemain dan komunitas yang mereka wakili.
Seniman Robert Vargas berdiri di depan gedung Boyle Heights saat ia melukis mural untuk menghormati legenda Dodgers Fernando Valenzuela.
(Chuck Schilkin/Los Angeles Times)
“Ini adalah cara saya mempromosikan dan menyerukan persatuan dan representasi di mana komunitas ini dapat melihat pahlawan yang mirip dengan mereka,” kata Vargas. “Pada saat yang sama, di bawah payung Dodgers, seluruh kota dapat mendukung hal ini, karena ini adalah tentang memajukan kebersamaan, yang merupakan arti sebenarnya dari persatuan.”
Mural Ohtani lebih besar dari kehidupan, dan Vargas memiliki rencana serupa untuk menghormati Valenzuela. Dindingnya memiliki tiga panel, jadi Vargas akan melukis tiga gambar Valenzuela yang terpisah saat ia mempromosikan total mural yang diperkirakan tingginya lebih dari 50 kaki dan lebar 70 kaki.
“Jadi First Street Bridge sekarang secara metaforis menjadi Unity Bridge, karena kedua mural ini saling menempel dan saling berhadapan,” kata Vargas. “Jika Anda berada di First Street Bridge dan melihat ke kedua arah, Anda dapat melihat kedua mural tersebut.”
Game ini akan diluncurkan pada tanggal 1 November, tanggal yang awalnya dipilih Vargas karena merupakan hari ulang tahun Valenzuela dan Día de Muertos. Kebetulan juga, jika Game 6 Seri Dunia Dodgers-Yankees diperlukan, maka akan dimainkan di Stadion Dodger malam itu.
Hal ini tidak memberikan banyak waktu bagi Vargas untuk menyelesaikan karyanya, terutama mengingat dia yang melukis seluruh lukisannya.
“Saya melukis seluruhnya dengan tangan,” kata Vargas, yang berencana bekerja dari jam 8 pagi hingga jam 5 sore setiap hari hingga lukisannya selesai. “Proses saya bukanlah kisi-kisi, atau proyeksi, semuanya dilakukan dengan kuas, jadi bentuknya sangat bebas. Namun ketika Anda melukis dengan semangat dan niat untuk kebaikan yang lebih besar dan untuk mewakili komunitas di sini, itu seperti aliran kesadaran.”
Rabu pagi, Vargas mengatakan dia berharap sepertiga dari mural tersebut selesai pada penghujung hari, dan menyatakan bahwa kematian Valenzuela “meningkatkan pentingnya hal itu”.
“Saya sedang melewatinya dengan cara yang menyembuhkan sekarang – tidak hanya untuk diri saya sendiri, tapi menurut saya kota ini harus meningkatkan citra ini,” kata Vargas.
Vargas mengundang masyarakat untuk datang ke lokasi tersebut pada hari Rabu setelah jam 1 siang untuk membantu membuat kain marigold dan menjadikan mural tersebut sebagai “ofrenda terbesar yang pernah ada”.
“Saya akan menempatkan marigold simbolis ini di sekeliling bangunan di permukaan dinding, seperti yang Anda lihat di altar Hari Orang Mati,” kata Vargas. “Ini akan membingkai dinding atau atap sambil mengecat bagian dalamnya dengan ide desain aslinya. Ini akan menjadi sesuatu yang pada akhirnya akan dihilangkan. Orang bisa datang dan membantu membangunnya. Saya rasa ini juga akan menjadi bentuk penyembuhan bagi masyarakat .”
