Manny Acosta, 59, dan saudaranya Jose Acosta, 60, duduk di Vin Scully Boulevard, hanya beberapa meter dari kuil di spanduk Stadion Dodger yang didedikasikan untuk kehidupan Fernando Valenzuela.
Kakak beradik itu diparkir di truk “Dodger Dodge” mereka – sebuah truk berbalut warna biru Dodger dengan gambar Valenzuela meluncur ke samping.
Dengan mengenakan perlengkapan Seri Dunia, mereka memarkir mobil di siang hari dan duduk berjam-jam menyaksikan ratusan pelayat berdatangan sepanjang hari untuk mengantarkan bunga, bendera Meksiko, dan hadiah lainnya sambil memberikan penghormatan kepada legenda Dodger.
Keluarga Acosta lahir di Sonora, Meksiko, negara bagian yang sama tempat Valenzuela dilahirkan, dan datang ke Boyle Heights pada tahun 1972.
Manny Acosta duduk di dalam truk tertutup Dodge Charger biru berlogo tim dan bergambar Fernando Valenzuela sedang melempar bola.
(Anthony de Leon)
“Saya seorang imigran seperti dia,” kata Manny Acosta tentang Valenzuela. Dia datang ke sini dan melampaui impian Amerika. Dia adalah seorang ikon dan benar-benar mengubah profesi bisbol dan hubungannya dengan orang-orang Hispanik.
Dia mendengar rumor palsu tentang kematian Valenzuela beberapa minggu lalu, yang membuat kematiannya pada hari Selasa tidak terlalu mengejutkan. Namun dampaknya tetap besar.
“Saya senang dia beristirahat,” kata Acosta. “Sangat disayangkan dia meninggal, tapi baguslah dia tidak lagi menderita.”
Acosta merasakan keinginan untuk hadir secara fisik di Stadion Dodger untuk berduka, menggunakan pengalaman itu “sebagai cara untuk melawan rasa sakit dan kehilangan serta kenyataan atas kematiannya.”
Dia bertemu Valenzuela beberapa kali selama acara penggemar Dodger, menggambarkan dia tidak hanya sebagai pemain hebat, tapi juga orang yang hebat.
“Dia tidak banyak bicara. Dia tidak suka bersosialisasi,” kata Acosta. “Tetapi apa yang dia lakukan secara diam-diam sebagai seorang individu, sebagai seorang manusia, sebagai seorang imigran, sebagai seorang pria yang berkeluarga, dia berhasil melakukannya dengan maksimal. ”
Ketika berita kematian Valenzuela tersiar, Victor Montalvo, 31, dikelilingi oleh teman dan sesama penggemar Dodger di Boomtown Brewing Company, tempat yang dia gambarkan sebagai “rumah Dodger besar”, di mana sekitar 80% pelanggannya adalah orang Latin.
Seorang pemain baseball dari Boyle Heights, Montalvo tumbuh besar dengan mendengar cerita tentang kehebatan Valenzuela dalam melempar bola dari ayahnya, yang sering mengenakan seragam Valenzuela.
“Anda tidak bisa tumbuh besar di Los Angeles tanpa mengetahui siapa dia,” kata Montalvo saat berkunjung ke Grand Central Market, Rabu. “Mustahil.… Anda tidak dapat berkendara menyusuri Sunset Boulevard tanpa melihat mural besar miliknya saat Anda menjauh dari Stadion Dodger.
Montalvo membandingkan kematian Valenzuela dengan kematian tokoh olahraga terkemuka Los Angeles lainnya seperti Vin Scully dan Kobe Bryant. Dengan kematian Valenzuela yang semakin dekat dengan Seri Dunia, ia berharap hal itu akan menginspirasi semangat serupa dengan kematian Bryant pada tahun 2020 ketika Lakers memenangkan kejuaraan untuk menghormatinya.
“Saya berharap ada dorongan seperti, ‘Mari kita lakukan ini untuk salah satu yang terhebat yang pernah melakukan hal ini,’” kata Montalvo “Dapatkan dan bawa pulang. “Kami akan merayakannya selama pertunjukan.”
Alexander Escobar, 27, menghabiskan enam tahun mengemudi bus untuk Dodger Stadium Express, yang mengarah pada pertemuan pertamanya dengan Fernando Valenzuela pada tahun 2020. Dia menggambarkan Valenzuela sebagai orang yang rendah hati, baik hati, dan rendah hati.
“Dia menerima kami seolah-olah kami adalah keluarga,” kenang Escobar. “Mereka mengadakan acara untuk kami bertemu dengannya, dan dia benar-benar muncul.
Fans menempatkan bunga, lilin, bola, dan hadiah lainnya di gerbang Stadion Dodger pada hari Rabu untuk menghormati Fernando Valenzuela.
(Brian Van Der Brug/Los Angeles Times)
Escobar menganggap perjalanan Valenzuela untuk menjadi bintang Meksiko sangat menginspirasi, “terutama ketika seseorang dari komunitas Hispanik berhasil mencapai sejauh ini dalam dunia bisbol dan kehidupan.”
Dengan kematian Valenzuela hanya beberapa hari sebelum dimulainya Game 1 Seri Dunia, Escobar mengaku senang dengan rencana MLB untuk menghormati warisan Valenzuela.
“Sangat disayangkan dia tidak bisa mencapai Kejuaraan Dunia,” kata Escobar. “Itu adalah sesuatu yang bisa menjadi bagian besar darinya… Dari tahun 1981 hingga sekarang, Dodgers-Yankees, memiliki dia di sana sangat berarti baginya.
“Saya berharap mereka memenangkan Spirit Valenzuela,” tambahnya.
Kematian Valenzuela tampak begitu tidak nyata bagi Carlos Flores, 43, sehingga dia awalnya mengira itu hanya tipuan saat pertama kali mendengar berita tersebut.
“Saya mendapat pesan…. Saya merasa, ‘Saya tidak percaya ini pasti palsu.'” Kata Flores. Itulah kecepatannya. Lima menit kemudian, cerita itu diterbitkan.”
Flores menemukan inspirasi dalam perjalanan Valenzuela — dia datang ke Amerika Serikat dari Meksiko, berjuang dengan bahasa Inggris di tahun-tahun awalnya dan memenangkan Rookie of the Year dan World Series di musim penuh pertamanya. Hal ini membuat kekalahan itu menjadi lebih penting baginya.
“Kami akan merindukannya. Ini adalah seorang legenda,” kata Flores. “Dia adalah salah satu orang Meksiko pertama yang benar-benar sukses dalam bisbol.”
Paul Serrano, 36, pertama kali melihat berita kematian Valenzuela di media sosial saat kembali ke rumah dan bertanya-tanya apakah berita tersebut akurat.
“Saya tidak percaya,” kata Serrano. “Sebagai seorang Angeleno, ini sangat menyedihkan, sangat membuat frustrasi, dan bahkan menjadi lebih banyak alasan untuk memenangkan Seri Dunia.”
“Dodgers sedang berduka dan bersiap untuk sesuatu yang istimewa,” tambahnya. …Kita harus memenangkan Toro.”
Ayah Serrano yang berasal dari Sinaloa, Meksiko, kerap berbagi cerita tentang Fernandomania, dengan bangga mengenang kembali kenangan dominasi Valenzuela di atas bukit.
“[My father] Dia akan berkata: “Merupakan kehormatan besar bagi pemain Meksiko untuk melakukan apa yang dia lakukan,” kenang Serrano. “Valenzuela tangguh, dia memberikan semua yang dia bisa.”
Serrano menyebut Valenzuela sebagai contoh kerja keras, sambil menambahkan: “Apa pun rintangan yang Anda hadapi, saudara, Anda tetap dapat mencapai apa pun. Anda dapat melakukan apa pun yang Anda inginkan. Tidak masalah dari mana Anda berasal.”
Christine Geyer, 31, penggemar berat Dodgers, pertama kali mendengar berita kematian Valenzuela dalam obrolan kerjanya, di mana penggemar Dodgers membicarakan tentang hilangnya sang legenda.
“Ini sangat menyedihkan,” kata Gayer. “Kami benar-benar kehilangan seorang legenda.”
Meskipun ia masih terlalu muda untuk melihatnya di masa jayanya, Gayer tumbuh dengan mendengarkan cerita tentang pengaruh Valenzuela.
“Saya harap kami memenangkan yang ini untuknya,” kata Gayer tentang Seri Dunia mendatang. “Tetapi pada saat yang sama, sangat disayangkan karena jika kami menang, dia tidak akan berada di sini untuk menyaksikannya.”
