Meski Fernando Valenzuela menghabiskan beberapa jam sehari di Stadion Dodger, hanya sedikit yang benar-benar berhasil memasuki lingkaran kepercayaannya di ruang pers.
Dia adalah orang yang sangat pendiam. Hal ini tercermin pada saat hanya sedikit orang yang mengetahui tentang penyakitnya dan keseriusannya. Los Angeles Dodgers dan Major League Baseball mengumumkan bahwa Valenzuela meninggal pada hari Selasa, meskipun penyebab kematiannya tidak diungkapkan.
Berita meninggalnya Valenzuela datang di minggu yang sama saat Dodgers menghadapi New Yankees di Dodger Stadium pada Game 1 World Series 2024. Terakhir kali kedua tim bertemu dalam situasi tersebut adalah pada tahun 1981, tepatnya di World Series yang dimenangkan Valenzuela. Game 3 melawan Yankees, seri yang dimenangkan Los Angeles 4-2.
Salah satu yang paling terpengaruh oleh berita kematian mantan pemain bisbol Meksiko itu adalah reporter lepas KWHY 22 Claudia Gestro, yang telah meliput Dodgers sejak 2013 dan pada saat itu berbagi beberapa makan siang dengan Valenzuela di media. Room, bersama dengan Mike Brito, almarhum pramuka Dodgers, dan almarhum jurnalis Alex “Russo” Radzikowski.
Jestro mengatakan bahwa dalam beberapa tahun terakhir dia memperhatikan bahwa “si banteng” mulai menurunkan berat badan dan mulai minum minuman berprotein, meskipun dia tidak pernah menanyakan kesehatannya. Aku tidak ingin mengganggu privasinya.
“Fernando adalah orang yang sangat tertutup dalam hal penyakit,” kata Jestro. “Orang-orang bertanya kepada saya ada apa, tapi saya tidak melihatnya dengan mata seperti itu. Saya tidak ingin berpikir dia sakit. “Saya ingin berpikir positif.”
Namun dalam beberapa bulan terakhir, Valenzuela terlihat sangat kurus. Pada bulan September tahun ini, ia meninggalkan bilik siaran Dodgers untuk fokus pada kesehatannya, meskipun tim Los Angeles sendiri menyatakan berharap mantan pelempar legendaris itu akan kembali beraksi pada tahun 2025.
Mereka yang mengenalnya secara dekat menggambarkannya sebagai “anak laki-laki yang selalu ingin bermain.”
Claudia Gestro (kiri) saat wawancara pada pelatihan musim semi di Arizona.
(Atas izin Claudia Gestro)
“Dia memiliki selera humor yang luar biasa. “Saya tidak pernah melihatnya dalam suasana hati yang buruk,” kenang Jestro.
Valenzuela suka berbicara banyak di ruang pers tentang Tigres de Quintana Roo, tim yang dia peroleh di Liga Bisbol Meksiko. Jestro juga mencatat sebelum masuk ke rumah sakit bahwa dia tampak lelah dan agak absen.
Diana Alvarado, jurnalis olahraga untuk KMEX Channel 34, juga menjadi salah satu rekan terdekat Toro, sejak dia bertemu dengannya pada tahun 1990-an ketika dia memulai pasar Los Angeles 1330 AM.
“Saya salah satu orang yang beruntung karena saya memiliki kesempatan untuk hidup bersama seorang legenda. Terlebih lagi, dia adalah seorang manusia, dengan kelebihan dan kekurangannya. “Dia adalah orang yang nyata dan serius.”
“Ketika saya benar-benar merawatnya dan mendapat kepercayaan darinya, dia adalah orang yang menghibur, sangat manusiawi, sangat nyata. Itu sangat sederhana,” kata Alvarado, yang mengatakan Sonoran tidak banyak bicara tentang keluarganya, tapi dia sangat peduli sangat menikmati wawancara mendalam ketika nomor 34 miliknya dipensiunkan pada tahun 2023, menjadikannya pemain Dodger ke-11 yang menerima pengakuan ini.
Alvarado mencatat bahwa Valenzuela tidak suka membual tentang prestasinya, meski memenangkan dua Seri Dunia, satu Penghargaan Cy Young dan Penghargaan Rookie Terbaik Liga selama kariernya yang sukses bersama Dodgers. Valenzuela bermain selama 11 tahun untuk Los Angeles, membuat enam tim All-Star, memenangkan 141 pertandingan dan tidak melakukan pukulan keras pada tahun 1990.
Alvarado mengatakan dia sangat mengagumi ketepatan waktu dan kebaikan Valenzuela kepada orang-orang.
Diana Alvarado (kiri) mewawancarai Fernando Valenzuela.
(Atas izin Diana Alvarado)
“Saya meninggalkan kenangan itu dan rasa syukur yang telah diberikan oleh karir saya, mengetahui dan berbagi momen indah ini bersama Fernando,” kata Alvarado. “Kami akan sangat merindukannya.”
Humberto Parreira, jurnalis koresponden Radio Formula, berbagi momen tak terlupakan bersama Valenzuela, seperti menyantap roti manis bersama Toro. Bicaralah padanya tentang cerita yang dia alami selama karirnya sebagai pemain baseball.
“Dia adalah orang yang sangat rendah hati. Dia mempercayai saya dalam banyak hal,” kata Barrera yang meliput Dodgers sejak 2005. Menurutnya, mantan pemain Dodgers itu termasuk di antara tiga atlet teratas dalam sejarah olahraga Meksiko. , bersama petinju Julio Cesar dan pesepakbola Hugo Sanchez.
Humberto Parreira (kiri) berbagi ruang pers dengan Fernando Valenzuela.
(Atas izin Humberto Barrera)
“Saya selalu memanggilnya Don Ver, karena dia adalah seorang legenda,” jelas Barrera.
Barrera mengatakan salah satu cerita favoritnya adalah ketika Valenzuela mengaku akan kembali ke Meksiko sebelum menandatangani kontrak dengan Dodgers karena dia tidak punya uang untuk makan dan tidak bisa berbahasa Inggris. Namun, Brito ditandatangani oleh pramuka Dodgers pada Juli 1979 pada usia 18 tahun seharga $120.000.
Brito adalah seorang pramuka Kuba-Amerika yang bekerja dengan Dodgers selama lebih dari 45 tahun dan meninggal pada tahun 2022. Jestro mengatakan kematian Brito sangat mempengaruhi Valenzuela, karena dia sangat dekat dengannya.
Alvarado mengenang warisan Valenzuela, berhasil mendamaikan komunitas Latin dengan tim setelah pengungsian keluarga di Chavez Ravine, serta membawa banyak penggemar wanita ke Stadion Dodger selama “Fernandomania” dan membuka peluang bagi beberapa pemain bisbol Meksiko di liga utama.
“Ini meninggalkan kekosongan besar bagi semua fans,” kata Alvarado. “Dia memulai kariernya, berasal dari keluarga besar, dan melewati banyak kesulitan untuk menjadi legenda bisbol.”
Edgar Gonzalez, mantan pemain Major League Baseball dan sekarang menjadi analis olahraga untuk Fox Deportes, tinggal bersamanya ketika dia menjadi pelatih tim Meksiko di World Classic 2016 dan Toro adalah bagian dari staf pelatih. Gonzalez mencatat, saat berdiskusi tentang cara menghadapi pitcher di turnamen, Valenzuela ikut terlibat.
“Dia mengatakan kepada kami: ‘Yah, itu sangat mudah, jika dia menarikmu, lakukan dengan cara ini.’ “Itu menunjukkan kepada Anda kecerdasan yang dia miliki sebagai pemain,” kata Gonzalez, saudara mantan pemain luar Dodgers Adrian Gonzalez.
“Sangat menyedihkan karena dia pergi di usia yang begitu muda,” kata Gonzalez. “Dia adalah panutan bagi Meksiko. Dia membuka pintu bagi banyak orang Meksiko. Dodgers tidak akan menjadi diri mereka sendiri tanpa dia.”
Komisaris Bisbol Liga Utama Rob Manfred mengatakan Valenzuela akan diberi penghormatan selama Game 1 Seri Dunia pada hari Jumat di Stadion Dodger.
