LOS ANGELES — Saat pelatih Los Angeles Lakers JJ Redick duduk di podium pasca pertandingan, rambutnya yang selalu ditata menjadi basah dan acak-acakan. Air menetes ke wajahnya saat dia menggelengkan kepalanya seperti anjing setelah mandi.
Redick sering memberitakan proses lebih dari hasil, dan kemenangan pembukaan musim Lakers 110-103 atas Minnesota Timberwolves pada hari Selasa di Crypto.com Arena adalah konfirmasi awal dari pendekatan Redick. Hasilnya adalah kemenangan pertama dalam karir Redick, dan dia menyiram pemainnya dengan air es.
Hampir empat bulan setelah Lakers mempekerjakannya, Redick membantu mereka menghentikan tujuh kekalahan beruntun pada malam pembukaan. Los Angeles unggul 1-0 dengan kemenangan malam pembukaan pertamanya sejak 2016 — ketika point guard awal D’Angelo Russell dan penyerang Timberwolves Julius Randle dianggap sebagai masa depan franchise tersebut.
Perbedaan utama bagi grup Lakers yang mengembalikan 13 dari 15 pemain dari daftar musim lalu adalah Redick dan staf kepelatihannya, yang tampaknya telah menekan semua tombol yang tepat sejak dimulainya kamp pelatihan. Dari pertemuan makan malam pramusim yang menetapkan ekspektasi dan aturan dasar yang jelas hingga percakapan tatap muka dengan para pemain setiap hari, hingga persiapan menyeluruh dan perhatian terhadap detail, Redick langsung mendapatkan kepercayaan dan dukungan dari para pemainnya dengan cara yang luar biasa. di dalam dan di luar lapangan.
“Rencana permainan dan skema yang dia miliki di kedua sisi lapangan, dia mempercayai kami,” kata Anthony Davis. “Kami percaya padanya, dalam hal apa yang dia ajarkan kepada kami, apa yang dia ingin kami lakukan di kedua sisi, dan tugas kami adalah untuk maju dan melaksanakannya. Saya pikir kami sangat siap malam ini.”
Masuk lebih dalam
Segalanya dipertaruhkan untuk LeBron, AD dan Lakers musim ini
Setelah hanya dua kali berjalan di pramusim ditambah rotasi yang diharapkan, tidak jelas bagaimana kinerja Lakers untuk membuka musim. Ini juga merupakan sesuatu yang harus dilakukan secara praktis atau bahkan sebelum musim dimulai; Melakukannya dalam pertandingan musim reguler melawan pertahanan terbaik di liga adalah hal lain. Ini pada dasarnya adalah gladi bersih yang tidak pernah dilakukan Lakers dalam permainan eksibisi.
Tambahkan semua perhatian LeBron dan Bronny James yang secara resmi bermain bersama untuk pertama kalinya — dan rekam jejak kekalahan Lakers dalam pertandingan bersejarah James — dan mudah untuk melihat bagaimana permainan ini bisa menyimpang dan menguntungkan Lakers. .
Sebaliknya, mereka meraih kemenangan besar – memimpin di kuarter kedua yang tidak akan pernah mereka tinggalkan meskipun Minnesota memimpin di babak kedua – dan mengingatkan liga bahwa mereka adalah ancaman yang sah di Wilayah Barat.
“Ini benar-benar menggembirakan sebagai pelatih dan staf pelatih kami bahwa orang-orang kami dapat mengambil sesuatu dan kemudian melanjutkan dan menerapkannya,” kata Redick tentang tim yang dengan cepat memahami persiapannya untuk pertandingan Minnesota.
Tidak ada pemain yang memiliki mentalitas itu lebih dari Davis, yang menyelesaikan pertandingan dengan 36 poin, 16 rebound, empat assist, satu steal, dan tiga blok dalam 38 menit. Davis memimpin Lakers dalam percobaan tembakan (23) dan lemparan bebas (15) dengan selisih yang lebar saat ia mengambil peran ofensif yang sering digunakan seiring dengan tanggung jawab pertahanannya yang luas.
Dalam permainan yang juga melibatkan James, Anthony Edwards, Randle, dan Rudy Gobert, terlihat jelas bahwa Davis adalah pemain terbaik di lapangan.
“Pengumumannya sangat fenomenal malam ini,” kata Reddick. “Saya merasa dia menyerang permainan dengan cara yang benar.”
Point guard Lakers terus-menerus mengawasi Davis, dan dia jarang melakukan lebih dari beberapa pukulan tanpa setidaknya menyentuh bola, jika tidak melepaskan tembakan langsung ke dirinya sendiri atau rekan setimnya. Bagi Davis, hal itu berarti lebih banyak sentuhan di sekitar siku dan di atas busur, mengarahkan serangan sebagai pusat umpan-dan-cek yang juga bisa menyerang dengan menggiring bola atau dengan pelompatnya.
Davis telah berkembang pesat di ketiga level tersebut, menikmati pertarungannya dengan Gobert, Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini. Davis berbicara dengan Gobert beberapa kali setelah dia mencetak gol melewatinya atau memblokir tembakannya di luar batas, membuatnya mendapatkan reputasi sebagai pemain paling dominan dalam permainan tersebut.
“Saya pikir ini adalah langkah awal yang baik untuk mencari tahu bagaimana (J.J.) ingin saya bermain dan bagaimana dia ingin saya berada di posisi itu dan mengoordinasikan serangan,” kata Davis.
Ada pembicaraan di masa lalu bahwa James akhirnya akan menyerahkan jabatannya kepada Davis, tetapi hal itu belum benar-benar terjadi. Sejak dia dipekerjakan, Reddick telah secara terbuka memberdayakan Davis dan mengatakan dia ingin melakukan lebih banyak pelanggaran melalui dia. Hal ini menjadi kenyataan pada hari Selasa, dan menunjukkan bahwa klaim Reddick tidaklah sia-sia.
“Dia adalah titik fokus utama kami dalam menyerang dan bertahan,” kata James. “Dan kami harus memastikan kami tetap melibatkannya. … Tugas kita sebagai pemain bola adalah terus memberi mereka makan dan menemukan mereka. Dan M melakukan apa yang dia lakukan malam ini. …Hanya satu turnover dengan semua penggunaan yang dia dapatkan malam ini. Ini waktu yang tepat.”
Redick bersikeras memperbarui pilihan tembakan Lakers, lebih menekankan pada upaya tiga angka. Lakers terus berjuang dengan tembakan mereka untuk memulai musim, hanya membuat lima dari 30 percobaan tiga angka mereka (jumlah percobaan lebih rendah dari rata-rata peringkat ke-28 musim lalu yaitu 31,5 percobaan per game). Tidak ada pemain yang menghasilkan lebih dari 3.
Tapi itu berarti serangkaian tembakan ke arah tepi dan ke dalam cat, dengan Lakers mencetak 72 poin cat (dibandingkan dengan Minnesota yang hanya 40 poin) dan mencoba 25 lemparan bebas. Mereka juga menahan diri untuk tidak menggunakan dua tembakan yang tidak efektif: Dari 95 tembakan Lakers, hanya enam yang berada di luar garis batas tetapi berada di dalam busur 3 angka — area jarak menengah yang ditakuti yang coba dikesampingkan oleh Redick.
“Kami bisa mendapatkan bidikan yang bagus,” kata Reddick. “Anda mungkin ingin menembakkan banyak lemparan tiga angka, tetapi jika Anda mendapatkan tembakan yang bagus, itu merupakan pelanggaran yang bagus bagi kami.”
Lakers menebus kelesuan tembakan mereka dengan memenangkan pertarungan penguasaan bola, area yang terlalu sering mereka kalahkan musim lalu. Struktur dan perhatian mereka terhadap detail ofensif membuat mereka hanya melakukan pergantian bola tujuh kali – lebih sedikit turnover saat melawan Timberwolves dibandingkan lawan mana pun musim lalu.
Mereka juga melakukan 15 rebound ofensif – dipimpin oleh empat dari Austin Reaves – dan memaksa 16 turnover Minnesota. Hal ini memungkinkan Lakers melakukan 10 tembakan lebih banyak daripada Timberwolves, yang bisa menjadi pembeda dalam permainan.
“Kami dapat menebus malam pengambilan gambar yang buruk dari jam 3 jika kami memiliki lebih banyak harta benda,” kata Reddick.
Lakers sering kali diabaikan dalam perbincangan nasional tentang tim playoff tingkat berikutnya di Wilayah Barat di belakang Oklahoma City, Denver, Dallas, dan Minnesota. Tapi mereka seharusnya berada di atas sana bersama Phoenix, Memphis, Golden State, New Orleans dan Sacramento – jika tidak mengungguli beberapa atau sebagian besar tim tersebut – musim ini. Mereka memiliki duo terbaik di grup itu, dan mungkin starting lineup terbaik.
Los Angeles melakukan pelanggaran tiga besar selama paruh kedua musim lalu dan finis 18-6 dengan lineup awal saat ini. Mereka punya bakat, mereka hanya membutuhkan lebih banyak organisasi dan kreativitas di kedua sisi permainan. Redick telah memberikan dukungan itu, membuat pertaruhan Lakers untuk mendapatkan pelatih kepala pertama kali terlihat cerdas hingga saat ini.
Pesan pasca pertandingan Redick kepada timnya, setelah mereka membenamkannya ke dalam air, adalah untuk tetap seimbang – tidak bereaksi berlebihan atau melupakan tingkat fokus, persiapan, dan upaya yang diperlukan tim untuk memenangkan pertandingan.
Namun jangan salah: Lakers lulus ujian pertama mereka musim ini dengan meyakinkan, mengeksekusi visi berbasis proses Redick hingga nyaris sempurna.
“Kami semua setuju dengan apa yang dia coba bangun,” kata Davis. “Saya sangat menyukainya, saya menyukai apa yang dia coba bangun di sini, apa yang dia lakukan. Sekarang tugas kita sebagai pemain untuk percaya pada apa yang dia khotbahkan dan mencoba melanjutkannya.
(Foto JJ Redick dan LeBron James: Adam Pantozzi/NBAE via Getty Images)
