LOS ANGELES (AP) — Fernando Valenzuela, pemain fenomenal kelahiran Meksiko untuk Los Angeles Dodgers yang menginspirasi “Fernandomania” saat memenangkan NL Cy Young Award dan Rookie of the Year pada tahun 1981, telah meninggal dunia pada usia 63 tahun.
Tim mengatakan dia meninggal Selasa malam di rumah sakit Los Angeles, namun tidak memberikan penyebab atau rincian lainnya.
Kematiannya terjadi saat Dodgers bersiap untuk membuka Seri Dunia pada Jumat malam di kandang melawan New York Yankees.
Valenzuela meninggalkan pekerjaannya sebagai komentator berwarna di siaran televisi berbahasa Spanyol Dodgers pada bulan September tanpa penjelasan. Dia dilaporkan dirawat di rumah sakit awal bulan ini. Pekerjaannya membuatnya tetap berada di Stadion Dodger, di mana ia mengadakan sidang di ruang makan pers sebelum pertandingan dan tetap populer di kalangan penggemar yang mencarinya untuk difoto dan diberi tanda tangan.
Valenzuela adalah salah satu pemain paling dominan di masanya dan sosok yang sangat populer di tahun 1980-an, meskipun ia tidak pernah terpilih menjadi anggota Baseball Hall of Fame. Namun, ini adalah bagian dari Cooperstown, yang menyimpan banyak artefak termasuk bola yang ditandatangani oleh non-pemukulnya pada tahun 1990.
Kebangkitannya dari awal yang sederhana sebagai anak bungsu dari 12 bersaudara di Meksiko dan prestasinya di atas gundukan tanah membuatnya sangat populer dan berpengaruh di komunitas Latino di Los Angeles sekaligus membantu menarik penggemar baru ke olahraga ini. Kecintaan mereka terhadapnya berlanjut selama bertahun-tahun setelah dia pensiun.
Pada tahun 1981, Valenzuela menjadi starter Hari Pembukaan Dodgers sebagai starter setelah Jerry Royce cedera 24 jam sebelum jadwal startnya. Dia menutup Houston Astros 2-0 dan memulai musim 8-0 dengan lima kali penutupan dan ERA 0,50. Ia menjadi pemain pertama yang memenangkan Cy Young Award dan Rookie of the Year di musim yang sama.
Penampilannya menciptakan sambutan hangat yang dikenal sebagai “Fernandomania” di kalangan penggemar Dodgers. Dia akan memainkan lagu hit ABBA “Fernando” selama pemanasan di gundukan tanah.
Dia berusia 13-7 dan mempunyai ERA 2,48 pada musim pertamanya, yang diperpendek dengan pemogokan pemain.
Valenzuela menjadi pilihan All-Star setiap tahun dari 1981-86, ketika ia mencatatkan 97 kemenangan, 84 permainan lengkap, 1.258 strikeout, dan ERA 2,97. Dia 5-1 dengan ERA 2,00 dalam delapan permulaan postseason. Dia memenangkan dua Penghargaan Silver Slugger dan Sarung Tangan Emas.
Kemenangan gigih Valenzuela pada 29 Juni 1990, kemenangan 6-0 atas St. Louis Cardinals di Stadion Dodger merupakan puncak karier yang emosional. Dia menyerang tujuh dan berjalan tiga.
“Jika kamu punya sombrero, lemparkan ke langit!” seru penyiar Hall of Fame Vin Scully dalam panggilan permainan.
Valenzuela dijuluki “El Toro” oleh para penggemarnya, dan dia memiliki gerakan melempar yang tidak lazim dan mengesankan termasuk melihat ke langit di bagian atas setiap putt. Repertoarnya mencakup pukulan keras—menjadikannya salah satu dari sedikit pelempar di masanya yang melakukan lemparan itu secara teratur. Dia dibimbing oleh rekan setimnya Bobby Castillo setelah Dodgers merasa Valenzuela, yang tidak dikenal sebagai pelempar yang kuat, membutuhkan lemparan lain.
Di awal karir Dodgers-nya, Valenzuela hanya berbicara sedikit bahasa Inggris dan mengalami kesulitan berkomunikasi dengan para penangkapnya. Rookie Mike Scioscia belajar bahasa Spanyol dan menjadi penangkap pribadi Valenzuela sebelum menjadi penangkap penuh waktu tim.
Valenzuela adalah pemukul yang lebih baik dari rata-rata, dengan 10 home run.
Akhirnya, lemparannya terganggu oleh masalah bahu yang mengganggu yang membuatnya absen pada postseason 1988, ketika Dodgers memenangkan Seri Dunia.
Tim merilis Valenzuela sebelum musim 1991. Dia juga pernah mencalonkan diri untuk mantan California Angels, Baltimore Orioles, Philadelphia Phillies, San Diego Padres, dan St. Louis Cardinals.
Dia pensiun pada tahun 1997, mencatatkan rekor 141-116 dengan ERA 3,31 dalam 11 musim bersama Dodgers. Secara keseluruhan, dia 173-153 dengan ERA 3,54 dalam 17 musim.
Kebangkitan Valenzuela dari kampung halamannya yang kecil di Echohuaquila di negara bagian Sonora, Meksiko, menjadi bintang di Amerika Serikat bukanlah hal yang mustahil. Dia adalah anak bungsu dalam keluarga besar yang menemaninya saat kakak laki-lakinya bermain bisbol.
Dia menandatangani kontrak profesional pertamanya pada usia 16 tahun, dan segera mulai mengalahkan pemain tua di Liga Tengah Meksiko.
Pada tahun 1978, pramuka legendaris Dodgers Mike Brito berada di Meksiko untuk menonton shortstop ketika Valenzuela memasuki permainan sebagai pereda. Dia segera menarik perhatian Brito, dan pada usia 18 tahun, Valenzuela menandatangani kontrak dengan Dodgers pada tahun 1979. Dia dikirim ke Liga California pada tahun yang sama.
Pada tahun 1980, Valenzuela dipanggil ke Dodgers pada bulan September dan dengan cepat melakukan debut liga utamanya sebagai pereda.
Dia tetap menjadi satu-satunya pelempar dalam sejarah MLB yang memenangkan penghargaan Cy Young dan Rookie of the Year di musim yang sama. Pemain kidal itu adalah pelempar awal Liga Nasional di All-Star Game pada tahun 1981, tahun yang sama ketika Dodgers memenangkan Seri Dunia.
Dia adalah pemimpin liga utama sepanjang masa dalam hal kemenangan (173) dan strikeout (2.074) oleh pemain kelahiran Meksiko.
Selama karirnya, dia meliput Sports Illustrated dan mengunjungi Gedung Putih.
Pada tahun 2003, Valenzuela kembali ke Dodgers sebagai komentator warna radio berbahasa Spanyol untuk permainan NL. Dua belas tahun kemudian, dia beralih ke pekerjaan sebagai komentator berwarna di siaran televisi tim berbahasa Spanyol.
Dia dilantik ke dalam Hall of Fame Bisbol Profesional Meksiko pada tahun 2014. Lima tahun kemudian, Liga Meksiko mempensiunkan nomor punggung 34 Valenzuela. Dodgers mengikutinya pada tahun 2023 setelah tidak memperdagangkan nomornya sejak dia terakhir kali bermain untuk tim pada tahun 1991. Tim memiliki Ini mengharuskan pemain untuk berada di Hall of Fame Baseball sebelum Dodgers menghentikan nomornya, tetapi mereka membuat pengecualian untuk Valenzuela.
Dodgers menobatkan Valenzuela sebagai bagian dari “Legends of Dodger Baseball” pada tahun 2019 dan memasukkannya ke dalam Ring of Honor tim pada tahun 2023.
Ia menjadi warga negara AS pada tahun 2015.
Valenzuela bertugas sebagai staf pelatih Meksiko selama World Baseball Classic pada tahun 2006, 2009, 2013 dan 2017. Dia adalah pemilik sebagian Tigres de Quintana Roo di Liga Meksiko, dengan putranya Fernando Jr. dan putranya Ricky menjabat sebagai presiden tim. Dia memegang posisi General Manager. Fernando Jr bermain di organisasi San Diego Padres dan Chicago White Sox sebagai baseman pertama.
Selain anak-anaknya, ia meninggalkan istrinya, Linda, seorang guru sekolah asal Meksiko yang dinikahinya pada tahun 1981, kedua putrinya, Linda dan Maria, serta tujuh cucunya.
___
ABMLP:
