Fernando Valenzuela, pemain kidal Meksiko yang menjadi ikon di Los Angeles selama musim rookie bersama Los Angeles Dodgers dan tetap menjadi bagian penting dari struktur waralaba selama empat dekade berikutnya, tim memposting di X. Dia berusia 63 tahun.
Valenzuela baru-baru ini meninggalkan pekerjaannya sebagai penyiar Spanyol lama Dodgers untuk “fokus pada kesehatannya.”
Los Angeles Dodgers berduka atas meninggalnya pelempar legendaris Fernando Valenzuela. pic.twitter.com/MXeBlDzDWJ
– Los Angeles Dodgers (@Dodgers) 23 Oktober 2024
“Fernando Valenzuela adalah salah satu pemain paling berpengaruh di generasinya,” kata Komisaris MLB Rob Manfred dalam pernyataan Selasa malam. “Dengan gaya melemparnya yang khas, musim pelempar kidal menghasilkan begitu banyak kegembiraan di Amerika Serikat dan negara asalnya, Meksiko, sehingga sering disebut sebagai ‘Fernandomania.'” Musimnya pada tahun 1981 termasuk di antara tahun-tahun pelemparan bola yang paling berprestasi. sepanjang masa dengan Fernando menjadi MVP National League Rookie of the Year, pemenang NL Cy Young Award, Silver Slugger dan juara World Series.
“Setelah kariernya yang mengesankan, Fernando telah menjadi duta bisbol yang luar biasa. Dia secara konsisten mendukung pertumbuhan permainan melalui World Baseball Classic dan di acara-acara MLB di seluruh negara asalnya. Sebagai anggota tim siaran Dodger selama lebih dari 20 Selama bertahun-tahun, Fernando telah membantu menjangkau generasi penggemar baru dan memupuk kecintaan mereka terhadap permainan. Fernando akan selalu menjadi sosok yang dicintai dalam sejarah Dodger dan sumber kebanggaan khusus bagi jutaan penggemar Latin yang terinspirasinya.
“Kami akan menghormati kenangan Fernando selama Seri Dunia 2024 di Stadion Dodger. Atas nama Major League Baseball, saya menyampaikan belasungkawa terdalam saya kepada keluarga Fernando, Dodgers, teman-temannya dalam permainan dan semua penggemar setia bisbol di Meksiko.”
Fenomena yang dikenal sebagai “Fernandomania” terjadi pada musim panas 1981, musim di mana ia memenangkan National League Cy Young Award dan Rookie of the Year sambil membantu Dodgers memenangkan World Series.
Dari San Gabriel Valley hingga South Bay, dia menjadi terkenal sebelum dia berusia 21 tahun, seorang pemain yang dikreditkan dengan peningkatan kehadiran dari komunitas Latino di Los Angeles. Dia menghabiskan 11 dari 17 musim liga besarnya sebagai Dodger, membuat enam tim All-Star dan pada tiga kesempatan finis di lima besar dalam pemungutan suara Cy Young.
Setelah pensiun, Valenzuela bergabung dengan penyiar Hall of Fame Jaime Jarrín sebagai bagian dari siaran tim berbahasa Spanyol.
Pada tahun 2023, Dodgers mengakui tempat Valenzuela yang tak terhapuskan dalam sejarah waralaba dengan mengubah kebijakan klub untuk menghormatinya: Valenzuela menjadi Dodger pertama yang melihat nomornya pensiun tanpa mencapai Hall of Fame. Sebelum upacara Agustus lalu, di mana No. 34 berlangsung di Dodger Stadium antara No. 32 milik Sandy Koufax dan No. 39 milik Roy Campanella, Valenzuela mengungkapkan keterkejutannya.
“Saya tidak pernah menyangka hal ini akan terjadi,” kata Valenzuela. “Sepertinya saya berada di Seri Dunia pada tahun pertama saya, saya tidak pernah berpikir itu akan terjadi.”
Bagian dari pesona Valenzuela, bagi para penggemar Dodgers, adalah betapa berkembangnya dia sebagai seorang pemuda yang mampu mengendalikan semua orang di sekitarnya. Ia lahir di Navojoa, di pantai barat Meksiko, dan dibesarkan di kota kecil bernama Echohuaquila. Orang tuanya adalah petani. Mike Brito, pramuka yang membawanya keluar dari Meksiko, pernah mengatakan kepada Sports Illustrated bahwa tempat keluarga itu “sekitar setengah ukuran Stadion Dodger, kira-kira dari shortstop hingga home plate.” Fernando mengerjakan tanah itu ketika dia tidak sedang bermain bisbol.
Valenzuela menjadi profesional saat masih di sekolah menengah. Brito menemukannya secara kebetulan, begitulah ceritanya, pada Minggu Paskah 1978. Di Meksiko untuk mencari shortstop, dia menjadi terpikat dengan pelempar awal tim lain. Dodgers mengontraknya setahun kemudian. Pada musim gugur 1980, Valenzuela bermain di liga besar.
Itu adalah musim berikutnya ketika dia menjadi sensasi. Dia secara estetis menyenangkan, memiringkan kepalanya ke atas sebelum meluncurkan setiap tembakan, dan sangat efektif. Di musim yang dipersingkat pemogokannya, Valenzuela mencatat delapan kali terhenti, lebih banyak dari pemain mana pun di Liga Nasional. Dia menyelesaikan 11 dari 25 pertandingan yang dia mulai. Tidak ada pemain di Liga Nasional yang melakukan pukulan lebih banyak daripada Valenzuela, dan tidak ada pelempar yang melakukan lemparan lebih baik. Penampilannya menjadi peristiwa, dengan lagu ABBA “Fernando” menjadi soundtrack kesuksesannya. Penampilannya mengundang para penggemar Latin ke stadion dan membuka mata tim terhadap nilai pemain yang tinggal di luar Amerika Serikat.
Valenzuela berbicara kepada penonton di Stadion Dodger selama upacara pensiunnya pada Agustus 2023. (Kevin Reese via AP)
“Dampak yang dia berikan, tidak hanya di California Selatan tetapi di seluruh negeri, sangat bagus untuk olahraga ini,” kata mantan komisaris MLB Bud Selig kepada Los Angeles Times pada tahun 2011.
Valenzuela tetap menjadi pemain yang solid dan efektif sepanjang dekade ini. Gajinya melebihi $1 juta, sesuatu yang jarang terjadi pada masa itu. Dia harus menyimpannya. Mereka memanggilnya “El Toro”. Ketika dia mengambil bisbol, dia tidak mau menyerah. Valenzuela kembali memimpin Liga Nasional dalam pertandingan lengkap pada tahun 1986 dan 1987. Pada tahun 1988, Orel Hershiser, Kirk Gibson dan Stunt Men menjadi pesaing yang mengesankan dalam perjalanan mereka ke kejuaraan lain, dan Valenzuela absen karena cedera bahu. Dia terus bermain bisbol di tahun-tahun berikutnya, bahkan melakukan no-hitter pada tahun 1990, tetapi Dodgers masih memotongnya sebelum dimulainya musim 1991.
Valenzuela bangkit dari Angels ke Tigers ke Orioles ke Phillies ke Padres dan akhirnya ke Cardinals. Dia memainkan pertandingan terakhirnya pada 14 Juli 1997. Dia menahan Dodgers sebelum bergabung dengan staf penyiaran pada tahun 2003. Dalam dua dekade sejak dia pertama kali muncul, legendanya telah berkembang.
Setelah Valenzuela meninggalkan Dodgers pada tahun 1990, jersey No. 34 miliknya tidak diklaim selamanya. Namun dia belum secara resmi pensiun hingga tahun lalu. Upacara tersebut menunjukkan pentingnya Valenzuela bagi franchise ini, dan bagaimana kontribusinya melampaui musim panas itu, melampaui dekade luar biasa di lapangan. Seperti yang dicatat Hershiser tentang sistem Dodger Stadium PA selama pertunjukan drone pasca pertandingan setelah jersey Valenzuela dipensiunkan: “Pada hari saya masuk, segalanya berubah.”
(Foto teratas Fernando Valenzuela tahun 1981: Ron Vesely/Getty Images)
