Berkat pengaruh Lionel Messi, Major League Soccer telah mencetak rekor jumlah kehadiran dan meningkatkan pendapatan sponsorshipnya musim ini.
Di akhir musim reguler, Major League Soccer melaporkan telah mencatat peningkatan kehadiran stadion sebesar 5% selama setahun terakhir, dengan total kumulatif 11,45 juta penonton. Hal ini mencerminkan peningkatan sebesar 14% dibandingkan tahun 2022.
Dua pertandingan melebihi 70.000 penonton dan lima pertandingan melebihi 50.000 penonton. Pertandingan bulan April di Stadion Arrowhead menarik 72.610 penonton untuk menyaksikan Lionel Messi dan Inter Miami menghadapi Sporting Kansas City.
Rata-rata kehadiran 23.234 penonton, sebuah rekor tertinggi. Sepuluh klub mencetak atau menyamai rekor kehadiran, serta rekor 213 pertandingan yang terjual habis.
Bahkan jika tidak termasuk pertandingan tandang Messi, angka rata-rata kehadiran tetap menjadi yang terbaik di MLS.
Liga mengharapkan sekitar 12 juta penggemar untuk menghadiri pertandingan musim ini, termasuk babak playoff yang dimulai minggu ini.
Tidak ada keraguan bahwa Messi adalah daya tarik terbesarnya. Bintang asal Argentina yang delapan kali meraih Ballon d’Or itu menjadi kandidat paling berpeluang meraih penghargaan Pemain Terbaik musim ini, di mana ia mencetak 20 gol dan menyumbang 10 gol hanya dalam 19 pertandingan.
Inter Miami meraih Supporters’ Shield karena mencetak poin terbanyak selama musim reguler dengan 74 poin, satu poin lebih banyak dari rekor yang dibuat New England pada tahun 2021.
“Tidak ada keraguan bahwa hal ini telah memperkenalkan kami kepada khalayak global dan memicu minat penggemar olahraga di negara kami,” kata Chris McGowan, Direktur Kinerja dan Peningkatan Klub MLS. “Klub kami telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam memanfaatkan keuntungan ini dan memahami bahwa pesepakbola tidak bermain selamanya. Memiliki pesepakbola terbaik dalam sejarah di liga kami adalah sesuatu yang harus kami manfaatkan sebaik-baiknya.”
Sementara Messi memberikan dampak besar pada pertumbuhan liga setelah menandatangani kontrak dengan Inter Miami tahun lalu, McGowan menunjuk pada faktor lain, seperti pengalaman stadion yang lebih baik.
“Orang-orang menikmati suasana luar biasa di pertandingan liga kami,” kata McGowan. “Penonton bersorak-sorai. Ada banyak hal yang terjadi. Ada waktu yang menyenangkan setiap Sabtu malam dan orang-orang memperhatikan hal itu.”
Kesuksesan liga tidak terbatas pada jumlah penonton.
Major League Soccer juga mengumumkan peningkatan pendapatan sponsorship sebesar 13%, tingkat yang sama di level klub. Sebanyak 18 anggota baru bergabung dengan MLS tahun ini.
Liga ini juga tumbuh di jejaring sosial dan digitalnya, dengan peningkatan pengikut sebesar 26%, 26% di TikTok, 21% di YouTube, dan 10% di Instagram.
Babak playoff dimulai Selasa dengan babak wild card. Atlanta United dan Montreal akan bertemu untuk menentukan lawan Messi dan Inter Miami di babak pertama.
Portland akan menjamu Vancouver dalam pertandingan wild card lainnya pada hari Rabu.
