Awal yang sangat baik dari SMU di ACC mencapai puncaknya pada hari Selasa ketika pelatih Rhett Lashley mengumumkan bahwa bintang ketat RJ Maryland akan melewatkan sisa musim ini karena cedera lutut.
Maryland memimpin Mustang dalam resepsi (24), yard penerimaan (359) dan tangkapan touchdown (empat). 22 SMU (6-1, 3-0 ACC) melawan Duke (6-1, 2-1) dan No. 19 Pittsburgh (6-0, 2-0) dalam dua minggu berikutnya.
Maryland menderita cedera pada paruh kedua kemenangan 40-10 SMU di Stanford Sabtu lalu dan tidak kembali. Dia mendapat dua tangkapan untuk jarak 55 yard dan satu gol di babak pertama melawan Kardinal. Maryland menempati peringkat kesembilan di antara FBS dalam yard per penerimaan (15) dan ke-14 dalam yard penerimaan, menurut TruMedia.
Bisakah Mustang bertahan dari kekalahan tersebut?
Sungguh menyakitkan kalah dari Maryland, tapi kabar baik bagi SMU adalah gelandang Kevin Jennings tahu cara menyebarkan bola. Mustang memiliki lima pemain lain dengan tangkapan dua digit musim ini dipimpin oleh penerima senior Jake Bailey (17 tangkapan, 260 yard, 1 TD) dan Key’Shawn Smith (16 tangkapan, 242 yard, 3 TD).
SMU memiliki serangan dinamis dan seimbang dengan rata-rata 40,7 poin per game (peringkat 11 dari 134 tim FBS) dan 439,9 yard per game (peringkat 31). Mustang berada di peringkat ke-28 dalam yard bergegas per game (199,57) dengan running back Brashard Smith (628 yard, 7 TDs) dan Jennings (280 yard, 2 TDs) memimpin serangan darat.
Bagaimana pengaruhnya terhadap balapan ACC?
Dari empat tim tersisa yang belum terkalahkan dalam pertandingan konferensi, Miami dan SMU menghadapi jadwal yang paling mudah. Mustang menghadapi empat tim dengan rekor kemenangan termasuk Boston College (4-3) dan Virginia (4-3). Nomor 6 Miami menjadi tuan rumah 1-6 FSU sebelum kunjungan Duke, diikuti dengan pertandingan di Georgia Tech (5-3), kandang vs. Wake Forest (3-4) dan perjalanan darat ke Syracuse (5-1).
Nomor 9 Clemson dan Pittsburgh menghadapi ujian yang lebih berat. The Tigers menjamu Louisville (4-3) sebelum bermain di Virginia Tech (4-3) dan Pitt, kemudian menjamu The Citadel dan South Carolina (4-3). Setiap tim yang tersisa dalam jadwal Pitt memasuki minggu ini dengan rekor kemenangan: Syracuse, SMU, Virginia, Clemson, Louisville dan Boston College.
Foto ORG Maryland (kanan): Theron W. Henderson/Getty Images
