Guard Memphis Grizzlies Ja Morant, 12, berjalan bersama pelatih setelah dia meninggalkan pertandingan karena cedera pada paruh pertama pertandingan bola basket pramusim NBA melawan Dallas Mavericks di Dallas, Senin, 7 Oktober 2024. (AP Photo/Gareth Patterson)
MEMPHIS, Tenn. – JJ Jackson II tidak pernah bermain bersama Ja Morant selama musim NBA pertamanya dan hanya melihat pemain All-Star dua kali itu tampil di sembilan pertandingan untuk Memphis Grizzlies.
Dia sudah cukup terlihat untuk mengetahui bahwa dengan Morant, Grizzlies akan melakukan sesuatu secara berbeda.
Artikel berlanjut setelah iklan ini
“Saat kita mendapatkan kepala ular, peran semua orang pasti akan berubah,” kata Jackson tentang Morant.
Baca: NBA: Masa Depan Grizzlies Bangku Ja Morant, Jaren Jackson dan Desmond Payne
Morant adalah point guard yang membuat Grizzlies berlari — secara harfiah. Memasuki musim keenamnya di NBA, Rookie of the Year NBA 2020 dan Pemain Paling Berkembang 2022 yang juga mendapatkan tempat di tim All-NBA 2021-22 mencatatkan kecepatan mengesankan yang membantu Memphis mendapatkan unggulan No.2 di Western Konferensi di musim berturut-turut.
Artikel berlanjut setelah iklan ini
Grizzlies kemudian unggul 27-55 dengan Morant diskors untuk 25 pertandingan pertama NBA karena perilaku dan drama di luar lapangan sebelum cedera bahu yang memerlukan operasi menghentikan pemikirannya untuk kembali ke tim.
Itu mungkin merupakan berkah tersembunyi bagi Morant dan Grizzlies. Morant harus duduk santai dan melihat apa yang paling penting baginya. Morant memuji waktu istirahatnya dari bola basket karena berupaya menyembuhkan dan memperkuat bahunya serta membantu menyelaraskan kembali prioritasnya.
“Saya senang berada di posisi di mana saya bisa melakukan apa yang saya sukai di level tertinggi,” kata Morant. “Tujuan utama saya adalah bisa mengurus keluarga saya dan menempatkan mereka pada posisi di mana mereka bisa unggul dalam apa pun yang ingin mereka lakukan dalam hidup. Jadi semuanya berjalan baik sekarang. Jadi saya tidak punya keluhan.”
Nike, salah satu sponsor yang tetap setia pada Morant, memiliki iklan baru yang menampilkan slogan “I Get Up” sebagai wujud atletis dan kemampuannya untuk bangkit kembali dari tantangan.
BACA: NBA: Grizzlies menandatangani guard Jepang setinggi 5 kaki 8 inci Yuki Kawamura untuk kesepakatan dua arah
Pelatih Grizzlies Taylor Jenkins harus mengatasi lebih dari sekedar skorsing dan cedera Morant musim lalu. Dia melihat Jaren Jackson Jr., Pemain Bertahan NBA Tahun 2023, mengasah keterampilan ofensifnya bersama JJ Jackson dan Vince Williams, yang menghadapi cedera yang membuat mereka harus absen saat Memphis membuka musim Rabu malam di Utah .
Namun, Morant merupakan pemain yang berbahaya berkat tembakannya yang tinggi, kemampuannya dalam memberikan umpan kepada rekan satu timnya, dan kemampuan menyelesaikannya di keranjang. Jenkins mengatakan sangat menyenangkan menyaksikan pendekatan Morant musim ini, terutama setelah dokter memberikan izin pada pertengahan Juli. Morant mulai bekerja tanpa henti dengan rekan satu timnya, termasuk memanggil rookie dan dua kali AP Player of the Year Zach Eddy.
Point guard tersebut mengundang Eddie untuk berolahraga selama musim panas, yang membantu mengurangi berat badan center setinggi 7 kaki 4 inci itu menjadi 290 pon di awal kamp pelatihan.
Jaren Jackson #13 dari Memphis Grizzlies disambut oleh rekan setimnya Ja Morant #12 (kanan) saat perkenalan sebelum dimulainya pertandingan melawan San Antonio Spurs Frostbank Center pada 22 Maret 2024 di San Antonio, Texas. CATATAN UNTUK PENGGUNA: Pengguna secara tegas mengakui dan menyetujui bahwa dengan mengunduh atau menggunakan gambar ini, pengguna menyetujui syarat dan ketentuan Perjanjian Lisensi Getty Images. Ronald Curtis/Getty Images/AFP (Foto oleh Ronald Curtis/Getty Images Amerika Utara/Getty Images via AFP)
Jenkins mengatakan Morant sangat ingin memulai musim ini.
“Kita semua tahu ini adalah waktu yang menyenangkan sepanjang tahun,” kata Jenkins. “Kami memiliki grup yang kami yakini, namun akan ada beberapa individu di tim yang harus memimpin daya saing kami, kolaborasi kami, benar-benar menetapkan arah untuk perbaikan dan menjaga akuntabilitas.” Untuk itu. Dia terlibat dalam percakapan saya dengannya, dan saya melihatnya dengan rekan satu timnya. Orang-orang ini sedang dihubungi sekarang, terutama dia.
Jaren Jackson, yang berada di urutan keempat secara keseluruhan setahun sebelum Memphis mengambil Morant kedua secara keseluruhan pada tahun 2019, senang rekan setimnya kembali sehat. Morant mengatakan kepada wartawan di hari media bahwa dia juga bahagia, yang membuatnya menjadi pemain yang menakutkan bagi sebagian orang di NBA. Pemain yang sehat adalah pemain yang percaya diri, kata Jackson.
“Dia bisa menjadi emosi apa pun dan dia akan menjadi hebat,” kata Jackson.
Grizzlies dibangun di sekitar Morant, Jackson dan shooting guard Desmond Payne, dan manajer umum Zach Klieman yakin mereka sekarang memasuki masa puncaknya. Itu sebabnya mereka menyusun Eddie kesembilan secara keseluruhan untuk membantu pelanggaran setengah lapangan yang kesulitan ketika lawan mampu memperlambat Grizzlies. Jenkins sibuk membuat permainan untuk menggabungkan Morant, Jackson, Payne dan Pemain Bertahan NBA 2022 Marcus Smart dengan Eddie.
Morant tetap menjadi kuncinya. Dia mencetak rata-rata 27,4 poin per game pada 2021-22, yang terbaik dalam karirnya, dan menerima suara MVP liga pada tahun 2022 dan 2023. Jika ia sesuai dengan proyeksi Basketball-Reference.com yang mencetak rata-rata 28 poin dalam 36 menit musim ini, maka Grizzlies akan kembali bersaing tidak hanya di Wilayah Barat, namun juga di NBA secara keseluruhan.
Tetap berada di lapangan, baik dengan tetap sehat atau menghindari masalah di luar lapangan, akan sangat penting bagi Morant dan Grizzlies. Penjaga setinggi 6 kaki 2 kaki dan berat 174 pon ini tidak pernah bermain di lebih dari 67 pertandingan, dan itu adalah musim rookie-nya. Dia juga melewatkan pertandingan-pertandingan penting dalam dua musim terakhir Memphis.
Langganan Anda tidak dapat disimpan. Silakan coba lagi.
Langganan Anda telah berhasil.
“Jelas saya ingin berada di sana di setiap pertandingan,” kata Morant. “Jadi fokus utama saya sekarang adalah mampu melakukan hal itu.”
