Titik didih: pada lumba-lumba hidung botol dan keberadaan mikroplastik yang berbahaya

Saya Susan Rost, staf penulis Los Angeles Times; Saya menggantikan Sammy Roth hari ini.

Selama beberapa bulan terakhir, saya telah membahas dua topik utama: flu burung dan plastik. Dan karena flu burung telah menyita sebagian besar waktu saya sejak saya terjun ke peternakan sapi perah dan pekerja susu California pada bulan Agustus, saya dengan senang hati meluangkan waktu sejenak dan membaca berita di bidang liputan utama lainnya: plastik!

Ada sebuah cerita yang dipublikasikan di media (Waktu New York, Penjaga, Majalah Smithsoniandll.) Minggu lalu: Lumba-lumba hidung botol yang hidup di Teluk Sarasota Florida dan Teluk Barataria di Louisiana tidak hanya menghirup plastik ketika mereka muncul ke permukaan untuk mencari udara, mereka juga menghirupnya.

Para peneliti menemukan bahwa sampel udara yang diambil dari lubang sembur mamalia laut yang lucu mengandung serat dan partikel polimer plastik, termasuk poliester dan polietilen tereftalat, atau PET (plastik yang digunakan untuk membuat botol air, pembungkus keju, dan nampan makanan yang dapat dipanaskan dengan microwave).

Sudah jelas bahwa lumba-lumba tidak memakan makanannya dari wadah makanan plastik sekali pakai, yang berarti mereka mendapatkannya dari sampah kita, yang cenderung masuk ke sungai, lautan, dan udara.

Setiap tahun, sekitar dua juta ton plastik berakhir di lautan di seluruh dunia.

Saya kira tidak mengherankan jika para peneliti menemukan mikroplastik dalam napas lumba-lumba. Tampaknya setiap kali para ilmuwan mencari mikroplastik, mereka menemukannya, mulai dari puncak gunung tertinggi di planet ini dan awan salju hingga kedalaman terdalam di samudra dan lautan kita. Telah ditemukan pada paus, burung, tanaman dan invertebrata. Mereka juga telah ditemukan di tubuh kita: ASI, air mani, jaringan paru-paru, jaringan otak, darah, dan jaringan jantung.

Meskipun para ilmuwan belum mengetahui bagaimana – atau apakah – partikel plastik ini membahayakan lumba-lumba, mereka khawatir. Lumba-lumba memiliki kapasitas paru-paru yang besar dan menghirup banyak udara saat menarik napas, kemudian menyimpannya di sana saat berenang dan berburu di bawah air.

Belum lama ini saya mengetahui bahwa lautan di planet ini adalah sumber mikroplastik terbesar yang masuk ke atmosfer. Lumba-lumba tampaknya menjadi salah satu penjaga biologis utama polusi plastik.

Dalam hal ini, inilah yang terjadi di Barat:

Cerita paling penting

Dari kolega saya, Ian James, Inilah kisah yang membahagiakan dan mengejutkan tentang apa yang bisa terjadi jika strategi konservasi berhasil: Salmon Klamath River Chinook telah terlihat di Oregon untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu abad.

Dua bulan lalu, bendungan pembangkit listrik tenaga air terakhir yang dibangun empat dekade lalu di sepanjang Sungai Klamath yang dijadwalkan untuk dibongkar telah dibongkar, sehingga membuka sungai bagi salmon yang telah berkembang biak di perairan tersebut selama ribuan tahun sebelum bendungan dibangun untuk menghasilkan listrik. daya listrik.

Menurut James, ahli biologi Departemen Ikan dan Margasatwa Oregon mengumumkan bahwa mereka menemukan seekor chinook pada tanggal 16 Oktober di anak sungai bagian hulu tempat Bendungan J.C. Boyle baru-baru ini dibongkar.

Di California, para ahli biologi juga melihat salmon di sungai yang belum dapat mereka jangkau sejak bendungan dibangun.

“Sungguh menakjubkan,” kata Ron Reed, anggota suku Karok dan nelayan tradisional, kepada James. “Inilah yang kami doakan.”

Reid dan para pemimpin masyarakat adat lainnya telah berjuang untuk membuka sungai selama beberapa dekade, dengan alasan bahwa memulihkan sungai akan membantu memulihkan populasi salmon yang kesulitan.

Meskipun terdapat perdebatan mengenai seberapa efektif teknologi seperti penyimpanan karbon dalam memperlambat emisi gas rumah kaca, Alejandro Lazo dari CalMatters melaporkan Ini merupakan langkah besar dalam upaya negara menuju hal ini.

Pada hari Senin, Dewan Pengawas Kabupaten Kern dengan suara bulat menyetujui proyek yang dirancang untuk menangkap jutaan ton karbon dioksida dan menyuntikkannya ke dalam tanah di Lembah San Joaquin.

Menurut Lazo, proyek Carbon Terra Vault, yang dioperasikan oleh California Resources Corp. – produsen minyak dan gas terbesar di negara bagian ini – adalah “bagian dari upaya industri minyak dan gas yang lebih luas untuk tetap bertahan di negara bagian tersebut.” Yang mencoba menghilangkan karbon.

Meskipun perusahaan tersebut masih menghadapi banyak rintangan, persetujuan daerah pada hari Senin merupakan langkah pertama yang penting.

Penangkapan dan penyerapan karbon didukung oleh pemerintahan Newsom dan merupakan bagian penting dari rencana aksi gubernur untuk mengurangi gas rumah kaca selama dua dekade mendatang.

Namun seperti dicatat Lazo, tidak semua orang senang dengan proyek ini — atau jenisnya —.

“Program Carbon Terra Vault akan mengkatalisasi infrastruktur polusi baru di seluruh Kern County,” Ileana Navarro, pengorganisir komunitas di Central California Environmental Justice Network, yang berbasis di Bakersfield, mengatakan kepada peserta pertemuan pengawas wilayah yang penuh sesak. “Ini tidak akan membersihkan udara kita.”

Industri minyak dan gas serta serikat pekerja mengatakan proyek ini dan proyek lainnya dapat mempertahankan lapangan kerja di wilayah yang produksinya melambat dan lapangan kerja menjadi semakin langka. Mereka mengatakan hal ini juga akan memastikan bahwa industri menangkap dan menyimpan lebih banyak emisi daripada emisinya.

Badan Perlindungan Lingkungan AS masih harus menyetujui proyek tersebut. Dewan Sumber Daya Udara California juga harus melakukan hal yang sama.

Meskipun ada kemajuan di beberapa sektor ekonomi hijau, penjualan pompa panas menurun, menurut Reuters. Cerita ini ada di Washington Post.

Menurut Shannon Osaka dari Washington Post, alasannya adalah: “…kombinasi dari suku bunga yang tinggi, kenaikan biaya, informasi yang salah, dan siklus pembangunan rumah.”

Dalam dua tahun terakhir, investasi pompa panas di Amerika Serikat telah menurun sebesar 4%. Di Eropa, penjualan pompa panas di 13 negara turun hampir setengahnya.

Pompa panas sangat penting untuk membuat bangunan lebih ramah iklim. Menurut Osaka kira-kira 60% rumah di Amerika Mereka masih dipanaskan dengan tungku berbahan bakar minyak, gas alam, atau propana.

Salah satu masalahnya, kata para ahli, adalah meskipun CAA memberikan insentif pajak untuk pompa panas, insentif tersebut ditujukan kepada konsumen – bukan kontraktor atau pemasang. Akibatnya, tidak semua kontraktor dan pemasang menawarkannya.

“Di sebagian besar Amerika Serikat bagian utara, tidak ada insentif nyata untuk membuat orang belajar bagaimana melakukannya dengan benar,” Barton James, presiden dan CEO Air Conditioning Contractors of America, mengatakan kepada Osaka. “Mereka belum merasa nyaman dengan kenyataan bahwa hal ini akan bermanfaat bagi iklim.”

Iklim politik

Meskipun direktur Badan Perlindungan Lingkungan AS dengan cepat menyadari kerusakan yang disebabkan oleh pipa timbal dalam proyek perumahan umum di Los Angeles, peraturan baru yang dikeluarkan badan tersebut tidak akan banyak membantu memecahkan masalah tersebut.

Itu karena perintah tersebut “menargetkan jalur layanan yang menghubungkan rumah ke saluran air, dan tidak menangani pipa ledeng dalam ruangan yang masih menimbulkan risiko, seperti solder timah, perlengkapan tembaga, dan pipa interior,” tulis reporter Los Angeles Times, Tony Briscoe. , Ian James dan Rebecca Belvin, tentang situasi yang sulit diselesaikan.

Mereka mengatakan bahwa awal bulan ini, Administrator EPA Michael Regan mengunjungi kompleks Jordan Downs yang memiliki 700 unit bersama Walikota Karen Bass. Beberapa hari kemudian, Badan Lingkungan Hidup mengeluarkan perintah nasional yang mewajibkan penggantian pipa timbal dalam sistem air minum dalam waktu 10 tahun.

“Kami telah mengetahui selama beberapa dekade bahwa paparan timbal mempunyai dampak jangka panjang yang serius terhadap kesehatan anak-anak. Namun, jutaan saluran layanan timbal masih menyalurkan air minum ke rumah-rumah.

Menurut Briscoe, James, dan Bliven, saluran layanan timbal dilarang pada tahun 1986. Namun, hampir 9 juta rumah di seluruh negeri masih mendapatkan air keran melalui pipa-pipa tua ini.

Seiring bertambahnya usia dan keausan pipa-pipa ini, pipa-pipa tersebut larut ke dalam air keran Anda – bahan kimia yang tidak memiliki tingkat paparan yang aman terhadapnya.

“Jika tertelan oleh anak-anak, logam berat dapat menyebabkan kerusakan otak permanen dan masalah perilaku,” tulis wartawan Times.

Di sekitar Barat

Paus sperma, yang dianggap langka di sepanjang pantai tengah California, sebenarnya sering berkunjung, menurut penelitian baru.

Para ilmuwan di Monterey Bay Aquarium Research Institute telah menjatuhkan mikrofon sejauh 18 mil di lepas pantai Monterey selama tujuh tahun. Mereka kemudian mencari rekaman suara atau klik paus sperma.

Meskipun operator perahu paus setempat melaporkan penampakan paus sperma setiap lima tahun sekali, para ilmuwan mendengar kabar tentang paus yang jarang terlihat ini selama lebih dari sepertiga hari penampakan paus tersebut antara tahun 2015 dan 2022.

Mikrofon dijatuhkan 3.000 kaki di bawah permukaan air.

“Ini adalah kelompok mamalia laut yang terancam punah. Jika kita ingin melindungi mereka, pertama-tama kita harus memahami di mana mereka berada,” kata Will Oesterlich, peneliti utama. Mark DeGraff dari Monterey Herald.

Hal lain

Saya menyadari bahwa flu burung H5N1 menjadi perhatian utama saya saat ini Kisah berita ini berasal dari High Country News, Yang mengeksplorasi program California yang membayar petani padi untuk menciptakan habitat “pop-up” bagi burung-burung yang bermigrasi.

Selama puluhan ribu tahun, jutaan burung telah terbang di sepanjang Jalur Migrasi Pasifik dari tempat mencari makan dan berkembang biak di Arktik pada musim panas, ke hutan dan hutan di Amerika Utara, Tengah, dan Selatan. Selama ribuan tahun, burung-burung ini berhenti untuk beristirahat dan mencari makan di lahan basah Lembah Tengah Kalifornia.

Namun, dalam satu abad terakhir, 95% lahan basah tersebut telah dikeringkan untuk membuka jalan bagi pembangunan dan pertanian intensif (termasuk lebih dari 1.000 peternakan sapi perah di Lembah San Joaquin, tempat flu burung saat ini menyebar). Hal ini berdampak buruk pada populasi burung liar, beberapa di antaranya – termasuk burung kicau barat – kini terancam punah.

Pada tahun 2014, sekelompok organisasi konservasi bersatu untuk mencoba strategi baru: Mereka membayar petani padi agar lahan mereka terendam air selama beberapa minggu lebih lama dari biasanya. Perpanjangan musim banjir merupakan sebuah kemenangan bagi burung-burung yang kelelahan, serta bagi para petani, yang mampu memberikan sejumlah uang tambahan ke kantong mereka.

Hal ini dianggap sebagai kisah sukses dalam pelestarian lingkungan, suatu pemandangan yang langka saat ini.

Ini adalah edisi terbaru dari Boiling Point, buletin tentang perubahan iklim dan lingkungan hidup di Amerika Barat. Daftar di sini untuk mendapatkannya di kotak masuk Anda. Atau buka buletin di browser web Anda Di Sini.

Untuk berita iklim dan lingkungan lainnya, ikuti @Sammy_Roth Pada X.