NEW YORK – Bulan madu resmi berakhir.
Musim pertama David Stearns bersama Mets melampaui ekspektasi hampir semua penggemar, membuat kemajuan pascamusim pertama klub dalam sembilan tahun dan meraih dua kemenangan panji. Ini merupakan kesuksesan yang tak tertandingi.
Namun, seperti yang dikatakan Stearns, berkurangnya prospek tahun 2024 – yang disebabkan oleh aksi jual tenggat waktu musim panas lalu dan diperburuk oleh musim dingin yang konservatif dan awal musim yang brutal – berakhir di sini. Dan kedekatan Mets untuk melakukan sesuatu yang benar-benar istimewa – dan hari-hari yang dihabiskan dengan berpikir bahwa mereka akan benar-benar melakukannya – telah menetapkan standar yang lebih tinggi untuk tahun 2025.
Mets tidak bisa mengikuti latihan musim semi musim semi mendatang, yang mengurangi peluang mereka untuk memenangkan Liga Nasional Timur yang sulit. Fokusnya tidak boleh hanya pada mencapai bulan Oktober dan melempar dadu; Mereka harus mempersiapkan diri untuk menyelesaikan pekerjaan begitu mereka sampai di sana.
Stearns mengetahui hal ini. Dia adalah orang yang mengatakan pada bulan November lalu bahwa tidak boleh ada pengaturan ulang tahun di New York, dan dialah yang berdiri di sebuah klub yang dipenuhi alkohol di Milwaukee dan menyatakan: “Ini adalah norma.”
Dan manajernya Carlos Mendoza juga mengetahuinya. Jawaban Mendoza setelah pertandingan Minggu malam berulang kali menghasilkan tembakan tiga angka: “Kami menghadapi banyak kesulitan. Saya bangga dengan grup ini,” katanya “Dan sekarang kami telah meningkatkan standar. Inilah yang harus kita perjuangkan setiap tahunnya.”
Mark Ventus telah menyiapkan kameranya musim ini dan Mets memperkirakan segalanya akan terus membaik pada tahun 2025. (Sean M. Hafey/Getty Images)
Dan para pemimpin tim di New York mengetahui hal itu.
“Menurut saya ini adalah titik awalnya,” kata Brandon Nimmo. “Kami ingin menetapkan ini sebagai standar sekarang. Tapi sulit untuk mencapainya. Tidak ada kejutan. Orang-orang akan lebih waspada terhadap kami tahun depan untuk memulai sesuatu.”
“Organisasinya sudah membaik,” kata Francisco Lindor. “(Tetapi) tidak ada yang dijanjikan dalam pertandingan ini. Saya yakin mereka akan mengerahkan energi dan upaya yang sangat besar di offseason untuk terus meningkatkan organisasi. Begitu juga dengan para pemain. Para pemain harus terus bekerja keras. semampu mereka, termasuk aku.”
Tugas ini tidak akan mudah. Liga Nasional masih terbuka seperti sebelumnya, dan tidak ada tim yang memenangkan 100 pertandingan. Percaya atau tidak, sepertinya Dodgers akan lebih baik lagi tahun depan ketika mereka melakukan rotasi lagi. Atlanta akan mengembalikan Spencer Stryder, Ronald Acuña Jr. dan Austin Riley. Phillies mempertahankan inti dari tim yang memenangkan 95 pertandingan. Padres sebagian besar akan kembali ke susunan pemain yang tampak seperti tim terbaik dalam olahraga selama dua bulan dan Dodgers berada di ujung tanduk di Seri Divisi.
Nemo mengerti itu.
“Anda tentu tidak ingin berpikir, ‘Yah, selalu ada tahun depan,’” katanya. “Karena menurut saya Anda harus mencoba memanfaatkan peluang yang Anda miliki dan Anda tidak pernah tahu kapan peluang berikutnya akan datang.”
Pada kenyataannya, tim biasanya tidak mengikuti pola linier, maju satu putaran lagi setiap tahunnya. Phillies menyelinap ke postseason pada tahun 2022 dan memenangkan panji. Mereka telah tersingkir satu putaran sebelumnya dalam dua tahun terakhir. Yankees melakukan perjalanan kejutan ke ALCS pada tahun 2017, dan mereka membutuhkan tujuh musim lagi untuk akhirnya mencapai Seri Dunia.
Sebelum Game 6, Mendoza ditanya tentang tim lamanya dan mentor manajerialnya Aaron Boone, dan bagaimana dia akan mengambil langkah selanjutnya.
“Saya bangga padanya,” kata Mendoza. “Bahkan sejak tahun pertama ketika dia mengambil alih, mereka telah memenangkan 100 pertandingan dan mereka masih meminta pendapatnya. Ini bukan pekerjaan yang mudah.”
Apakah dia siap menghadapi ekspektasi tersebut?
“Setiap tahun,” katanya. “Ini adalah tempat yang baik untuk hidup dengan harapan yang tinggi. Ini adalah tempat yang Anda inginkan. Anda ingin memilikinya seperti itu. Dan di sinilah kita berada.”
Mets memiliki satu hal yang belum mereka miliki akhir-akhir ini.
“Akan lebih baik jika ada stabilitas,” kata Nimmo. “Kami mengetahui inti perusahaan, kami mengetahui kantor depan, kami mengetahui siapa yang bertanggung jawab, dan kami mengetahui jenis standar yang kami tetapkan saat ini.”
Selama beberapa tahun terakhir, bulan Oktober di Queens biasanya dihabiskan untuk mencari kepemimpinan baru. Klub telah merekrut presiden operasi bisbol baru setelah musim 2018, 2020, 2021, dan 2023. Ia menunjuk manajer baru setelah musim 2017, 2019, 2021, dan 2023.
“Kami memiliki orang yang tepat di tempat yang tepat,” kata Nimmo. “Kami memiliki semua orang yang kami perlukan untuk menyelesaikan pekerjaan ini dan menyelesaikan pekerjaan.”
Dan ini mungkin merupakan hasil terbesar dan paling menggembirakan di tahun 2024. Stearns telah menunjukkan bagaimana dia bekerja untuk meningkatkan kedalaman tim dan tidak pernah berhenti meningkatkannya sepanjang musim. Mendoza menunjukkan seberapa baik karakter dan temperamennya dalam menghadapi tantangan manajemen di New York.
Sebagian besar kegembiraan musim 2024 berasal dari hal-hal yang tidak terduga — dari cara Mets melampaui ekspektasi dan maju lebih jauh dari yang diperkirakan siapa pun. Tantangan baru untuk menghadapi tekanan yang semakin meningkat dan membangun kinerja yang sudah kuat dimulai sekarang.
(Foto teratas Mets setelah NLCS Game 5: Al Bello/Getty Images)
