GLENDALE, Ariz. — Kyler Murray, menatap ke atas, sepak bola di tangan kanan, merasakan tekanan dari kanan dan bergerak ke kiri. Arizona Cardinals berlari kembali James Conner terbuka 10 yard di depannya. Namun Murray melihat sesuatu yang lebih besar.
Dia memalsukan umpan ke Conner dan berlari ke pinggir lapangan. Satu-satunya bek antara Murray dan zona akhir adalah gelandang rookie Chargers Junior Colson. Murray dengan cepat menyadari hal ini, sebuah ketidakcocokan.
“Ya, jika saya mengalahkannya, saya tahu saya seharusnya tampil baik,” katanya.
Jarang sekali seorang atlet bisa melihat permainan sebelum hal itu terjadi, terutama pada level ini. Penerima mungkin tahu dia akan mencetak gol ketika dia menangkap umpan dari garis 15 yard. Ketika Murray pindah ke “Monday Night Football” di State Farm Stadium, dia berada tepat di lini tengah.
Dia pernah melakukan ini sebelumnya. Tembak dia. Jelaskan bahwa dia tahu apa yang akan terjadi sebelum orang lain. Ini termasuk pemain sampingan Los Angeles yang akan ia temui, para pemain bertahan di lapangan, dan bahkan rekan satu timnya. Itu pasti menjadi salah satu perasaan paling menakjubkan dalam olahraga.
Untuk ke-20 kalinya dalam karirnya, Kyler Murray bergegas dan melakukan touchdown untuk Arizona Cardinals. pic.twitter.com/vmd0igQiWD
– Bo Brack (@BoBrack) 22 Oktober 2024
Setelah kemenangan Arizona 17-15, Murray ditanya bagaimana rasanya lepas landas dan berlari, mengetahui bahwa tidak ada yang akan menangkap Anda di lapangan, baik dari belakang maupun dari seberang lapangan. “Ya, rasanya menyenangkan,” kata quarterback, yang dengan cepat berbalik dan menyebutkan betapa menyenangkan rasanya meletakkan bola di zona akhir.
Murray memiliki kekurangannya. Ini telah dibahas selama sebagian besar dari enam musim NFL-nya. Ada yang sah, ada pula yang tidak. Tapi ketika dia lepas landas, memegang bola, dengan sarkasme, bahkan mungkin dengan acuh tak acuh (kita akan membahasnya sebentar lagi), itu adalah salah satu permainan paling menarik dalam permainan.
“Ini liar, kawan,” kata gelandang Arizona Kizer White.
Colson, yang tingginya 6-kaki-3 dan 247 pon, menerjang ke kanan mencoba memotong Murray sebelum berbelok ke sudut. Dia tidak bungkuk. Sebelum Draf NFL bulan April, AtletDane Brugler dari Dane Brugler menulis bahwa Colson bergerak dengan baik ke samping dan dia berakselerasi dengan cepat untuk mundur dan membuat permainan di luar angka.
Tidak kali ini.
Coulson menerjang quarterback dan mengulurkan tangan kanannya, tapi gagal. Murray berbelok di tikungan. Begitu Conner melihatnya, dia menuju ke pinggir lapangan Arizona. Dia tahu semuanya sudah berakhir. Untuk memastikan, Murray melihat ke kanannya, menganalisis sisa pertahanan Chargers, dan menghitung apakah dia bisa mencapainya sebelum mencapai zona akhir. Tidak ada kemungkinan. Lari lari rumahan. Empat puluh empat yard. The Cardinals memimpin 14-9 dengan waktu pertandingan tersisa 14 menit.
Itu adalah pertunjukan kemampuan atletik yang luar biasa. Namun, itu bukanlah buku teks. Saat lolos dari saku, Murray terbiasa memegang bola dengan satu tangan menjauhi badannya. Selama masa jayanya, Walter Payton melakukan ini, Menari di antara para pembelaIa hanya mengamankan bola dengan kekuatan tangan kanannya. Michael Vick sering melakukan hal yang sama dengan tangan kirinya.
Para pelatih telah menolak praktik ini sejak zaman helm kulit. Pada tahun 1958, pelatih dan pencari bakat terkenal Andrew Kerr mengatakan hanya ada satu cara untuk membawa bola. “Dan itu dengan titik di telapak tangan,” kata Kerr, yang termasuk dalam College Football Hall of Fame. “Saat punggungnya dipukul, dia harus memeluk bola dengan kedua tangannya.”
Pada tahun 1981, pelatih Alabama Bear Bryant memberikan media klinik pembawa bola selama konferensi pers mingguannya. Bryant mengambil alat perekam reporter dan berpura-pura mendekatkan alat itu ke tubuhnya. Dia mengatakan bahwa sepak bola harus dibawa seperti semangka, bukan sepotong roti, sambil menunjukkan bahwa sepotong roti tidak bisa diperas.
Pelatih Cardinals Jonathan Gannon mungkin akan setuju. Awal musim ini, dia tidak senang ketika penerima pemula Marvin Harrison Jr. mengulurkan tangan kanannya untuk mencoba mendorong bola melewati garis gawang (Harrison berhasil). Ketika ditanya setelah pertandingan hari Senin tentang kebiasaan Murray memegang bola dengan satu tangan, Gannon memberikan jawaban yang tepat.
“Sampai dia merasakannya,” katanya, “aku akan membiarkannya naik.”
Para jurnalis tertawa.
“Kami melakukannya (mendiskusikannya dengan dia), tapi ya, itu adalah permainan yang sangat luar biasa,” lanjut Gannon.
Murray kemudian ditanya apakah para pelatih sepanjang kariernya berusaha membuatnya menangkap bola lebih keras. Dia juga diberitahu tentang tanggapan Gannon.
“Itu semacam…apa yang dia katakan,” kata Murray, mengacu pada komentar Gannon. “Biasanya, saat saya terjebak kemacetan, saya tetap terjatuh, jadi tidak banyak peluang bagi saya untuk menyentuh bola – mengetuk kayu. Tapi, ya, saya tahu saya berada di luar angkasa – Anda tahu, spasial kesadaran — dan jika itu memungkinkan saya untuk berlari “Cepatlah, saya merasa Ganon di dalam game tidak bisa memberi tahu saya apa yang harus saya lakukan mengenai satu hal ini.”
James Conner melakukan 19 pukulan sejauh 101 yard melawan Chargers. (Joe Camporeal/Bayangkan Gambar)
Dia mengatakan itu sambil tersenyum. Itu adalah malam yang menarik bagi para Cardinals. Conner tidak hanya berlari sejauh 101 yard, dia juga mengejar bek Los Angeles yang mencegat umpan Murray dan kehilangan bola. (Jelas gelandang bertahan Chargers, Teair Tart, juga tidak memegang bola dengan erat.) Pertahanan bermain bagus, menahan Chargers untuk mencetak lima gol lapangan dan tidak lebih. Chad Ryland menendang gawang kemenangan dari jarak 32 yard.
Arizona State meningkat menjadi 3-4, memenangkan permainan yang seharusnya dimenangkan. Murray sekali lagi mengingatkan semua orang bahwa ketika dia berada di lapangan terbuka, dia adalah salah satu playmaker paling berbahaya di liga – tidak peduli bagaimana dia memainkan sepak bolanya.
(Foto: Mark J. Rebelas/Bayangkan Gambar)
