Pada musim panas 2022, ketika Nottingham Forest memastikan mereka kembali ke Liga Premier, Dean Henderson adalah salah satu dari 22 pemain baru yang bergabung dengan klub di tengah upaya rekrutmen ambisius senilai £150 juta.
Dua tahun kemudian, Henderson juga menjadi satu-satunya dari 22 pemain yang berada di lapangan ketika Forest memulai pertandingan di City Ground pada Senin malam – meskipun ia berada di antara barisan lawan sebagai pemain Crystal Palace.
Ini adalah wilayah yang akrab bagi Henderson, yang dipinjamkan dari Manchester United ketika Forest bertahan di bawah asuhan Steve Cooper pada musim 2022-23, bahkan jika dia melakukan kesalahan, karena kiper Inggris itu membiarkan tembakan kuat Chris Wood tergelincir. di bawah. Tangannya dan bagian dalam porosnya jelas kurang populer.
Namun fakta bahwa dia adalah satu-satunya pemain dari musim panas yang luar biasa itu yang sangat penting bagi masuknya Forest ke dalam starting XI menunjukkan kisah perkembangan pesat dan berkelanjutan dari tim Nuno Espirito Santo.
Itu adalah kemenangan kandang pertama Forest musim ini, tapi itu juga merupakan penampilan yang menandakan bahwa kelompok pemain ini kini betah di League One; Mereka milik perusahaan ini. Dia tidak selalu cantik, tapi dia bijaksana, cerdas, dan percaya diri.
Setelah peluit akhir dibunyikan, salah satu tuan rumah yang ceria dengan penuh semangat meminta para jurnalis yang lewat untuk memastikan paspor mereka mutakhir – untuk berjaga-jaga jika mereka diharuskan memasuki sepak bola Eropa musim depan.
Untuk saat ini, hal ini masih hanya sekedar mimpi belaka, namun dalam delapan pertandingan musim ini, Forest duduk di posisi kedelapan dalam klasemen. Dengan 13 poin, mereka sepertiga dari perjalanan mengumpulkan poin yang akan mengamankan musim keempat di divisi teratas – yang tetap menjadi tonggak penting pertama yang harus dicapai Forest. Namun, penggemar mereka setidaknya berani untuk melihat ke atas, bukan ke belakang.
Chris Wood mencetak gol kemenangan Nottingham Forest atas Crystal Palace (Mike Egerton/PA Images via Getty Images)
Dengan Henderson sebagai penjaga gawang dan juara promosi Bryce Samba duduk di tribun, Matz Sells memilih momen yang tepat untuk menghasilkan penampilan impresif lainnya. Pemain internasional Belgia itu membuat tujuh penyelamatan, tidak ada yang lebih mengesankan daripada penyelamatan brilian untuk menggagalkan upaya akhir Jeffrey Schlupp, yang bisa membuat Palace mendapatkan satu poin.
Sells selanjutnya menunjukkan bahwa Forest mungkin tidak perlu mencari kiper baru secepat yang mereka lakukan di lima jendela transfer sebelumnya, yang, termasuk Henderson, melihat tujuh pemain berbeda menandatangani tawaran untuk menggantikan Samba. Itu adalah clean sheet ketiganya, jumlah clean sheet yang sama dengan David Raya dari Arsenal dan Alisson dari Liverpool, dan hanya satu lebih sedikit dari Andre Onana dari Manchester United. Hanya Liverpool (tiga) yang kebobolan lebih sedikit dibandingkan Forest (enam).
Jumlah kebobolan terendah di Liga Primer Inggris musim ini
Seperti yang dikatakan Nuno, statistik seperti ini adalah hasil kerja tim – dan empat bek awal yang terdiri dari Ola Aina, Nikola Milinkovic, Murilo, dan Alex Moreno masih terlihat seperti unit dengan potensi besar. Mengenai potensi, pemain terbaik Forest adalah Elliot Anderson, yang juga memilih momennya sendiri untuk unggul dengan waktu yang tepat, dengan pelatih sementara Inggris Lee Carsley di tribun menyaksikannya mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh absennya Morgan Gibbs-White dengan penuh percaya diri. .
Penandatanganan musim panas dari Newcastle – yang secara efektif menelan biaya £15 juta karena Odysseus Vlachodimos pindah ke arah lain – dia baru-baru ini mengalihkan kesetiaan internasionalnya dari Skotlandia ke Inggris dan kini telah membuat empat penampilan U-21.
Mungkin tidak lama lagi Anderson, seperti Gibbs-White, akan mengincar gelar Pemain Terbaik Inggris setelah penampilannya yang penuh semangat dan kreatif. Anderson hampir mencetak gol menakjubkan ketika ia berhasil melewati tiga pemain Palace sebelum Henderson memblok tembakan indah.
Pemain berusia 21 tahun itu juga menciptakan dua peluang bagus untuk Wood dengan dua umpan brilian ke dalam kotak, salah satunya melewati sudut tiang dan mistar gawang dan satu lagi saat melakukan peregangan gagal mengumpulkan kekuatan untuk mengalahkan Henderson. . Namun setelah akhirnya berhasil mengalahkan kiper Inggris tersebut, Wood kini telah mencetak tujuh dari 10 gol terakhir Forest di Premier League.
Dalam prosesnya, Wood, yang menandatangani kontrak senilai £15 juta pada Januari 2023, menjadi pemain ketiga yang mencetak 20 gol di Premier League untuk Forest – di belakang Brian Roy (24) dan Stan Collymore (22) yang mencetak golnya yang ke-50. Penampilan liga untuk klub. Wood merayakannya dengan memasukkan bola ke dalam bajunya dan menghisap jempolnya setelah baru-baru ini mengetahui istrinya sedang mengandung bayi perempuan.
Taiwo Awoniyi dan Neco Williams – dua pemain yang termasuk di antara kelompok awal yang terdiri dari 22 pemain setelah promosi – keluar dari bangku cadangan di akhir penampilan dan tetap menjadi tokoh penting dalam skuad. Lainnya, seperti Willy Boly, Andrew Omobamidele, dan Harry Toffolo, juga akan berperan.
Namun kualitas pekerjaan yang dilakukan di jendela terakhir menjadi lebih jelas seiring berlalunya minggu karena Forest menemukan cara untuk menang bahkan tanpa sejumlah pemain absen, termasuk korban cedera jangka panjang Danilo dan Ibrahim Sangari.
Mantan pemain pinjaman Forest Dean Henderson berada di pihak yang kalah untuk Crystal Palace (Michael Regan/Getty Images)
Setelah dilarang tampil lima pertandingan di stadion menyusul tuduhan perilaku tidak pantas menyusul kekalahan 1-0 dari Fulham, pemilik Hutan Evangelos Marinakis tidak dapat menggunakan ruang eksekutif baru yang ia bangun di belakang Stadion Peter Taylor. Dia berdiri. Namun Nuno – yang menjalani larangan tiga pertandingan setelah menerima kartu merah di Brighton – memanfaatkan poin tersebut.
Dengan Gibbs-White – pemain terpenting Forest setelah promosi pada tahun 2022 – juga ditangguhkan, rasa ketidakadilan telah tumbuh di tepian Sungai Trent.
Ketika lagu Premier League dimainkan saat kedua tim berjabat tangan, hal itu memicu seruan ejekan dan cemoohan dari para pendukung tuan rumah saat mereka berusaha mengungkapkan perasaan mereka, setelah beberapa saat Forest juga didenda dalam jumlah besar. £750,000 untuk pernyataan yang dibuat di media sosial menyusul kontroversi penalti saat mereka kalah 2-0 dari Everton April lalu.
Pada peluit akhir, tingkat suara menjadi penting karena alasan yang berbeda. Ketika Forest gagal menang di City Ground – kecuali jika dianggap sebagai hasil imbang yang sangat kredibel – petinggi klub umumnya tidak ingin memainkan musik karena mereka merasa tidak ada sesuatu yang patut dirayakan.
Kami sudah menjalani tujuh pertandingan kandang tanpa kemenangan, tapi kali ini ada banyak hal yang bisa diteriakkan.
(Gambar atas: Ryan Yates merayakan gol kemenangan Chris Wood; Karl Riesen/Getty Images)
