AJ Preller duduk di depan layar laptopnya pada hari Senin di Petco Park, lebih dari seminggu setelah San Diego Padres 2024 keluar lapangan untuk terakhir kalinya, dan beberapa emosi dari pemecatan pascamusim timnya masih segar. Malam sebelumnya, klub Los Angeles Dodgers yang sama yang memenangkan pertandingan playoff berturut-turut di Seri Divisi Liga Nasional melangkah ke panggung terbesar dalam olahraga.
“Jelas kami berharap kami bermain bisbol saat ini,” kata Preller, presiden operasi bisbol dan manajer umum Padres. “Kami merasa memiliki tim yang mampu bermain hingga akhir. Namun secara keseluruhan, memasuki pekan ini dan memiliki kesempatan untuk sedikit merenung, ini jelas merupakan musim yang sangat bagus bagi tim kami di liga besar, dan bagi organisasi.”
“Sangat jelas sekarang bahwa sesuatu yang sangat istimewa sedang terjadi di San Diego. Para penggemar menyukai tim ini, mereka menyukai stadion ini, dan kota ini sangat bersemangat. Dan menurut saya, bagi kami, di situlah hal yang paling menyakitkan. … Saya pikir sejak hari pertama saya sudah bicara tentang berada di sana.” Panggung besar itu adalah World Series dan kami tidak akan puas sampai kami tiba di sana sebagai sebuah organisasi, namun kami memiliki banyak orang yang sangat bersemangat untuk membangunnya di tahun ini. .
Untuk meningkatkan kesuksesan pada tahun 2024, diperlukan regenerasi sebagian listrik yang membawa Padres melewati masa puncaknya di babak kedua sebelum pemadaman mendadak pada bulan Oktober. Basis penggemar yang lapar akan memberikan dorongan yang dibutuhkan. Namun satu dekade setelah Preller menjabat, beban berat tetap berada di pundak para eksekutif, para pemainnya, dan organisasi yang ia dirikan. Berikut adalah kesimpulan terbesar dari panggilan Zoom akhir musim Preller dengan para reporter.
Seberapa fleksibel gaji di sana?
Padres, menurut perkiraan FanGraphs, menyelesaikan musim dengan gaji $169 juta dan jumlah pajak barang mewah $227 juta — jauh di bawah ambang pajak tahun ini sebesar $237 juta. “Ada banyak manfaat dalam mengatur ulang” tingkat penalti waralaba, kata Preller, Senin. (Padres mendapat penalti yang semakin besar saat melewati batas pajak dalam tiga musim terakhir.) Namun hal itu tidak boleh dianggap sebagai tanda bahwa tim akan secara otomatis berupaya mengeluarkan uang melebihi batas pajak $241 juta tahun depan.
“Kepemilikan selalu bagus di sini karena mereka memiliki pedoman yang jelas tentang seperti apa bentuknya,” kata Preller. “Saya pikir hal terbesar yang saya fokuskan saat ini…hanya mengetahui lanskapnya: Inilah kemungkinan-kemungkinan yang berbeda. Inilah yang akan terjadi. Jelas terbuka terhadap jalur yang berbeda yang membawa kita dari sudut pandang penggajian. satu hal yang saya lihat berulang kali selama saya berada di sini adalah “Dan saya pikir kami menunjukkan hal itu, bahwa kami ingin menang. Kami di sini untuk memenangkan kejuaraan. Saya pikir kami akan melakukannya secara bertanggung jawab.”
“Tanggung Jawab” adalah kata yang digunakan AJ Preller lebih dari sekali pada panggilan Zoom akhir musimnya. (Foto: Orlando Ramirez/Getty Images)
Kata terakhir ini sepertinya penting. Pada tahun 2023, keluarga Padres, dengan pemilik Peter Seidler yang mengawasi semuanya, kehilangan gaji yang memecahkan rekor waralaba sebesar $255 juta dan mengumpulkan tagihan pajak barang mewah sekitar $40 juta. Kemudian Seidler meninggal, Preller terpaksa menukar Juan Soto, dan GM memotong gaji sebesar $86 juta sambil menurunkan daftar pemain terbaiknya. Di bawah kepemimpinan sementara Ketua Eric Kotsinda, pendapatan Padres diperkirakan mendekati $169 juta per tahun dibandingkan $255 juta. Hasil yang diraih klub pada tahun 2024 di tengah penghematan yang relatif mungkin memperkuat prediksi tersebut.
Itu tidak berarti Padres tidak akan bergerak maju. FanGraphs sudah memiliki perkiraan gaji tahun depan sebesar $195 juta dan nomor pajak barang mewah tahun depan sebesar $231 juta. Ini termasuk gaji arbitrase untuk pemain seperti Dylan Cease, Luis Arraez dan Michael King. Itu tidak termasuk calon pengganti rehabilitasi Joe Musgrove dan agen bebas yang tertunda seperti Juricsson Profar, Kyle Higashioka dan Ha-Seung Kim. jika Keluarga Padres ingin menghindari pembayaran pajak barang mewah pada tahun 2025, dan anggarannya mungkin sedikit ketat. Preller mungkin harus kembali kreatif dalam bidang perdagangan, dan dia jelas telah membuktikan kemampuannya dalam hal itu.
Itu tidak berarti keluarga Padres tidak akan pernah lagi memasuki wilayah pajak barang mewah. Namun, tampak mengejutkan pada hari Senin bahwa Preller menggunakan kata tertentu lebih dari satu kali.
“Ini adalah pembicaraan yang akan kami lakukan selama dua minggu ke depan,” kata Preller. “Sekali lagi, secara umum, ketika saya duduk dan kita membicarakannya, ini tentang kemenangan. Ini tentang memenangkan kejuaraan dan melakukannya secara bertanggung jawab.
“Tetapi (kepemilikan) telah menunjukkan berkali-kali sejak saya berada di sini bahwa kami akan terbuka. Dan hanya itu yang dapat Anda lakukan saat ini. Saya pikir kita akan lihat bagaimana offseason ini terjadi.”
Posisi Mike Shildt dan Ruben Niebla
Preller tidak memberikan banyak informasi terkini tentang kemajuan Padres dalam hal kemungkinan merekrut kembali pemain seperti Profar dan Higashioka atau mungkin memperpanjang pemain seperti King, Arraez dan Jackson Merrill. Aktivitas tim di bidang tersebut “sejauh ini telah menjadi dasar nyata, beberapa komunikasi dasar yang nyata dengan pelanggan, hanya untuk memperjelas, seperti, ‘Hei, kami tertarik, kami akan melakukan pembicaraan lebih lanjut,'” kata Preller. Informasi lebih lanjut mungkin akan terungkap pada rapat manajer umum pada awal November. Tim akan mulai terlibat penuh dalam diskusi perdagangan bulan depan, memberikan Padres gambaran yang lebih baik tentang berbagai jalur yang dapat mereka ambil di luar musim ini.
Preller berbicara lebih rinci tentang dua anggota kunci organisasi: manajer Mike Shildt, yang mendekati tahun terakhir dari kontrak dua tahunnya, dan pelatih Ruben Niebla, yang kontraknya akan berakhir bulan ini.
Mengamankan Mike Shildt setelah tahun 2025 adalah salah satu prioritas utama AJ Preller. (Foto AP/Dennis Borowy)
“Kami baru saja memulai percakapan itu mengenai diri saya sendiri dan duduk bersama Eric Kotsinda dan (CEO Padres) Eric Grubner dan lainnya,” kata Preller ketika ditanya tentang potensi perpanjangan untuk Shildt. “Motivasinya ada untuk mencoba dan melihat apakah kami bisa memulainya. Dan saya tahu dari sudut pandang Mike, dia jelas bersenang-senang di sini, dan dia ingin berada di sini, tapi saya tahu fokusnya juga untuk menjadi lebih baik (sebagai sebuah tim). ). Dan jika Anda melakukan itu, saya pikir Dia memiliki keyakinan dan keyakinan yang besar, dari sudut pandang peraturan, bahwa kita akan memikirkan beberapa hal di sana.
Mengingat situasi kontraknya, menyelesaikan masalah Niebla mungkin merupakan prioritas yang sama mendesaknya. Niebla diketahui tertarik untuk menjadi manajer liga utama suatu hari nanti, dan sebelum Shildt dipromosikan musim lalu, Preller berbicara secara informal dengan Niebla tentang keinginan itu. Sementara itu, Padres tidak suka kehilangan jasa Niebla sebagai pelatih pitching.
“Kami memiliki hubungan yang baik, dan saya tahu dia menyukainya di sini,” kata Preller tentang penduduk asli Calexico, California. “Dia mampu melakukan banyak hal. Mudah-mudahan itu terjadi pada Padres, dan saya yakin dia sangat mencintai organisasi ini, menyukainya di sini, mencintai kotanya. Dan itulah yang menjadi perbincangan dalam beberapa minggu ke depan, dan saya pikir kita akan melakukan hal yang sama.” aku akan menyetujui sesuatu di sana.”
Preller menambahkan bahwa dia ingin mempertahankan staf pelatih lainnya yang membantu Padres meraih kemenangan terbanyak kedua dalam sejarah franchise.
Persamaan rotasi
Setidaknya di atas kertas, Cease, King dan Yu Darvish harus memberikan Padres salah satu trio terbaik dalam permainan. Namun Musgrove diperkirakan akan absen pada musim 2025 setelah menjalani operasi Tommy John. Agen bebas yang tertunda, Martín Pérez kemungkinan akan pergi ke tempat lain setelah absen di Seri Liga Nasional. Matt Waldron dan Randy Vasquez menunjukkan harapan pada tahun 2024 tetapi belum dapat diandalkan dalam jangka panjang. Johnny Brito mengalami cedera hampir sepanjang babak kedua, dan Adrien Morejon akhirnya tetap sehat sebagai anggota staf bermain.
Jadi, roster Padres perlu dimulai dengan rotasi.
Joe Musgrove diperkirakan akan melewatkan seluruh musim 2025 setelah menjalani operasi Tommy John bulan ini. (Sean M. Havey/Getty Images)
“Tidak diragukan lagi, merupakan kerugian besar karena tidak ada orang seperti Joe di gundukan itu sepanjang tahun,” kata Preller. “Jadi, kami akan mencari di banyak tempat berbeda. … Kami telah melakukannya selama beberapa tahun terakhir. Anda lihat (Michael) Wacha, (Seth) Lugo beberapa tahun lalu, dan Nick Martinez di waktu yang berbeda. Dan yang jelas tahun ini mendatangkan Michael King, Dylan Sez.”
Henry Baez, Omar Cruz dan Isaiah Lowe termasuk di antara kandidat potensial yang mungkin mengikuti kamp liga besar musim semi mendatang. Namun, Padres memperdagangkan senjata liga kecil teratas mereka pada bulan Juli, berpisah dengan Robbie Snelling, Dylan Lesko, dan Adam Mazur. Ketiga pelempar ini telah berjuang pada tingkat yang berbeda-beda pada tahun 2024, tetapi kedalaman organisasi akan menjadi masalah yang harus diatasi oleh Preller.
“Ini akan memakan waktu untuk beregenerasi, tapi sejujurnya, ada sekelompok pemain yang mulai mengalami kemajuan melalui sistem, Double A, Triple A, yang akan berada di kamp liga besar dan memulai serta menjalani beberapa hal. penampilan yang membuat kami merasa sangat senang, ”katanya.
Siapa yang memulai di shortstop?
Bisa jadi Xander Bogaerts musim depan. Veteran itu berpindah ke base kedua musim semi lalu, kemudian kembali ke posisi sebelumnya pada bulan September setelah Kim mengalami robekan labrum. Bogaerts, setidaknya, tampaknya merupakan pilihan yang lebih mungkin daripada shortstop Merrill dan Fernando Tatis Jr. “Anda tahu, mereka sangat bagus dalam apa yang mereka lakukan di lapangan,” kata Preller.
Namun pada hari Senin, Preller mengakui Kim sepertinya tidak siap untuk Hari Pembukaan setelah menjalani operasi bahu. Sementara itu, pejabat tim tidak terlalu optimis bahwa Kim akan mendapatkan bagiannya dari opsi bersama senilai $8 juta. Peluang untuk bergabung dengan klub favorit di tempat lain terlihat besar, terutama karena Keim telah merekrut Scott Boras sebagai agennya.
Dengan latar belakang ini, Preller mendapat pertanyaan tentang siapa yang ia perkirakan akan mengambil alih posisi paling penting di lapangan. Bogaerts tidak disebutkan pada awalnya.
Padres berharap Xander Bogaerts dapat mengatasi musim 2024 yang di bawah standar. (Foto: Li Bacho/Getty Images)
“Kami memiliki banyak atlet di lapangan dan kemampuan yang berbeda, tapi kami tidak membahasnya terlalu jauh. Saya pikir kami akan mengerjakannya dalam beberapa minggu ke depan,” kata Preller. “Tahun lalu, hal itu membutuhkan waktu kami perlu waktu untuk sampai ke sana, karena kami mencoba mengerjakan List. Soto, Ha Seong, memaparkan beberapa kemungkinan bisnis yang berbeda. Saya pikir kami akan bisa mendapatkan gambaran awal tentang bagaimana segala sesuatunya akan berkembang dan kami akan bisa menemui para pemain lebih awal (di musim ini) dan membicarakannya.
Preller terus mengajukan pertanyaan tentang perjuangan Bogaerts pada tahun 2024. Bogaerts, yang ditandatangani Preller dengan kontrak 11 tahun senilai $280 juta dua tahun lalu, mencapai 0,264/.307/.381 dan absen beberapa minggu karena patah bahu. . Padres tidak punya pilihan selain berharap bahwa Bogaerts, di musim usianya yang ke-32, tidak terus menjadi elang laut yang digaji.
“Kami akan berbicara dengannya tentang (situasi pertahanan Bogaerts), tapi ya, jika kami ingin menjadi tim playoff tahun depan, saya pikir Xander memiliki musim bertipe All-Star, dan saya merasa sangat yakin dia bisa melakukannya. melakukan itu,” kata Preller. “Dia adalah bagian dari ‘Cedera, tapi saya pikir dia akan melihat tahun ini dan membuat beberapa penyesuaian untuk memastikan dia kembali tahun depan dan kembali sebagai salah satu pemain terbaik dalam permainan. .”
(Foto oleh Jake Cronenworth dan Fernando Tatis Jr.: Orlando Ramirez/Getty Images)
