Pada tanggal 9 Desember 1962, Chicago Bears mengalahkan Los Angeles Rams, 30-14. Richie Petitbon mengembalikan intersepsi 101 yard untuk touchdown.
Scott Wilcik tinggal di rumah hari itu karena flu. Dia telah menonton pertandingan secara rutin sejak tahun 1956, dan bahkan menganggap pertandingan Beruang tahun 1947 sebagai pertandingan pertamanya “di dalam rahim”. Namun ibunya, Evelyn, tidak mengizinkannya pergi ke Wrigley Field pada sore musim dingin itu.
“Saya bersumpah saya tidak akan pernah melewatkan pertandingan setelah itu,” katanya.
Selama 60 tahun, Wilczek menghadiri setiap pertandingan kandang Bears — kecuali musim 2020, ketika penggemar tidak diizinkan berada di Soldier Field karena COVID-19, tentu saja. Selain rekor 467 pertandingan berturut-turutnya, dia telah tinggal selama dua dekade terakhir di Estes Park, Colorado, dan melakukan perjalanan ke Chicago pada hari Sabtu dan tinggal bersama putranya, Tom, sebelum menuju ke Soldier Field.
Scott dan istrinya, Lynn, duduk di baris 75 zona akhir di Stadion Tottenham Hotspur di London Minggu lalu, di tengah perjalanan pertama mereka ke Eropa, sebuah perjalanan yang memungkinkan Scott mempertahankan rekornya tetap hidup.
Anggap saja, saya tidak akan mempertahankan lini ofensif. Saya pergi karena saya sangat menikmatinya, kata Wilcik.
Wilcik mengatakan dia punya cerita selama 60 tahun. Ia lahir pada Hari Tahun Baru 1948, namun ceritanya sebenarnya dimulai saat ia berusia 7 tahun.
Sebelum seri ini, dia ingat berjongkok di bawah pintu putar untuk mengikuti permainan karena dia tidak memiliki tiket dan berdiri di antara kedua kaki ayahnya. Di penghujung musim 1955, Evelyn memastikan untuk mengenakan piyama flanel di balik celana jeans-nya agar tetap hangat.
Dia mulai pergi secara teratur setelah George Connor pensiun. Connor, pemain Pro Bowler empat kali yang memainkan tekel ofensif dan gelandang, adalah pemain favorit Evelyn. Ketika Connor berhenti bermain, dia berhenti bermain dan pukulan pertama Scott dimulai.
Tom Wilczek ingat neneknya memberitahunya bahwa Scott tidak berbicara dengannya sepanjang minggu setelah menahannya di rumah sejak pertandingan melawan Rams tahun 1962.
Pertandingan pertama dalam seri ini adalah final musim ’62, kemenangan 3-0 atas Lions.
“(Vince) Lombardi Packers hampir tidak dapat dihentikan,” tulis Wilcik melalui email. “Tapi Detroit mengalahkan mereka pada Hari Thanksgiving. Kami semua terkejut saat melihatnya di TV. … Jadi ketika Lions melawan Bears di akhir musim, (asisten) pelatih Luke Johnsus mengumumkan: ‘Kami mengalahkan tim yang mengalahkan Green Bay”.
Roger Leclerc menendang gawang dari jarak 9 yard.
“Tiang gawang The Bears agak aneh; mereka ditanam di tanah beberapa kaki dari zona akhir.” “Pada permainan garis gawang yang besar, para gelandang bertahan menggunakan tiang-tiang itu untuk memberikan tekanan, menempatkan kaki mereka melawan tiang gawang untuk tujuan yang lebih baik posisi.”
Janji untuk tidak pernah melewatkan pertandingan kandang Bears lagi tertahan dan dia dihadiahi kejuaraan NFL pada tahun 1963. Butuh satu dekade sebelum Wilcik melakukan kesalahan pertamanya.
Pada pagi hari pertandingan pertama musim 1973, Lynn kesakitan, tetapi dia meminta Scott untuk pergi ke pertandingan tersebut.
Dia meneleponnya setiap akhir kuartal. Ayahnya terhubung dengan seseorang di Chicago Park District, yang membuatnya mudah untuk parkir masuk dan keluar.
“Saya pikir saya bisa sampai di Rumah Sakit Hinsdale dalam 30 menit,” katanya.
Evelyn melahirkan anak pertamanya, Anne, beberapa jam kemudian pada pukul 3 pagi.
“Hampir saja,” katanya.
Ini adalah minggu pertama musim 1977, pertandingannya yang ke-100 berturut-turut. Saat Wilcik masuk ke Soldier Field, George Halas menghalangi jalannya.
“Saya mendatanginya dan – saya tidak mengumpulkan tanda tangan, tapi dia mengambil program saya berdasarkan naluri dan menandatanganinya. Dia berkata, ‘Saya senang dia melakukannya.’ Saya berkata, ‘Hei, pelatih, ini adalah pertandingan saya yang ke-100 tanpa kalah. Terakhir kali saya melewatkan pertandingan, Anda membuat Dalam latihan dan Richie Petitbon mendapat pick enam dia selalu terlihat seperti orang tua yang kusut di pinggir lapangan, pria itu seperti batu.
Pertandingannya yang ke-200 terjadi pada tahun 1989, melawan Bears ‘Houston Oilers. Dia akan mengirimkan program tersebut ke Mike Ditka setelah pertandingan, tetapi “Beruang membuat kesalahan besar (dalam permainan) dan saya pikir saya tidak akan mengirimkan program itu sampai akhir musim.”
The Oilers bangkit dari defisit sembilan poin pada kuarter keempat untuk menang 33-28.
Dua tahun kemudian, Wilczek kembali mengalami kesulitan. Beruang menjadi tuan rumah bagi Lumba-lumba beberapa hari sebelum Thanksgiving dan Wilcik bangun pada jam 3 pagi
“Aku muntah,” katanya. “Pikiran pertama yang muncul di benak saya adalah pertandingannya. Lalu saya berpikir, ‘Terakhir kali saya melewatkan satu pertandingan, kami memenangkan Seri Dunia tahun depan.’
Lin menyuruhnya untuk tidak pergi. Dia berkata: Biarkan saya melihat apa yang saya rasakan.
“Saya bangun, saya baik-baik saja,” katanya.
Pukulan itu berlanjut.
Lynn Wilczek biasanya tidak menghadiri pertandingan bersama suaminya, Scott, tetapi pertandingan minggu lalu di London merupakan pengecualian. (Kevin Ikanbein/ Atlet)
Pelatih Dick Jauron mengirimkan “respon yang sangat bagus” kepada Wilcik setelah pertandingannya yang ke-300 berturut-turut. Dia berkesempatan untuk berdiri di bangku cadangan sebelum pertandingan dan bertemu dengan beberapa pahlawannya. Mantan pemain kagum dengan kalimat ini.
Wilcik mengatakan kejuaraan ’63, yang dimenangkan Giants 14-10 di Wrigley Field, adalah pertandingan favoritnya sepanjang masa. Pada konvensi Bears pada tahun 1980-an, dia bertemu dengan mantan quarterback Bill Wade dan mengatakan kepadanya: “Saya menghadiri pertandingan kejuaraan Super Bowl ’63 dan ’85. ’63 lebih menarik.”
“Apakah menurutmu begitu?” jawab Wade.
Saya berkata, ‘Ya Tuhan, hasilnya belum pasti sampai pertandingan terakhir.’ “Satu-satunya ketegangan pada tahun 1985 adalah bahwa VCR saya akan mati sebelum seluruh pertandingan direkam,” katanya.
Wilcik telah menghadiri kedua Bears Super Bowl. Dia menonton pertandingan Bears di Chicago, New Orleans, Miami dan sekarang di London.
Oh, dan Kampanye.
Sebelum jadwal tahun 2002 keluar, Wilcik memesan kamar di hotel Super 8 di sebelah mal setiap akhir pekan musim ini untuk memastikan dia memiliki tempat tinggal ketika renovasi Soldier Field mengirim Beruang ke negara bagian bawah.
Rekor Wilcik selama seri ini adalah 261-201-5, termasuk pertandingan kandang di Wrigley Field, satu pertandingan di Dyche Stadium di Evanston, satu musim di Champaign dan kemenangan 35-16 pekan lalu di London.
Ketika Beruang memiliki stadion baru, Wilcik berencana untuk melanjutkan rekor tersebut.
“Sayangnya, hal ini akan menghabiskan banyak uang bagi saya,” kata Wilcik, mantan guru matematika di Lyons Township High School. “Tapi aku akan berada di sana. Kuharap ini bertahan selamanya, kok.”
Wilczek tahu pertanyaannya akan datang. Semua orang bertanya padanya.
Mengapa?
Wilecek telah melihat satu tim playoff dalam 13 musim terakhir. Dia belum pernah menghadiri pertandingan playoff sejak musim 2006.
Garisnya ada di pelatih ketigabelasnya dan entah berapa banyak gelandangnya. Dari 2014 hingga 2017, ia melihat empat tim berturut-turut finis terakhir. Dari tahun 1997 hingga 2000, kuartet lainnya menempati posisi terakhir. Dia mungkin bisa mengandalkan jumlah pertandingan terkait bulan Desember yang dia hadiri dalam satu dekade terakhir.
Saat Wilcik mendaki, dia akan bertemu dengan penghuni Estes Park lainnya yang mengenakan perlengkapan beruang. Mereka akan mulai berbicara. Antreannya datang.
“Mereka melihat saya seperti saya gila,” katanya. “Lalu saya berkata, ‘Ini benar-benar sebuah studi tentang masokisme.’
Wilczek mengakui bahwa dia terkadang bertanya pada dirinya sendiri selama pertandingan: “Mengapa saya melakukan perjalanan untuk ini?”
“Dia berkelas,” kata putranya, Tom. “Di saat yang sama, terkadang saya sedikit menggelengkan kepala.”
Wilcik memesan penerbangannya segera setelah jadwalnya dirilis. Dia menemukan tiket seharga $79 di United “jika Anda membelinya cukup awal,” dan bangga bahwa dia pernah mendapatkan kursi di Spirit Airlines dengan harga semurah $39. Berkat Tom, dia tidak perlu membayar untuk perumahan.
Tom Wilczek, kiri, telah menghadiri pertandingan bersama ayahnya, Scott, sejak tahun 1985, meskipun dia tidak sekeras ayahnya. (Atas izin Scott Wilcik)
Pertandingan pertama Tom adalah kemenangan 36-0 Bears atas Falcons pada tahun 1985. Dia biasanya melewatkan satu atau dua pertandingan kandang dalam setahun. Jika sudah akhir musim dan cuaca dingin, mereka akan mundur. Tapi ayahnya akan ada di sana.
“Saya berjalan ke lapangan, saya berusia 10 tahun,” kata Scott. “Saya memberi tahu orang-orang, bakat di lapangan, saya tidak peduli apakah mereka berusia antara 3 dan 13 tahun. Bakat di lapangan sangat luar biasa. Ketika mereka masih menjadi kuda – pada tahun 1970-an, pria di sebelah saya, kami akan menonton (Dick) Butkus selama seperempat jam. Anda tidak menonton yang lain; Dan percayalah, itu sepadan dengan harga tiket masuknya.
Tom ingat betul bagaimana ayahnya menghargai Devin Hester. Kursi Wilseck berada di baris kedua bagiannya. Orang-orang di depan mereka jarang berdiri, jadi mereka tidak perlu melakukannya, tetapi saat Hester siap membalas tendangannya, Scott berdiri.
“Saya juga sering ditanya tentang hal itu, itu tidak gila dalam game,” kata Tom. “Dia bersorak dan hal-hal seperti itu, tapi dia tidak berlebihan. Sangat menyenangkan ketika saya melihat sesuatu yang benar-benar menarik perhatiannya.
Caleb Williams pun menarik perhatian Wilcik.
Dia menambahkan: “Masalahnya tidak menentukan, tapi itu ada.” “Dia memiliki semua tandanya.”
Pada suatu pertandingan, seorang penggemar yang tempat duduknya berada di barisan depan diminta untuk bertukar tempat duduk. Dia tidak ingin melihat rim sepanjang pertandingan.
Wilcik membawanya ke sana. Dia kemudian duduk dan menyaksikan anggota tetap di bagian mereka berjalan ke kursi dengan ekspresi ngeri.
Apakah antreannya sudah berakhir? Dimana Wilczek?
“Mereka berpikir, ‘Ya Tuhan, apakah dia tewas dalam kecelakaan pesawat?'” ujarnya sambil tertawa. “Kalau begitu aku akan berdiri di sana dan melambai.”
Akankah kemenangan Bears Super Bowl menjadi semacam pencapaian, atau pertanda bahwa Wilcik bisa pensiun?
“Aku sudah memikirkannya, tapi tidak,” katanya. “Saya akan melanjutkan.”
Jumlah total pertandingan kandang The Bears adalah 500 sejak dimulai hampir satu dekade sebelum “retakan” dimulai. Wilcik menerima surat ucapan terima kasih dari Ketua Bears George McCaskey dan sertifikat penghargaan yang ditandatangani oleh pemilik Virginia McCaskey. Dia pasti bisa bersaing dengan Pat McCaskey dalam hal trivia Beruang — dan dia berhasil.
Setelah kemenangan Beruang atas Jaguar, tim Welsh menghabiskan beberapa hari lagi di London. Dia “terobsesi dengan kereta api,” dan berada di tempat yang tepat untuk kereta api. Bulan depan, dia akan mengambil penerbangan regulernya ke Chicago dan menghabiskan beberapa minggu di apartemen Tom. Agenda mereka adalah pengecatan ulang, serta tiga pertandingan Beruang di Soldier Field.
“Saya tahu ini penting baginya,” kata Tom. “Itu bukanlah sesuatu yang sering dia bicarakan. Saya tahu ini penting baginya. Senang rasanya menjadi bagian dari hal ini.”
“Saya menikmati tinggal bersama anak saya di akhir pekan, makan pizza asli, makan daging sapi Italia, dan kemudian terbang,” kata Scott.
Dia tidak memiliki perlengkapan beruang khusus yang dia pakai. Dia tidak lagi mengenakan seragam dari ujung kepala sampai ujung kaki. Itu tidak keras. Dia selalu memiliki teropong di lehernya.
“Saya pergi ke pertandingan untuk melihat, bukan untuk melihat,” katanya.
Dan ada apresiasi setiap kali Wilecek masuk ke dalam Soldier Field, terlepas dari rekor Beruang atau apa yang tertulis di papan skor. Kecintaan terhadap timnya dan olahraga inilah yang membuat rekor ini terus berlanjut, yang kini memasuki dekade ketujuh.
“Di mana Anda melihat seseorang masuk ke dalam pekerjaan dan keluar dari terowongan itu dan bertindak seperti anak kecil? Mereka melompat-lompat. Mereka benar-benar tertarik dengan hal ini,” katanya.
(Foto teratas Scott Wilcik di Stadion Tottenham Hotspur: Kevin Fishbein/ Atlet)
