Dave Roberts menjaga kereta Dodgers tetap pada jalurnya dan kembali ke Seri Dunia

LOS ANGELES — Saat malam semakin larut dan jarum lain dimasukkan, Dave Roberts menghitung. Jika Los Angeles Dodgers akan merayakan kembalinya mereka ke Seri Dunia pada Jumat malam, itu akan terjadi di pertandingan lain. Pria yang pernah diejek oleh presiden yang menjabat ini memasuki bulan ini dengan mengetahui bahwa sebagian besar persepsinya akan bergantung pada apa yang terjadi setelah dia mengangkat lengan kanan atau kirinya ke langit.

Untuk menyelesaikan penggulingan New York Mets, Roberts harus melakukan banyak hal.

Ketika dia melakukan langkah terakhirnya, menggunakan Blake Treinen dalam penampilan terlamanya dalam 36 bulan untuk mendapatkan enam poin terakhir, yang bisa dia lakukan hanyalah menghitung. Dia menatap papan skor saat jumlah lemparan Treinen meningkat pada inning kesembilan. Roberts kemudian berkata bahwa ini adalah kartu terakhir yang harus dia mainkan. Kemajuan signifikan ini tidak banyak membantu meredakan ketegangan yang telah terjadi selama berbulan-bulan. Keluarnya playoff awal lainnya untuk Dodgers ini menandakan kegagalan lainnya. Jadi Roberts berjinjit sambil menunggu final. Ketika ground ball yang tidak berbahaya diambil oleh Chris Taylor dan dilempar ke base pertama, Roberts mengangkat tangannya dengan penuh kemenangan.

Roberts dan Dodgers kembali ke Seri Dunia. Mereka membutuhkan tujuh pelempar pada Jumat malam untuk meraih kemenangan 10-5. Sebelas hari yang lalu, menghadapi eliminasi dan musim pertanyaan, refleksi, dan mungkin pemikiran ulang setelah kebangkrutan bernilai miliaran dolar, Roberts mengerahkan delapan pitcher untuk menjaga musim Dodgers tetap hidup. Mereka menyampaikan keheningan. Sekali lagi, di musim yang menghambat sebagian besar staf pelempar dengan cedera dan bahkan menguji kedalaman Dodgers yang tak tertembus, Roberts menjaga mereka tetap di jalurnya.

Tim merayakan panji di klub tuan rumah di Stadion Dodger untuk pertama kalinya di era gemerlap ini. Untuk ketiga kalinya dalam waktu kurang dari sebulan, mereka mengubah kamar ini menjadi kamar pengantin. Kiki Hernandez mengejar presiden operasi bisbol Andrew Friedman untuk mencari lebih banyak bir. MVP Seri Kejuaraan Liga Nasional Gavin Lux mengejar Tommy Edman dengan sampanye. Roberts menemukan bintangnya yang bernilai $700 juta dan menuangkan dua botol anggur bersoda ke Shohei Ohtani sekaligus. Ketika Ohtani berusaha membalas budi, Roberts mengakomodasinya.

Dodgers, yang berada di ambang kehancuran sebelas hari sebelumnya dan selama beberapa bulan terakhir, berjarak empat kemenangan lagi dari New York Yankees untuk memenangkan kejuaraan.

“Ayolah,” kata Roberts sambil menyeringai.

Dengan cerutu di mulutnya dan asap mengepul di malam hari, Roberts melangkah ke udara. Sudah empat tahun sejak Roberts dan Dodgers terakhir kali merayakan panji tersebut. Corey Seager, Cody Bellinger, dan Justin Turner masih ada di sana, para Pemberani yang membawa spanduk pada tahun 2017 dan 2018. Baju nomor 5 ini kini menjadi milik Freddie Freeman. Shohei Ohtani-lah yang bersaing memperebutkan penghargaan MVP. Dodgers bangkit kembali di NLCS pada tahun 2021 dan tidak mampu meniru keajaiban tahun 2020. Mereka bahkan belum pernah mencapainya dalam dua musim terakhir, kalah di NLDS melawan lawan yang mereka hadapi selama musim reguler.

“Sial, kami baru saja memenangkan kejuaraan empat tahun lalu,” kata Roberts Atlet Minggu sore. “Saya tidak merasakannya.”

Jadi, diakui Roberts pada bulan ini, ada perasaan dia sedang menjalankan tugasnya di postseason. Inilah sifat pekerjaan.

“Kami memiliki setiap tim dalam bisbol yang berusaha mengalahkan kami karena sifat olahraganya,” kata presiden klub Stan Kasten. “Dan semua orang harus mendorong kita ke bawah. Itu adalah gravitasi, dan itu akan turun.

Kini, Roberts telah membawa timnya ke tahap final pada bulan Oktober. Selama sembilan tahun, dia mengelola Dodgers untuk mencapai kesuksesan musim reguler lebih banyak daripada manajer mana pun di era mana pun. Sekarang, dia adalah salah satu dari hanya enam pelatih sejak postseason diperluas melampaui Seri Dunia (pada tahun 1969) untuk mengklaim empat panji dengan satu klub, bergabung dengan Earl Weaver, Sparky Anderson, Bobby Cox, Joe Torre dan Tommy Lasorda.

Roberts menertawakan perusahaan itu.

“Tampaknya hal itu menjadi bagian dari upaya untuk kembali ke tahap tersebut,” kata Roberts sebelum menjelaskan lebih lanjut. “Pada saat ini, untuk mengapresiasi perusahaan tempat saya berada, dan di mana saya sekarang menjadi bagiannya, jujur ​​saja rasanya sangat emosional.

Cincin kejuaraannya hadir dalam gelembung buatan. Roberts mengakui bahwa hal ini sendiri merupakan hal yang pahit.

“Saya tahu kami memiliki gelar juara,” kata Roberts. “Masih ada sedikit kekosongan. Saya menginginkan tawaran itu. Saya hanya merasa seperti kami pernah memiliki tim di masa lalu, saya telah berkembang, dan tim ini unik. Saya pikir ini telah teruji dalam pertarungan. Untuk klub ini dan ini kota, aku benar-benar ingin menyelesaikannya tahun ini.”

Hit terus berdatangan untuk Dodgers sepanjang musim panas. Dua belas pelempar berbeda telah menghabiskan setidaknya satu tugas dalam daftar cedera musim ini. Yoshinobu Yamamoto, yang dibelanjakan Dodgers $375 juta dan menjadi pemain terkaya dalam sejarah bisbol, absen beberapa bulan karena cedera bahu. Mookie Betts melewatkan berbulan-bulan karena patah tangan. Freddie Freeman melewatkan waktu karena penyakit putra bungsunya sebelum bermain karena patah jari dan, bulan lalu, pergelangan kaki kanannya terkilir parah yang membuatnya absen sepenuhnya untuk penentuan panji. Ruang pelatihan telah menjadi stasiun jalan, dengan banyak Dodgers yang berusaha mencapai titik ini.

Salah satu titik puncaknya terjadi pada bulan September ketika Roberts mengadakan pertemuan dadakan. Dodgers melihat cengkeraman mereka di divisi tersebut mulai melemah. Mereka terjebak dalam permainan bisbol biasa-biasa saja yang menjadi lebih sering terjadi di musim panas ini dibandingkan kapan pun dalam sejarah dominan mereka baru-baru ini. Tyler Glasnow, akuisisi perdagangan utama klub musim dingin ini, secara resmi keluar untuk musim ini. Pendatang baru yang menonjol, Gavin Stone, juga akan menjadi seperti itu.

Roberts berbicara. Dia meyakinkan mereka. Dia menjaga kereta tetap pada jalurnya.

“Kami pernah merasa terpuruk sebagai sebuah tim,” kata Teoscar Hernandez pekan ini. “Dan satu pertemuan mengubah segalanya.”

“Saya pikir ada saat-saat sepanjang tahun di mana beberapa cedera yang kami alami sedikit berkurang,” kata Friedman. “Dan saya pikir Doc melakukan pekerjaan yang bagus dalam melawan hal itu dan memberikan antusiasme dan optimisme ke dalam kelompok. Dia cepat. Mereka menyelesaikannya dengan cepat. Dia keluar keesokan harinya dengan fokus.”

“(Dia) tidak menyerah ketika masa-masa sulit – dan kami telah melalui banyak masa-masa sulit,” kata Kasten.

Dodgers bangkit. Mereka memenangkan divisi tersebut pada minggu berikutnya, mengalahkan klub San Diego Padres yang sama dimana mereka bangkit dari defisit 2-1 melawan NLDS hanya dua minggu kemudian.

“Dokter – pekerjaan yang dia lakukan jelas kurang dihargai,” kata Max Muncy. “Dia menjalankan clubhouse ini berdasarkan orang-orang di ruangan ini. Dia tidak melakukannya berdasarkan spreadsheet. Dia tidak melakukan apa yang diperintahkan orang kepadanya. Dia berkeliling dan berbincang dengan semua orang. Dia tahu bagaimana perasaan para pitcher. Dia tahu bagaimana perasaan para pemain di posisi itu. … Doc menjalankannya dan tidak pernah mengungkitnya, dia melakukan pekerjaan yang luar biasa.”

Sekelompok bintang dan veteran memastikan untuk bersenang-senang. Mereka menyewa bus terpisah ke San Diego untuk Seri Divisi dan penerbangan terpisah ke dan dari New York. Mereka menghilangkan gangguan selama minggu perpisahan dan berkumpul.

“Setiap tim menghabiskan banyak waktu bersama, tetapi tidak semua orang sengaja meluangkan waktu,” kata Mookie Betts. “Saya pikir Doc melakukan pekerjaan yang sangat baik dengan membuat kami dengan sengaja membatasi waktu yang kami habiskan bersama satu sama lain. … Waktu yang berkualitas sebenarnya berbeda dengan hanya berada di dalam kandang. Kami di dalam kandang berbicara tentang keluarga satu sama lain atau berbicara tentang melakukan apa pun itu. Ini benar-benar waktu yang berkualitas.” Kami bersenang-senang menghabiskan waktu bersama.”

Mereka percaya bahwa jika Dodgers ingin bertahan dari Mets, itu akan memakan waktu lama. Pitching awalnya goyah. Bullpen penutupan Padres mendapat pukulan besar dalam prosesnya: Alex Vesia, pemain kidal mereka yang paling andal, mengalami cedera interkostal di seri clinching. Yamamoto hanya akan tersedia untuk dilihat satu kali. Ini memaksa kreativitas. Di Game 2, itu berarti tidak ada pemain terbaik mereka yang didorong untuk mempertahankan defisit satu putaran awal di sana, bahkan dengan susunan pemain yang mundur. Ketika Jack Flaherty kesulitan di Game 5, Roberts tidak pernah mengejar defisit dua angka.

Dalam hal ini, Roberts minggu ini mengakui bahwa dia telah berevolusi. Dia sudah dewasa. Menghadapi defisit awal di Game 5, ia pergi ke Brent Honeywell, klaim pengabaian yang telah berjuang melawan cedera sepanjang karirnya dan berusia 29 tahun dan tetap berada di posisi di antara grup yang terkuras ini. Honeywell melakukan 4 2/3 inning malam itu — yang terbanyak dalam pertandingan liga besar — ​​​​dan meminta lebih. Pesannya sederhana: “Selamatkan anjing-anjing itu,” kata Honeywell. Pereda leverage tinggi Dodgers akan puas dengan potensi tempat playoff lainnya di Game 6.

Roberts menarik Honeywell ke samping pada hari Sabtu, hari latihan Dodgers di Los Angeles. Percakapan mereka singkat.

“Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata,” kata Honeywell tentang arti Roberts baginya. “Dave menginginkan yang terbaik untuk kita semua.. Saya tidak pernah sekalipun mempertanyakannya.

Rencana ini memungkinkan Roberts untuk menghitung hit pada hari Minggu, meskipun masih memerlukan rookie Ben Casparius, yang tidak masuk dalam daftar awal postseason Dodgers, menyerap empat di antaranya.

Dodgers mendapat bantuan dari barisan yang memberikan kontribusi sepanjang. Pada tahun-tahun yang lalu, Roberts mengakui, memindahkan Edman – petugas utilitas yang mendapat tenggat waktu dan telah memicu seri ini – ke tempat pembersihan adalah hal yang tidak terpikirkan. Sama dengan memindahkan Will Smith ke peringkat 8. Dia menemukan cara untuk mengembalikan Freeman ke dalam lineup meskipun dia mengalami kesulitan dengan cedera pergelangan kaki pada bulan Oktober. Edman melaju di empat inning pertama malam itu untuk memperpanjang keunggulan awal Dodgers. Smith, yang melakukan lima pukulan dalam 36 pukulan pertamanya di postseason, melakukan dua pukulan homer untuk menambah ruang bernapas.

“Sejujurnya, mereka mencoba memperlakukan semua orang dengan cara yang sama, jujur, dan membangun kepercayaan,” kata Roberts. “Saya pikir Anda bisa bertanya kepada siapa pun di tim ini bahwa mereka memercayai saya, mereka memercayai staf kami. Ketika Anda memilikinya, Anda bisa menanyakan apa saja kepada mereka. Memang benar. Ini adalah tahun yang paling sulit, tapi sudah yang paling memuaskan.”

Selama beberapa minggu terakhir, Dodgers — dipimpin oleh manajer mereka — bermain seolah mereka mampu melawan gravitasi. Melakukannya empat kali lagi berarti meraih gelar juara. Dan kali ini, sebuah parade.

(Gambar teratas oleh Dave Roberts: Sean M. Haffey/Getty Images)