Akhirnya sampai di rumah.
Di rumah, setelah tiga bulan Oktober yang sulit, dua perpisahan yang memalukan, dan keraguan yang mendalam.
Home, saat Jackie Robinson terus mencuri home run dan Sandy Koufax terus melakukan home run dan Kirk Gibson terus menunjukkan pukulan itu.
Rumah, ke Seri Dunia.
Minggu malam di Stadion Dodger, Dodgers membungkam kritik dan kembali ke tanah perjanjian mereka dengan kemenangan 10-5 atas New York Mets, memberi mereka kemenangan empat pertandingan berbanding dua di Liga Nasional ALCS.
Setelah tiga bulan berturut-turut dipenuhi kekalahan Klasik, Dodgers kembali ke Musim Gugur Klasik untuk keempat kalinya dalam delapan musim, ke-13 kalinya dalam sejarah Los Angeles dan ke-22 kalinya secara keseluruhan.
Dan coba tebak siapa yang menunggumu di sana?
Inilah New York Yankees!
Ya, Yankees terkutuk itu, rival tertua mereka di bulan Oktober, rival playoff terberat mereka, dan penderitaan licik yang telah menghantui franchise Dodgers selama lebih dari satu abad.
Mulai hari Jumat di Stadion Dodger, dua tim bisbol legendaris akan bertemu untuk ke-12 kalinya di Seri Dunia, pertarungan paling produktif dalam sejarah bisbol, meski mereka belum pernah berbagi panggung selama 43 tahun.
Yankees telah memenangkan delapan dari 11 pertemuan sebelumnya dalam pertandingan yang mencakup beberapa momen terhebat dalam sejarah Seri Dunia. Dari steal Robinson hingga permainan sempurna Larsen hingga tiga home run Reggie Jackson, dua minggu ke depan akan memanggil hantu-hantu kehebatan masa lalu.
Untuk Yankees, Joe DiMaggio, Yogi Berra dan Mickey Mantle digantikan oleh Aaron Judge, Juan Soto dan Giancarlo Stanton.
Yankees memiliki lebih banyak kekuatan bintang, tetapi Dodgers lebih bertalenta dan tentunya akan menjadi favorit untuk memenangkan seri ini, yang tampaknya tepat. Mereka harus memenangkannya. Hal lainnya akan menjadi kejutan. Hal lainnya adalah kegagalan.
Ini akan menjadi kejuaraan kedelapan dan gelar ketujuh franchise tersebut di Los Angeles, namun yang lebih penting, ini akan menjadi gelar pertama mereka yang disaksikan para penggemar sejak tahun 1988. Satu-satunya kemenangan Seri Dunia mereka sejak itu terjadi pada musim 2020 yang dipersingkat, ketika babak playoff diadakan. sebagian besar diadakan di gelembung Texas dan tidak ada perayaan publik yang direncanakan.
Tiga puluh enam tahun adalah waktu yang lama untuk menunggu sebuah pertunjukan. Dodgers ini cukup baik untuk mulai merencanakannya secara tentatif.
Mereka menyelesaikan Mets pada hari Minggu berkat home run dan empat RBI dari NLCS MVP Tommy Edman, dua run homer dari catcher yang kesulitan Will Smith, dan serangkaian obat pereda efektif yang biasa. Mereka melakukannya tanpa Freddie Freeman dan Miguel Rojas yang cedera, mereka melakukannya dengan Shohei Ohtani dan Mookie Betts hanya memainkan peran pendukung, mereka melakukannya seperti yang telah mereka lakukan sepanjang musim, semua orang terlibat di dalamnya.
Tim ini lebih lengkap dan memiliki persaingan lebih banyak dibandingkan tim lain dalam sembilan musim Roberts. Tim ini lebih dalam dari Dodgers 2020, lebih bertalenta dari juara 1988, dan lebih baik dari semua juara 1955 dan Koufax.
Shortstop Dodgers Anthony Banda bereaksi setelah memukul Jeff McNeil dengan basis terisi untuk mengakhiri inning ketiga.
(Wally Scalig/Los Angeles Times)
“Saya tidak pernah percaya pada sekelompok pria lebih dari saya percaya pada orang-orang ini!” Roberts berteriak kepada orang banyak. “Yang terpenting, mereka percaya satu sama lain!”
Begitu berada di dalam clubhouse, seperti pada upacara pascamusim sebelumnya, kapten emosional Miguel Rojas berbicara terlebih dahulu, diikuti oleh Roberts.
“Kita harus merayakannya dengan cara ini lagi,” kata Rojas. “Kami punya banyak kepribadian di grup ini, tapi kami tidak punya ego.”
“Seperti yang saya katakan sebelumnya: Saya belum pernah berada di dekat sekelompok anak yang lebih saya cintai atau sayangi,” tambah Roberts. Empat kemenangan lagi. Pekerjaan yang harus dilakukan. Ayo teman-teman!
Pada saat itu, untuk ketiga kalinya musim gugur ini, sampanye mengalir, begitu pula pemukul Dodgers, yang mencetak 46 run dalam enam pertandingan melawan Mets, rekor pascamusim liga utama.
Roberts mengakui itu adalah tim terbaiknya, yang mengatakan banyak hal mengingat dia memiliki persentase kemenangan terbaik dalam sejarah manajemen dan telah memimpin tim ke Seri empat kali dalam sembilan tahun masa jabatannya.
“Saya pikir jika kita berbicara tentang memukul, melempar, dan sebagainya, sulit untuk memikirkan tim yang bermain dengan tim bisbol yang lebih baik daripada tim yang kita lawan sekarang,” katanya.
Roberts mengikat Tommy Lasorda dengan empat spanduk tersebut dan hanya dibuntuti oleh Walter Alston, yang mengikuti tujuh Seri Dunia. Roberts telah menjadi Lasorda baru, meskipun dia menolak mengakuinya ketika ditanya posisinya dalam hierarki manajemen Dodgers.
“Saya tidak ingin melakukannya, jadi saya mulai merasa gugup,” katanya. “Saya hanya ingin mencoba melakukan pekerjaan saya dan membuat pemain kami memenangkan pertandingan bisbol dan memenangkan pertandingan bisbol untuk Dodgers, itu saja.”
Mereka telah memenangkan banyak hal musim ini, sebagaimana mestinya. Mereka mempunyai pemilik terbaik dalam bisbol, eksekutif terbaik dalam bisbol, pemain bisbol terbaik, mungkin pelatih terbaik dalam bisbol, dan penggemar terbaik dalam bisbol.
Mereka seharusnya berada di Seri Dunia. Mereka harus berada di sana setiap tahun.
Tapi apa yang membuat tahun ini istimewa adalah bagaimana mereka sampai di sini.
Ya, mereka menghabiskan lebih dari $1 miliar untuk akuisisi di luar musim yang mencakup Ohtani, Yoshinobu Yamamoto, Teoscar Hernandez, dan Tyler Glasnow. Ya, mereka difavoritkan untuk melaju ke Seri Dunia bahkan sebelum penayangan perdananya.
Tapi kemudian muncul skandal taruhan, perubahan posisi dan cedera dan musim panas hampir tergelincir sebelum kecemerlangan presiden bisbol Andrew Friedman dan kepemimpinan Roberts menyelamatkan mereka dari diri mereka sendiri.
“Segala sesuatunya berjalan sesuai harapan kami dalam situasi saat ini,” kata Roberts. “Cara kami sampai di sana sama sekali tidak seperti yang kami bayangkan.”
Ohtani teralihkan perhatiannya ketika perwakilannya, Ibi Mizuhara, mengaku mencuri lebih dari $16 juta dari pemain tersebut untuk mendukung kebiasaan berjudinya.
Perhatian Betts terganggu ketika Dodgers memulai musim dengan menukarnya dengan shortstop yang tidak diketahui.
Seluruh tim terpencar ketika delapan pelempar awal hilang karena cedera.
Kadang-kadang sepanjang musim panas, tim terlihat berantakan, tapi mereka tidak pernah keluar dari posisi pertama, dan semua orang menyadarinya.
Ohtani memperoleh keberanian untuk memenangkan Penghargaan Pemain Paling Berharga Liga Nasional dengan menjadi pemain pertama dalam sejarah yang memiliki setidaknya 50 home run dan 50 curian base di musim yang sama.
Betts tidak pernah mengeluh tentang perubahan posisi, panutan bagi veteran clubhouse, dan akhirnya dipindahkan kembali ke lapangan kanan, tempat ia berkembang.
Dengan menyesuaikan diri dengan semua cedera tersebut, Dodgers mengembangkan bullpen serbaguna dan menghibur yang menjadi bintang postseason.
Setelah melihat bagaimana perusahaannya melewati kesulitan selama beberapa bulan, Friedman memberi mereka dorongan terakhir dengan mendapatkan tiga barang penting dalam pengangkutan yang memakan waktu hingga bulan Oktober.
Pernahkah Anda bertanya-tanya seperti apa tim ini tanpa Jack Flaherty, Edman, dan Michael Kopesh? Jangan bertanya pada diri sendiri. Itu tidak cantik.
“Ini adalah penghargaan bagi organisasi dan perlawanan yang kami miliki. “Ini sangat keren,” kata Roberts tentang musim ini. “Pada akhirnya, kami berada di tempat yang sama seperti yang kami harapkan.”
Sungguh tempat yang luar biasa.
Mereka berhasil mencapai Seri Dunia. New York Yankees sedang menunggu Anda. Sejarah menunggu.
