Salah satu keputusan paling terpolarisasi di NFL selama seminggu terakhir adalah keputusan pelatih Steelers Mike Tomlin untuk mencadangkan Justin Fields demi quarterback veteran Russell Wilson. Penggemar Steelers terpecah mengenai apakah mereka merasa perubahan itu diperlukan, karena skor 4-2 dengan Fields.
Tapi setelah menyaksikan Wilson sukses besar dan memimpin Pittsburgh meraih kemenangan 37-15 “Sunday Night Football” atas Jets, Tomlin sepertinya merasa benar.
Karena kemenangan itu tidak cukup untuk menjaga Fields tetap berada di tengah, Wilson perlu tampil mengesankan secara individu dan juga meraih kemenangan. Sementara dia berjuang dengan awal permainan yang buruk, Wilson akhirnya mampu menemukan ritme serangan dan menunjukkan kepada Tomlin apa yang ingin dia lihat.
Wilson menyelesaikan 16 dari 29 operan sambil melempar sejauh 264 yard dan sepasang operan touchdown. Ia bahkan berlari untuk mendapatkan skor di posisi ground juga. Tapi lebih dari sekedar angka, Wilson menunjukkan chemistry instan dengan penerima lebar terbaik Pittsburgh George Pickens dan pemain ketat Pat Freiermuth.
Pickens menikmati sembilan tangkapan, membuat lima resepsi untuk 111 yard dan satu skor. Freiermuth membuat dua tangkapan untuk jarak 51 yard.
Wilson juga mampu mengutarakannya dan memberikan serangan dengan permainan besar, terutama pukulan 44 yard ke Pickens, A.J. Umpan sempurna ke Freiermuth Itu akhirnya mencapai 30 yard dan penyelesaian 36 yard oleh Calvin Austin III. Mendapatkan ukuran yard yang signifikan dalam satu permainan adalah sesuatu yang sulit dicapai Steelers dengan Fields.
Wilson jelas yakin bahwa penampilan terbaiknya dalam seragam Steelers masih akan datang.
“Kadang-kadang dibutuhkan home run pertama, double wall, apa pun itu. Jelas ini bulan Oktober, jadi saya berbicara tentang bisbol,” kata Wilson. Alan Saunders sekarang menjadi Steelers setelah permainan.
Menemukan bukti lebih lanjut bahwa Tomlin puas dengan Wilson, dia menyebut kinerjanya sebagai “luar biasa” ketika diminta untuk memberikan penilaian langsung selama konferensi pers pasca pertandingan.
Meskipun Wilson tidak sempurna, Steelers mencatatkan total poin tertinggi mereka dalam sebuah permainan di papan skor dan melakukan lemparan yard terbanyak oleh quarterback Pittsburgh dalam debutnya. Secara keseluruhan, ini bertambah Tomlin tetap berada dalam siklusnya Dengan sembilan kali juara Pro Bowler dan Super Bowl sebagai quarterback baru.
Wilson dan Steelers akan kembali ke jam tayang utama minggu depan saat mereka menghadapi New York Giants di “Monday Night Football.” Ini akan memberi Wilson kesempatan lain untuk menunjukkan apa yang bisa dia lakukan di kandang melawan lawan yang kesulitan di panggung nasional.
