Sepak bola terkadang lucu.
Hingga beberapa minggu yang lalu, sulit membayangkan Michael Keane menyanyikan lagu tandang final yang penuh kegembiraan di Portman Road dengan nyanyian “Keanu, Keanu” setelah kemenangan 2-0 Everton memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi empat pertandingan.
Awal musim berjalan sulit, baik secara tim maupun individu. Tapi di sinilah kita.
Sekitar satu jam sebelumnya terdengar lebih banyak nyanyian “Keanu, Keanu” saat Everton mendapat hadiah tendangan bebas dalam posisi berbahaya di luar kotak penalti. Menariknya, hanya setengah dari panggilan tersebut yang mungkin merupakan lelucon.
Pada tahap ini, ada kualitas yang hampir melegenda dalam kehebatan bek tengah hebat ini di sepertiga akhir lapangan, yang membuat banyak orang – termasuk mantan bos Everton Carlo Ancelotti – menjulukinya sebagai pemain terbaik klub.
Ada tendangan kaki kiri yang brilian melawan Crystal Palace pada Mei 2022 yang membantu Everton menyelesaikan pelarian dramatis mereka dari degradasi, dan tendangan akhir yang kuat dari jarak jauh 11 bulan kemudian untuk menyelamatkan satu poin saat menjamu Tottenham Hotspur.
Selain itu, kita kini dapat menambahkan gol pada hari Sabtu, saat ia melepaskan tembakan ke bagian atas gawang dengan kakinya yang lebih lemah. Itu adalah peluang yang hanya menghasilkan 0,04 gol yang diharapkan (xG), menjadikannya tembakan empat dalam 100. 13 gol Kane di Premier League untuk Everton kini datang dari hanya 10 gol.
Pelatih mereka saat ini, Sean Dyche, mengatakan setelahnya: “Semua pemain tahu betapa bagusnya Keanu sebagai seorang finisher.” “Ada ketenangan dalam dirinya dan kami melihatnya sepanjang waktu.”
Kane mengasah permainannya sebagai gelandang pencetak gol di akademi Manchester United sebelum beralih ke bek tengah. Pada lebih dari satu kesempatan, Dyche dan staf kepelatihannya berbicara tentang menggunakan dia sebagai striker cadangan ketika mereka perlu mencetak gol. Sangat mudah untuk mengetahui alasannya.
“Saya tidak yakin siapa pemain terbaik di klub, tapi menurut saya saya berada di puncak,” kata Kane pada hari Sabtu. “Hanya sedikit yang bisa memukul bola dengan baik dan untungnya saya bisa melakukan itu (melawan Ipswich).” Itu adalah sudut yang sulit tapi saya tahu saya bisa mendapatkan tembakan yang bagus, dan saya fokus untuk mencoba mencetak gol karena saya pikir itu sulit bagi penjaga gawang dari sudut itu.
“Sebagian besar mungkin hanya soal tumbuh dan berkembang serta melatih berbagai jenis penyelesaian – kaki kanan, kaki kiri. Saat Anda berada di posisi tersebut, Anda harus tenang pada bola. Penting untuk memposisikan diri Anda dan memastikan “Anda berkomunikasi dengan baik.”
Saudara kembar Kane, Will, sebenarnya berposisi sebagai striker untuk Preston North End di kasta kedua sepak bola Inggris. Namun Michael tidak pernah terpikir untuk menirunya dengan mengubah posisinya. “Ini adalah peran yang sangat sulit untuk dimainkan, dan kehilangan peluang hanyalah salah satu bagian darinya. “Anda melihat semua pekerjaan yang dilakukan Dom (striker No. 1 Everton, Dominic Calvert-Lewin) – tidak mungkin saya bisa melakukan itu. ”
Gol hari Sabtu dan kemenangan berikutnya merupakan penebusan atas ketekunan Kane di bulan-bulan pembuka musim ini.
Gol Michael Keane membantu Everton meraih kemenangan kedua mereka musim ini (Bradley Collyer/PA Images via Getty Images)
Dengan Jarrad Branthwaite, bek tengah pilihan pertama klub musim lalu, absen sejak musim panas karena cedera paha, ia menjadi bagian dari pertahanan yang bocor dan kebobolan 13 gol saat Everton kalah dalam empat pertandingan liga pertama mereka. Kane, yang mengontrak Daiche untuk Burnley pada tahun 2014 dan bergabung kembali dengannya di Goodison pada Januari tahun lalu, kemudian bermain saat bermain imbang melawan Leicester City tetapi kehilangan tempatnya ketika Branthwaite kembali untuk kemenangan baru-baru ini atas Crystal Palace seminggu kemudian.
Ada rasa frustrasi di antara beberapa penggemar atas keengganan Dyche untuk memainkan Jake O’Brien, yang menandatangani kontrak pada musim panas, namun Kane tetap mempertahankan kepercayaan manajernya sejak hari-hari bersama di Burnley. Masalah pangkal paha Branthwaite saat ini memberinya kesempatan kedua untuk mengklaim dan penampilannya terus meningkat.
“Keanu punya banyak tanda tanya di sekelilingnya,” kata Daichi. “Bukankah kita semua? Tapi dia ada di sana setiap hari, bermain melewati semua tanda tanya – seperti di Leicester di mana dia mengalami cedera kaki dan mungkin pemain lain tidak bisa hadir. Dia pantas untuk tetap di tim. Jarrad adalah hampir menjadi bugar dan mungkin dia bisa melakukannya. “Tetapi saya merasa dia memerlukan satu minggu lagi untuk memastikan tubuhnya sehat. Keanu tampil sangat baik dan mencetak gol yang luar biasa.”
Di samping gol tersebut, Kane dan rekannya di bek tengah James Tarkowski menaklukkan striker Ipswich yang sedang dalam performa terbaiknya, Liam Delap dan mengambil kendali area penalti. Kane sendiri melakukan enam sapuan, empat di antaranya melalui sundulan. Ipswich mempunyai beberapa peluang, terutama di awal melalui Jack Clarke, namun Everton pantas menekan peruntungan mereka.
Ini bisa menjadi musim kedelapan dan terakhir Kane di Everton, dengan kontrak menguntungkannya akan berakhir Juni mendatang ketika ia berusia 32 tahun. Sejauh ini, belum ada indikasi apakah ia akan diberi kontrak baru, dan dalam situasi saat ini, ia bisa saja menandatangani prakontrak dengan klub asing untuk pindah sebagai agen bebas di musim panas mulai awal Januari.
Setidaknya untuk saat ini, ia tetap menjadi aset di mata manajernya. Dengan kemungkinan kembalinya Branthwaite dalam waktu dekat, Daiche melihat persaingan baru untuk posisi bek tengah sebagai hal yang positif.
“Saya berkata ketika dia (Kane) pergi pada musim panas, ‘Dengar, belum ada kepastian bahwa bek tengah akan bermain di setiap pertandingan.’ Saya berkata: “Tentu saja saya setia kepada bek tengah saya sejak musim lalu karena mereka tampil luar biasa, namun mereka kembali bugar.” Dia melakukannya. Dia kembali seperti yang kuingat. Dia bekerja keras di pramusim dan merupakan pemain yang solid. (Dia) hampir tidak pernah melewatkan satu pertandingan pun. Dia mendapatkan hak untuk bermain, itu saja yang bisa Anda minta dari para pemain.
“Terkadang menjadi sebuah dilema, memilih sebuah tim, namun Anda ingin mereka semua fit dan memiliki unsur kompetitif. Hal ini sering kali meningkatkan kekuatan grup dan performa mereka. Kami ingin hal itu terjadi di seluruh tim, bukan hanya di bek tengah. Tapi kami punya empat pemain yang sangat bagus di bek tengah.
Masih ada waktu tersisa untuk lebih banyak lagu Keane dan penghormatan dari penggemar Everton.
Seberapa cepat keadaan bisa berubah.
(Gambar atas: Gambar Bradley Collier/PA melalui Getty Images)
