Akhirnya pulang.
Rumah, setelah tiga bulan yang sulit di bulan Oktober, dua krisis yang memalukan dan meninggalkan keraguan.
Home, di mana Jackie Robinson masih mencuri home run dan Sandy Koufax masih melakukan pukulan dan Kirk Gibson masih melakukan pukulan tinju itu.
Rumah, ke Seri Dunia.
Pada Minggu malam yang meriah di Stadion Dodger, Dodgers membungkam para kritikus, menerima hak kesulungan mereka dan kembali ke tanah perjanjian mereka dengan kemenangan 10-5 atas New York Mets, memberi mereka kemenangan empat berbanding dua pertandingan di kejuaraan. . Seri Kejuaraan Liga Nasional.
Setelah tiga bulan Oktober berturut-turut diisi dengan Musim Gugur Klasik, Dodgers kembali ke Musim Gugur Klasik untuk keempat kalinya dalam delapan musim, ke-13 kalinya dalam sejarah Los Angeles dan ke-22 kalinya secara keseluruhan.
Dan coba tebak siapa yang menunggu di sana?
Demi cinta Larsen, inilah New York Yankees!
Ya, Yankees terkutuk itu, rival tertua mereka di bulan Oktober, musuh playoff mereka yang paling tangguh, dan rasa sakit yang menghantui franchise Dodger selama lebih dari satu abad.
Mulai hari Jumat di Stadion Dodger, dua tim legendaris bisbol akan bertemu untuk ke-12 kalinya di Seri Dunia, pertarungan paling produktif dalam sejarah bisbol meskipun mereka belum pernah berbagi panggung selama 43 tahun.
Yankees telah memenangkan delapan dari 11 pertemuan sebelumnya dalam pertandingan yang mencakup beberapa momen terhebat dalam sejarah Seri Dunia. Dari pencurian home run Robinson hingga permainan sempurna Larsen hingga tiga homers Reggie Jackson, dua minggu ke depan akan memanggil hantu-hantu kehebatan masa lalu.
Untuk Yankees, orang-orang seperti Joe DiMaggio, Yogi Berra dan Mickey Mantle ditukar dengan Aaron Judge, Juan Soto dan Giancarlo Stanton.
Bagi Dodgers, warisan 3-Dog, Penguin, dan Big D dijalankan oleh MVP, Mookie, dan Fred-die.
Yankees saat ini memiliki lebih banyak kekuatan bintang, tetapi Dodgers lebih berbakat dan hampir pasti diunggulkan untuk memenangkan Seri, yang tampaknya tepat. Mereka harus memenangkannya. Kurang dari itu akan mengganggu. Kurang dari itu akan menjadi kegagalan.
Ini akan menjadi kejuaraan kedelapan mereka untuk waralaba dan gelar ketujuh di Los Angeles, tetapi yang lebih menarik adalah bahwa ini akan menjadi gelar pertama mereka dengan penggemar di tribun sejak tahun 1988. Satu-satunya kemenangan Seri Dunia mereka sejak itu adalah dalam waktu yang dipersingkat karena virus corona. Musim 2020, ketika babak playoff sebagian besar dimainkan di gelembung Texas dan tidak ada rencana perayaan publik.
Tiga puluh enam tahun adalah waktu yang lama untuk menunggu sebuah pertunjukan. Dodgers ini cukup baik untuk mulai merencanakannya secara tentatif.
Mereka menyelesaikan Mets pada hari Minggu berkat home run dan empat RBI dari NLCS MVP Tommy Edman, dua run homer dari catcher yang kesulitan Will Smith, dan serangkaian obat pereda efektif yang biasa. Mereka melakukannya tanpa Freddie Freeman dan Miguel Rojas yang cedera, mereka melakukannya dengan Shohei Ohtani dan Mookie Betts hanya memainkan peran pendukung, mereka melakukannya seperti yang mereka lakukan sepanjang musim, semua orang di dalam.
Tim ini lebih lengkap dan memiliki persaingan lebih banyak daripada tim lain dalam sembilan musim manajer Dodgers Dave Roberts. Tim ini lebih dalam dari pemenang gelar Dodgers tahun 2020, lebih bertalenta dari juara underdog tahun 1988, dan lebih baik dari semuanya kecuali juara Hall-of-Famer tahun 1955 dan kru Koufax tahun 1965.
Shortstop Dodgers Anthony Banda bereaksi setelah memukul Jeff McNeil dengan basis terisi untuk mengakhiri inning ketiga.
(Wally Scalig/Los Angeles Times)
Roberts mengakui itu adalah tim terbaiknya, yang mengatakan sesuatu, mengingat dia memiliki persentase kemenangan terbaik dalam sejarah manajemen dan memimpin tim ke Seri empat kali dalam sembilan tahun masa jabatannya.
“Saya pikir jika Anda berbicara tentang memukul, melempar, dan sebagainya, sulit untuk membayangkan sebuah tim memainkan tim yang lebih baik dalam bisbol daripada yang kita mainkan saat ini, ya,” katanya.
Roberts kini telah menyamai Tommy Lasorda dengan empat panji tersebut sementara hanya tertinggal dari Walter Alston, yang telah melaju ke tujuh Seri Dunia. Roberts telah menjadi Lasorda baru, meskipun dia menolak mengakuinya ketika ditanya di mana posisinya dalam hierarki manajerial Dodger.
“Saya tidak ingin melakukannya, dan kemudian saya mulai merasa gugup,” katanya. “Saya hanya ingin mencoba melakukan pekerjaan saya dan membuat pemain kami memenangkan pertandingan bisbol dan memenangkan pertandingan bisbol untuk Dodgers, itu saja.”
Mereka telah memenangkan banyak hal musim ini, sebagaimana mestinya. Mereka memiliki kepemilikan terbaik dalam bisbol, eksekutif terbaik dalam bisbol, pemain bisbol terbaik, manajer terbaik dalam bisbol, dan penggemar terbaik dalam bisbol.
Mereka seharusnya berada di Seri Dunia. Mereka harus berada di sana setiap tahun.
Tapi apa yang membuat tahun ini istimewa adalah bagaimana mereka sampai di sini.
Ya, mereka menghabiskan lebih dari $1 miliar untuk akuisisi di luar musim yang mencakup Ohtani, Yoshinobu Yamamoto, Teoscar Hernandez, dan Tyler Glasnow. Ya, mereka adalah favorit berat untuk maju ke Seri Dunia bahkan sebelum pertunjukan pertama.
Tapi kemudian skandal perjudian terjadi, perubahan sikap terjadi, cedera terjadi dan musim panas hampir tergelincir sebelum kecemerlangan presiden bisbol Andrew Friedman dan kepemimpinan Roberts menyelamatkan mereka dari diri mereka sendiri.
“Ini berjalan sesuai harapan kami dalam kaitannya dengan posisi kami saat ini,” kata Roberts. “Cara kami sampai di sana sama sekali tidak seperti yang kami bayangkan.”
Ohtani teralihkan perhatiannya ketika penerjemah lamanya, Ibi Mizuhara, mengaku mencuri lebih dari $16 juta dari pemain malas tersebut untuk mendukung kebiasaan berjudinya.
Perhatian Betts terganggu ketika Dodgers memulai musim dengan memindahkannya ke shortstop yang tidak dikenalnya.
Seluruh tim terpencar ketika delapan pelempar awal hilang karena cedera.
Kadang-kadang sepanjang musim panas, tim tampak berantakan, tetapi tidak pernah jatuh dari posisi pertama, dan semua orang mengetahuinya.
Ohtani memantapkan dirinya untuk meraih Penghargaan Pemain Paling Berharga Liga Nasional dengan menjadi pemain pertama dalam sejarah yang memiliki setidaknya 50 homer dan 50 markas yang dicuri di musim yang sama.
Betts tidak pernah mengeluh tentang perubahan posisinya, menjadi panutan bagi veteran klub, dan akhirnya dipindahkan kembali ke lapangan kanan, di mana dia berkembang.
Untuk beradaptasi dengan semua cedera tersebut, Dodgers mengembangkan bullpen serba guna dan serba bisa yang menjadi bintang postseason.
Setelah menyaksikan ciptaannya mengalami kesulitan selama beberapa bulan, Friedman memberi mereka satu dorongan terakhir dengan memperoleh tiga karya penting dalam batas waktu perdagangan yang membawa mereka memasuki bulan Oktober.
Pernahkah Anda bertanya-tanya seperti apa tim ini tanpa Jack Flaherty, Edman, dan Michael Kopesh? TIDAK. Itu tidak cantik.
“Ini adalah penghargaan bagi organisasi dan ketahanan yang kami miliki. Ini sungguh luar biasa,” kata Roberts tentang musim ini. “Pada akhirnya, kami berada di tempat yang sama seperti yang kami harapkan.”
Dan sungguh tempat yang luar biasa.
Seri Dunia telah tiba. New York Yankees ada di dek. Sejarah menunggu.
