Pihak berwenang Georgia mengatakan Minggu bahwa mereka sedang menyelidiki “kegagalan besar” sebuah dermaga yang runtuh dan menewaskan tujuh orang di Pulau Sapelo, tempat kerumunan orang berkumpul untuk merayakan musim gugur komunitas kecil keturunan budak kulit hitam Gullah Geechee di pulau itu.
“Ini adalah kegagalan struktural. Seharusnya hanya ada sedikit perawatan pada jalan masuk aluminium seperti ini, tapi kita akan lihat apa yang terungkap dari penyelidikan,” kata Walter Rabon, komisaris Departemen Sumber Daya Alam Georgia, pada konferensi pers.
Jalan setapak itu akan dipasang pada tahun 2021, kata pihak berwenang.
Rabon mengatakan tiga orang masih dirawat di rumah sakit dalam kondisi kritis akibat ambruknya yang terjadi pada Sabtu.
Rabon mengatakan “lebih dari 40 orang” berada di trotoar ketika “bencana kegagalan” terjadi, dan sedikitnya 20 orang terjatuh ke dalam air. Jalan setapak menghubungkan dermaga luar tempat orang naik feri ke dermaga lain di pantai.
Rabon mengatakan, tujuh orang yang tewas bukanlah penduduk pulau tersebut. Delapan orang dibawa ke rumah sakit, dan setidaknya enam dari mereka dilaporkan pada hari Sabtu dengan luka serius.
Dermaga feri dibangun kembali setelah pejabat Georgia pada bulan Oktober 2020 menyelesaikan gugatan federal yang diajukan oleh penduduk komunitas kecil Hog Homok, yang mengeluh bahwa kapal feri dan dermaga milik negara yang mereka andalkan untuk melakukan perjalanan antara Pulau Sapelo dan daratan gagal memenuhi kebutuhan. persyaratan pemerintah federal. Standar aksesibilitas bagi penyandang disabilitas.
Negara setuju untuk menghancurkan dan mengganti dermaga lama sambil memodernisasi kapal feri untuk mengakomodasi orang-orang yang menggunakan kursi roda dan mengalami gangguan pendengaran. Negara juga membayar penyelesaian tunai sebesar $750.000.
Kru dari Penjaga Pantai A.S., Departemen Pemadam Kebakaran McIntosh County, Departemen Sumber Daya Alam Georgia dan lainnya melakukan pencarian di perairan tersebut, menurut juru bicara Sumber Daya Alam Tyler Jones. Badan tersebut mengoperasikan dermaga dan kapal feri yang mengangkut orang antara pulau dan daratan.
Sebuah tim yang terdiri dari insinyur dan spesialis konstruksi berada di lokasi pada Minggu pagi untuk mulai menyelidiki penyebab kegagalan jalan tersebut, kata Jones.
“Tidak ada tabrakan” dengan perahu atau apa pun, kata Jones. “Benda itu runtuh begitu saja. Kami tidak tahu kenapa.”
Helikopter dan perahu yang dilengkapi sonar pemindai samping digunakan dalam pencarian, menurut pernyataan Departemen Sumber Daya Alam.
Di antara mereka yang terbunuh adalah seorang pendeta dari lembaga pemerintah, kata Jones.
Presiden Biden mengatakan para pejabat federal siap memberikan bantuan apa pun yang diperlukan.
Pulau Sapelo terletak sekitar 60 mil sebelah selatan Savannah dan dapat dicapai dari daratan dengan perahu.
Keruntuhan mematikan itu terjadi ketika penduduk pulau, anggota keluarga mereka, dan wisatawan berkumpul untuk Hari Kebudayaan, sebuah acara musim gugur tahunan yang menyoroti Hog Homok, rumah bagi beberapa lusin warga kulit hitam. Komunitas dengan jalan tanah dan rumah sederhana ini didirikan setelah Perang Saudara oleh mantan budak dari perkebunan kapas Thomas Spalding.
Roger Lotson, satu-satunya anggota Dewan Komisaris McIntosh County yang berkulit hitam, mengatakan bahwa keturunan Hugh Hommock yang diperbudak sangat dekat, “terhubung oleh keluarga, oleh sejarah, oleh perjuangan.” Wilayahnya meliputi Pulau Sapelo.
“Setiap orang adalah keluarga, semua orang saling mengenal,” kata Lotson. “Dalam tragedi apa pun, khususnya yang satu ini, mereka semua bersatu.
Komunitas kecil keturunan penduduk pulau yang diperbudak di Selatan – dikenal sebagai Gullah, atau Geechee di Georgia – tersebar di sepanjang pantai dari North Carolina hingga Florida. Para peneliti mengatakan pemisahan mereka dari daratan membuat penduduknya masih mempertahankan sebagian besar warisan Afrika mereka, termasuk dialek unik dan keterampilan serta kerajinan mereka seperti memancing dengan jaring dan menganyam keranjang.
Pada tahun 1996, Hogg Hummock, juga dikenal sebagai Hog Hammock, dipasang di Daftar Tempat Bersejarah Nasionaldaftar resmi situs bersejarah berharga di Amerika Serikat.
Namun populasi masyarakat tersebut telah menyusut selama beberapa dekade, dan beberapa keluarga telah menjual tanah mereka kepada pihak luar yang membangun rumah peristirahatan.
Kenaikan pajak dan perubahan zonasi oleh pemerintah daerah di McIntosh County telah ditanggapi dengan protes dan tuntutan hukum oleh penduduk dan pemilik tanah di Hog Homock. Mereka telah berjuang selama setahun terakhir untuk membatalkan perubahan zonasi yang disetujui oleh komisaris daerah pada bulan September 2023 yang menggandakan ukuran rumah yang diizinkan di Hogg Humock.
Warga mengatakan mereka khawatir rumah yang lebih besar akan menyebabkan kenaikan pajak yang bisa memaksa mereka menjual tanah yang dimiliki keluarga mereka selama beberapa generasi.
Bynum dan Pettus menulis untuk The Associated Press. Pettus melaporkan dari Jackson, Nona.
