Sabres tidak dapat kembali ke Buffalo setelah perjalanan tiga pertandingan dengan rekor 1-5-1. Setelah dua kekalahan yang bisa dihindari di Pittsburgh dan Columbus, Buffalo membutuhkan kemenangan di Chicago untuk pulang dengan 3 poin dari kemungkinan 6.
Inilah yang mampu dilakukan Sabre pada hari Sabtu dengan kemenangan yang tidak terlalu bagus atas Blackhawks. Blackhawks mengungguli Sabre 37-22 dan memiliki peluang berbahaya dua kali lebih banyak, menurut Natural Stat Trick, tetapi Buffalo mampu memimpin 2-0 di awal dan bertahan untuk kemenangan 4-2.
Saat Anda berada dalam keterpurukan seperti yang dialami Sabre di awal musim, Anda membutuhkan pemain terbaik untuk menarik Anda keluar dari keterpurukan tersebut. Barisan teratas Buffalo melakukan hal itu dalam permainan ini. Taj Thompson membuka keunggulan melalui tembakan cepat umpan halus JJ Petrka. Kemudian di pertandingan tersebut, setelah Sabre memimpin 2-0, Thompson memberikan umpan sempurna kepada Petrka yang akhirnya menjadi gol penentu kemenangan.
Pukulan ini adalah hari Sabtu terbaik Buffalo. Sabres memiliki keunggulan 5-1 dalam mencetak peluang dengan Thompson, Petyrka dan Alex Tuch di atas es dalam pertarungan lima lawan lima. Tuch sibuk melakukan forecheck dan melepaskan tiga tembakan ke gawang, dan Thompson serta Petyrka melanjutkan rekor mencetak gol mereka untuk memulai musim. Penampilan seperti itu dari lini atas, beberapa gol solid dari Ukko-Pekka Luukkonen dan gol besar dari Beck Malenstyn sudah cukup bagi Sabre untuk mengatasi tim Blackhawks yang masih dalam tahap pemulihan.
Berikut beberapa kesimpulan lain dari kemenangan Buffalo.
1. Kekeringan permainan kekuatan berlanjut untuk Sabre. Sabre tampil kosong pada empat peluang bermain kuat melawan Blackhawks dan 0-dari-21 untuk memulai musim. Berikut adalah statistik permainan kekuatan lainnya: AHL afiliasi Rochester, Sabres, memulai dengan 0-untuk-21 yang sama pada permainan kekuatan musim ini.
Pelatih Lindy Ruff mengatakan sebelum musim dimulai bahwa dia yakin etos kerja dapat menyelesaikan banyak masalah dengan permainan kekuatan Sabre. Namun permainan kekuasaan ini tidak memiliki urgensi. Sabres hampir kebobolan gol pendek lainnya juga. Nick Foligno mendapat terobosan mudah di gawang Buffalo berkat upaya lintas lapangan dari Rasmus Dahlin.
Simpan UPL di Foligno #Pedang #Elang Hitam pic.twitter.com/qhkT5UZbV4
– Momen Hoki Kerbau (@SabresPlays) 20 Oktober 2024
Dahlin hanya mengumpulkan dua poin melalui tujuh pertandingan dan merupakan gelandang dengan kekuatan terburuk di liga. Blackhawks juga memiliki hampir 90 persen gol yang diharapkan ketika Dahlen berada di atas es dalam pertarungan lima lawan lima, menurut Natural Stat Trick. Sabre dikalahkan 15-6 ketika Dahlin berada di atas es. Kerbau membutuhkan pemimpinnya yang jauh lebih baik.
2. Mattias Samuelsson melanjutkan awal musim yang sulit pada hari Sabtu. Pada gol kedua Chicago dalam pertandingan tersebut, umpan buruk Samuelsson membantu Blackhawks mempertahankan penguasaan bola. Kemudian dia hampir tidak memberikan perlawanan ketika Craig Smith mencetak gol melalui rebound.
Craig Smith lagi, 2-2 #Pedang #Elang Hitam pic.twitter.com/eaYmPLHf2V
– Momen Hoki Kerbau (@SabresPlays) 20 Oktober 2024
Samuelson tidak tampil tajam di awal musim, dan dia membuat terlalu banyak kesalahan besar di pihak Buffalo. Namun Rafe tetap menunjukkan kepercayaan padanya. Dia tidak hanya mempertahankan Samuelsson di lineup, tetapi dia juga menempatkannya di atas es di akhir pertandingan sementara Sabre memimpin satu gol dan Blackhawks memiliki penyerang ekstra di atas es.
3. Luukkonen ditutup di awal permainan ini, menghentikan 15 tembakan pertama yang dilihatnya termasuk beberapa peluang mencetak gol bagus untuk Chicago. Namun gol pertama Blackhawks tercipta dengan mudah. Smith memukulnya dengan tembakan yang ingin dibalas oleh Luukkonen. Ini menjadi satu-satunya kesalahan Luukkonen di pertandingan ini. Dia menghentikan 35 dari 37 tembakan Chicago dan melakukan beberapa penyelamatan penting di menit-menit terakhir pertandingan saat Sabre mempertahankan keunggulan satu gol. Ini bukan permainan Luukkonen yang paling mencolok, tapi itu adalah permainan terbaik yang dia mainkan musim ini dan seharusnya memberinya start lagi ketika Sabre menjamu Dallas Stars.
4. Jerry Kulich dan Ryan McLeod sekali lagi menjadi pemain yang menonjol untuk Sabre. Kulish memimpin Sabres dengan tujuh percobaan tembakan dan lima tembakan tepat sasaran. Dia juga dapat diandalkan dalam melakukan pukulan dan terus aktif di lini depan. Sementara itu, McLeod memperpanjang rekor golnya menjadi tiga pertandingan dengan gol yang diperoleh dengan susah payah dari gawang kosong. Dylan Cousins memaksa melakukan turnover di zona netral dan kemudian McLeod harus mengalahkan seorang bek untuk masuk ke zona tersebut dan melepaskan tembakan. Ruff menunjukkan bahwa dia mempercayai McLeod untuk memainkan menit-menit sulit dengan banyak permulaan di zona pertahanan. Seorang pemain berada di atas es di akhir permainan untuk melindungi keunggulan.
5. Jordan Greenway tidak bermain dalam pertandingan ini. Raf mengatakan usai pertandingan dirinya mengalami cedera tubuh bagian bawah. Zach Benson meluncur di tempat Greenway bersama Ryan McLeod dan Jason Zucker, dan Jack Quinn kembali ke lineup untuk bermain dengan Cozens dan Kulich. Dari sudut pandang susunan pemain, perlu juga dicatat bahwa barisan Peyton Cribbs, Mallenstein, dan Sam Lafferty harus sangat cocok dengan barisan Connor Bedard. Ini bukanlah tugas yang mudah, dan Raph senang dengan cara mereka menanganinya. Rekor Bedard adalah tanpa gol.
(Foto oleh Sam Lafferty dan Beck Mallenstein: Patrick McDermott/Getty Images)
