Ditulis oleh Kennington Smith III, Joe Rexrode, dan David Oppen
KNOXVILLE, Tenn. — No. 11 Tennessee memperoleh kemenangan keseluruhan 24-17 pada hari Sabtu atas No. 7 Alabama, memberikan pukulan lain terhadap harapan saingannya College Football Playoff di musim pertama Crimson Tide di bawah Kalen DeBoer.
Setelah babak pertama yang stagnan di kedua sisi, Tennessee menjadi hidup secara ofensif di babak kedua, termasuk umpan touchdown sejauh 16 yard dari Niko Imalieva ke Chris Brazile II di belakang zona akhir dengan sisa waktu 5:52 untuk membuat Vols unggul. empat. Beberapa penguasaan bola kemudian, Tennessee memastikan kemenangan atas intersepsi Will Brooks terhadap Jalen Milroe dengan sisa waktu 1:24.
NICO TO BRAZZELL untuk memimpin putaran keempat 🔥🔥 @Vol_Football pic.twitter.com/jzq1gvK1kl
– Jaringan SEC (@SECNetwork) 19 Oktober 2024
Empat drive terakhir Alabama berjumlah 3 yard dalam 11 permainan. Yang terpenting, Tide mengembalikan bola ke garis 30 yard dengan waktu tersisa 2:25 dan kembali lagi. Setelah operan yang tidak lengkap pada down ketiga, Kendrick Law dipanggil untuk melakukan penalti pribadi, mendukung Tide ke posisi keempat dan ke-2 pada 18 miliknya sendiri. Meskipun ada tiga waktu tunggu yang tersisa, DeBoer memilih untuk mengambilnya, dan screen pass muncul dengan baik. pendek dari down pertama.
The Tide kemudian menahan Vols untuk mencetak gol lapangan, tetapi umpan terakhir Milroe dicegat.
Alabama (5-2, 2-2 SEC) memenangkan 15 pertandingan Sabtu ketiga berturut-turut di kompetisi Oktober dari 2007-21 sebelum Vols (6-1, 3-1) akhirnya berhasil mengatasi kesulitan dengan kemenangan dramatis di kandang sendiri pada tahun 2022 Meskipun Tide menang tahun lalu di Tuscaloosa, Sabtu menandai kemenangan kedua berturut-turut Tennessee atas Alabama di Stadion Neyland, sesuatu yang belum pernah terjadi sejak 2004 dan 2006.
Ini juga menandai kekalahan kedua Alabama sebelum November — sesuatu yang belum pernah terjadi sejak musim pertama Nick Saban pada tahun 2007.
Alabama, Tennessee berada di tempat berbeda dalam perlombaan SEC
Tiba-tiba, ada harapan nyata bagi Tennessee, tidak hanya dalam hal tawaran playoff, tetapi juga dalam perlombaan SEC. Jadwal Vols berakhir seperti ini: Kentucky, Negara Bagian Mississippi, di Georgia, di Vanderbilt. Perlombaan ini sebenarnya terlihat lebih sulit sekarang dibandingkan sebulan yang lalu, karena MSU sudah siap, Kentucky akan memainkan pertahanan, dan Vanderbilt adalah tim SEC yang sah. Tetapi jika Vols dapat menangani bisnis selain Georgia – sebaiknya dengan kinerja kompetitif di sana – maka tempat playoff harus menjadi taruhan yang kuat.
Alabama memasuki hari Sabtu dengan peluang 76 persen untuk lolos ke babak playoff, menurut AtletModel perkiraan Tennessee, sedangkan persentase Tennessee adalah 31 persen. Persentase Vols melonjak menjadi 56 persen setelah kemenangan tersebut, dan persentase Tide turun menjadi 53 persen, menurut AtletAustin Mock.
Beginilah cara Alabama menyelesaikan perlombaan SEC yang dimulai Sabtu dengan tiga tim tak terkalahkan di liga dan enam tim lainnya dengan satu kekalahan: Missouri, di LSU, di Oklahoma, Auburn. Dengan segala hormat terhadap ketidakpastian liga dan olahraga secara umum, hanya satu dari pertandingan tersebut, di LSU, yang terlihat sulit. Kemenangan mutlak ada di meja, tetapi juga mutlak diperlukan jika tim ini menginginkan peluang untuk lolos ke Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi. Adapun judul permainan SEC? Sepertinya harapannya masih jauh. -Rexrod
Pelanggaran yang ceroboh menimbulkan pukulan bagi Crimson Tide
Dalam konsepnya, playoff 12 tim seharusnya membuat tim seperti Alabama hampir tidak mungkin ketinggalan lapangan. Sekarang, di tahun pertamanya, playoff tanpa Alabama adalah kemungkinan yang sangat nyata.
Kekalahan dari Tennessee ditambah dengan kekalahan dari Vanderbilt dan kemenangan buruk atas Carolina Selatan menempatkan Alabama pada posisi yang sederhana namun sulit: menang atau kalah. Mengingat apa yang telah kita lihat dari Crimson Tide selama sebulan terakhir, kemenangan sepertinya tidak mungkin terjadi. Alabama menjadi tuan rumah bagi Missouri minggu depan sebelum minggu perpisahan dan perjalanan darat ke LSU. Masih ada perjalanan ke Oklahoma dan Iron Bowl di minggu terakhir musim reguler.
Langsung saja, hasil hari Sabtu sangat mengecewakan bagi Alabama. Lebih dari sekedar kerugian, ini adalah bagaimana Alabama menemukan dirinya dalam situasi ini. Itu adalah permainan lain yang penuh penalti (15 hingga 115 yard), permainan lain dengan turnover yang mahal, dan permainan lain di mana mereka kalah (408 hingga 314) dan tampaknya di luar latihan.
Tidak ada keraguan bahwa bakatnya ada di sana, tetapi gagasan bahwa Alabama bersaing untuk kejuaraan nasional tampaknya semakin jauh dari yang sudah-sudah. —Smith
Apa yang berbeda dengan Alabama di bawah DeBoer?
Masalah terbesar saat ini adalah buruknya permainan di babak kedua.
Tim Alabama 2023 terkenal bangkit di babak kedua dengan enam gol. Setelah pertandingan hari Sabtu, menjadi jelas bahwa tim tahun ini tidak memiliki DNA yang sama.
Sabtu adalah pertandingan keempat berturut-turut di mana Alabama tertinggal di beberapa titik pada kuarter keempat. Dalam tiga pertandingan terakhir, tim telah mengungguli skor 57-45 di babak kedua. Setelah kekalahan hari Sabtu, margin itu naik menjadi 78-55.
Ini adalah kisah klasik pertahanan Alabama. Upaya yang menyesakkan di babak pertama memberi jalan ke babak kedua yang membawa bencana di mana pelanggaran Tennessee meledak dengan 21 poin, lebih dari 8 yard per permainan dan banyak konversi down ketiga setelah hanya melakukan satu di babak pertama. Pelanggaran tersebut berhasil mencetak dua touchdown saat dibutuhkan pada kuarter ketiga, namun terhenti pada kuarter keempat karena Tide tidak mampu mengatasi punuknya.
Ini adalah tren yang mengkhawatirkan saat ini dan di masa depan. Margin kesalahan Alabama telah hilang, dan dibutuhkan empat perempat eksekusi yang baik untuk menang. The Tide harus melakukan pencarian jiwa untuk menemukan level permainan itu memasuki bulan November. —Smith
Keputusan konservatif Heupel merugikan, kemudian membantu
Sungguh menakjubkan menyaksikan pelatih Tennessee Josh Heupel melewatkan peluang untuk menjadi agresif pada panggilan ke bawah keempat, keputusan yang dulunya sudah jelas ketika pelanggaran ini dilakukan pada tingkat tinggi. Gol lapangan pertamanya pada hari Sabtu tampak seperti sebuah kesalahan – alih-alih mencoba untuk memulai serangannya lebih awal pada posisi keempat dan ketiga di Alabama 35, ia mengirim Max Gilbert untuk upaya gol lapangan dari jarak 53 yard yang gagal. Dia membuat keputusan serupa – meskipun dapat dipertahankan – di babak pertama. Kali ini peringkat ke-4 dan ke-7 dan dia gagal mencapai angka 50.
Namun naluri Heupel, di tengah ejekan, terbukti benar pada kuarter keempat dengan keputusan menyepak bola pada posisi keempat dan ke-6 dari Alabama 41, tertinggal 17-14. Tendangan dan cakupan yang sempurna menghasilkan tendangan untuk Alabama pada tanggal 4, dan touchdown tiga-dan-out serta lampu hijau untuk Tennessee pada seri berikutnya. Pertahanan pelit Vols sekali lagi tampil besar di sisa pertandingan. -Rexrod
Cerita ini akan diperbarui.
(Foto: Butch Dale/Getty Images)
