Setelah kekalahan 12-6 timnya dari New York Mets pada Jumat malam, manajer Dodgers Dave Roberts menyesali ketidakmampuannya memprediksi masa depan.
Karena jika Roberts mengetahui bahwa Andy Buggs akan melakukan dua pukulan homer di Game 5 Seri Kejuaraan Liga Nasional, dia akan menyingkirkan pelempar awal Jack Flaherty lebih awal dari dia.
Saat Flaherty mendapat masalah di babak ketiga, Roberts bisa saja beralih ke Daniel Hudson. Atau mungkin Michael Cupich.
Sebaliknya, Roberts bertahan dengan Flaherty, yang menyerah lima kali lagi untuk meningkatkan defisit Dodgers menjadi 8-1. Kekalahan tersebut mengurangi keunggulan mereka di seri best-of-seven menjadi tiga game berbanding dua.
Roberts tidak kekurangan urgensi. Dia kekurangan pilihan.
Tidak peduli seberapa baik permainan Dodgers bulan ini, apa yang benar tentang masuknya mereka ke postseason tetap benar. Mereka kekurangan senjata.
Pemain pemula tidak bisa diandalkan untuk memberikan inning dalam jumlah besar. Obat pereda yang mereka percayai dalam situasi leverage tinggi hanya dapat digunakan beberapa kali.
Hasilnya adalah Roberts hanya bisa memanggil pemain seperti Blake Treinen atau Evan Phillips ketika Dodgers unggul atau seri. Mereka tidak boleh menyia-nyiakan obat pereda elit mereka untuk kerugian.
Saat ini, mereka akan kesulitan meliput sembilan babak untuk menang dan maju ke Seri Dunia, terutama dengan pereda kidal Alex Vesia yang absen karena cedera tulang rusuk.
“Tidak selalu menyenangkan ketika Anda mengalaminya… tentu saja dari kursi saya,” kata Roberts. “Tetapi Anda harus tetap konsisten dalam menggunakan pitcher Anda karena pada akhirnya ini tentang memenangkan empat pertandingan dalam tujuh seri pertandingan.”
Dodgers tidak bermain pada hari Sabtu. Mereka diperkirakan akan bermain di bullpen pada hari Minggu di Game 6, yang akan diadakan di Stadion Dodger. Walker Buehler akan memulai hari berikutnya dalam potensi Game 7, yang juga akan diadakan di Stadion Dodger. Buehler hanya bertahan empat inning di start terakhirnya, yang berarti pereda bisa melakukan sebagian besar inning pada hari Senin.
Memposting Treinen atau Phillips pada hari Jumat dapat membahayakan ketersediaan atau performa mereka di game tersebut.
Dinamika tersebut membuat pertandingan seperti hari Jumat sangat menyakitkan bagi Roberts. Dari babak pertama, jelas Flaherty tidak memanfaatkannya. Fastball empat jahitannya rata-rata hanya 91 mph, turun sekitar 2 mph dari musim reguler.
Flaherty, yang menurut Roberts sakit, melakukan home run tiga kali dari Pete Alonso di inning pertama. Flaherty mencetak gol kedua tanpa gol tetapi hampir memberikan homer kepada Francisco Lindor, yang mengarahkan bola ke dinding kanan lapangan.
Ketika Flaherty gagal di babak ketiga, Roberts punya pilihan: mempertaruhkan permainan atau menggunakan salah satu obat pereda leverage tinggi untuk mencoba menjaga skor tetap dekat. Karena dia tahu lebih baik dari siapa pun betapa kuatnya serangannya, dia ingin memberikan kesempatan kepada tim untuk menang. Apa pun keyakinannya pada susunan pemainnya, dia juga tahu bahwa kemungkinannya kecil untuk kembalinya Dodgers. Dodgers mampu untuk kalah. Yang tidak mampu mereka tanggung adalah kekalahan Dan Melelahkan mereka dalam prosesnya.
“Anda tahu, ada biaya yang harus dibayar untuk pertandingan berikutnya,” katanya.
Jadi Roberts berjudi. Flaherty menyelesaikan inning ketiga, dan pereda Brent Honeywell melakukan empat inning berikutnya, memastikan Dodgers tidak perlu menggunakan pitcher yang tidak ingin mereka gunakan.
Dodgers tetap mengendalikan seri ini, tetapi jika kekalahan ini mengungkapkan sesuatu, Roberts telah melakukan pekerjaan tingkat tinggi di postseason. Dodgers hampir tidak memiliki margin untuk kesalahan. Dominasi pasar naik tidak mengubah hal itu. Bahkan start yang sangat efektif dari Flaherty, Yoshinobu Yamamoto, dan Buehler pun tidak.
Sekali lagi, Presiden Operasi Bisbol Andrew Friedman telah menyusun daftar pemain yang mengharuskan Roberts menjadi sempurna. Friedman melakukan kesalahan yang sama seperti yang dilakukannya tahun lalu dan tahun sebelumnya. Timnya lolos kali ini.
