Pertahanan Notre Dame belum menjadi pertanyaan yang menghantui Marcus Freeman musim ini, bahkan ketika cedera dan absensi mulai melemahkan posisinya. Hanya saja kalimat tersebut bukanlah tanda seru yang diharapkan banyak orang.
Mungkin mendekati hal itu.
Saat grup tersebut menghadapi Georgia Tech pada hari Sabtu (15:30, ESPN) di Atlanta, grup tersebut masih memiliki dua prospek All-American di Howard Cross III dan Rylie Mills. Cadangan Gabriel Rubio akan kembali untuk pertandingan kedua setelah operasi kaki di luar musim. Mahasiswa baru Bryce Young akan menjadi pemain yang lebih berpengalaman. Pertahanan akhir Joshua Burnham akan lebih sehat selama seminggu setelah mengalami cedera pergelangan kaki pada awal September. Semuanya positif – bahkan tanpa Jordan Botelho dan Boubacar Traoré, keduanya menderita cedera ligamen anterior, dengan Jason Awone juga absen karena alasan pribadi.
Namun kebangkitan Mills & Cross mungkin yang paling signifikan di paruh kedua musim ini. Sebuah tekel defensif yang terlihat seperti prototipe NFL, Mills menampilkan permainan terbaiknya musim ini, mencatatkan empat tekanan total saat quarterback Stanford mencapai total 87 yard. Namun, Kroos juga sama bagusnya, bahkan lebih baik.
“Riley berarti segalanya,” kata koordinator pertahanan Al Golden. “Riley adalah seorang penyiar, dia seorang pemimpin. Orang yang sama setiap hari. Konsisten. Menunjukkan ketangguhan. Dia akan melakukan pekerjaan kotor. Orang-orang ini tidak mendapat cukup pujian atas pekerjaan kotornya. Tidak selalu menyenangkan berada di luar sana. “
Masuk lebih dalam
Ada apa dengan cederanya? Pemikiran terakhir dari kemenangan dominan Notre Dame atas Stanford
Jika grup Mills-Cross dapat melanjutkan apa yang mereka tinggalkan minggu lalu, pertahanan Notre Dame akan menjadi proposisi yang berbeda di paruh kedua musim ini, bahkan dengan semua kesuksesan yang diraihnya selama enam pertandingan terakhir. Pertahanan Irlandia telah menjadi salah satu dari sedikit tempat di mana pertahanan Irlandia lebih baik musim ini daripada bagus. Kini hadir Georgia Tech, Angkatan Laut, dan Angkatan Darat, yang telah menggabungkan 68 touchdown cepat musim ini.
Notre Dame hanya mengizinkan dua.
Irlandia membuat Mills bermain di level yang lebih tinggi dan Cross akhirnya melupakan cedera hamstring pramusim di kaca spion. Semua ini membuat pertahanan Notre Dame siap di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi.
“Mereka berdua bermain sangat baik. Mereka benar-benar terlibat. Mereka berlatih dengan sangat baik,” kata Golden. “Saya memberi tahu Riley minggu lalu, saya pikir ini adalah minggu latihan terbaiknya. Howard memberi tahu saya pada bagian terakhir minggu ini bahwa dia merasa sangat baik. Dia percaya diri menghadapi pertandingan itu dan mereka berdua bermain bagus. Salah satu dari mereka bisa menjadi pemain pertahanan yang lebih baik. Saya pikir Howard punya beberapa permainan lagi, jadi dia mengerti, tapi salah satunya mungkin benar.
Di luar pertahanan Notre Dame yang melonjak, berikut tiga kunci lagi untuk Notre Dame vs. Georgia Tech, ditambah prediksi.
Bisakah Irlandia mempertahankan kesuksesan ofensif mereka?
Kini Mike Denbrock harus membangun kesuksesan daripada mencoba mencapainya.
Hampir semuanya berhasil di lembar panggilan minggu lalu melawan Stanford, yang merupakan pujian bagi quarterback yang melakukan pelanggaran dan orang yang melakukan permainan. Baik itu mendiversifikasi permainan lari atau menjatuhkan tembakan ke lapangan, Notre Dame melakukan hal itu.
“Saya benar-benar berpikir, selama beberapa minggu, atau tiga minggu terakhir, seperti yang telah kita bicarakan, kita melihatnya akan terjadi, dan kita melihatnya berkembang. Dan kemudian, terjadi ledakan,” kata Denbrock “Dan saya sangat bahagia untuk (Riley Leonard) “Karena mereka melakukan persis seperti yang kami minta, dan mereka mendapat imbalan karenanya.”
Masuk lebih dalam
Riley Leonard mulai terlihat seperti Notre Dame QB yang diharapkan selama ini
Denbrock telah mengembangkan permainan passing di berbagai bidang, tidak lebih dari menggunakan RPO (opsi pass-through) pada lembar panggilan. Skema tersebut memungkinkan Leonard menjadi ancaman ganda dalam permainan, memberikan bola kepada pemain belakang yang berlari, menjaganya sendiri, atau melemparkannya ke jendela terbuka yang diciptakan oleh potensi permainan lari. Umpan touchdown ke Chris Mitchell dan Jayden Thomas dilakukan dalam panggilan RPO saat Leonard membekukan pertahanan dengan kakinya sebelum memukulnya dengan lengannya.
“Ini membuka segalanya, karena sekarang Anda memiliki sistem keamanan yang sangat ketat…dan mereka harus menghormati (penerima) di luar sekarang,” kata Bo Collins. “Dia benar-benar menyeimbangkan serangannya. Anda tidak bisa meminta lebih.”
Hasil akhirnya adalah permainan terbaik Leonard di Notre Dame dan penampilan paling produktif dari penerima dengan total 13 tangkapan untuk jarak 198 yard dan dua gol. Itu bukan sekedar ledakan yang membara, namun bukan itu tujuan Notre Dame. Keseimbangan adalah kuncinya, dan Irlandia akhirnya mendapatkannya, sebagian berkat skema RPO.
Bisakah Georgia Tech beroperasi tanpa raja yang cocok?
Ketika Heinz King dari Carolina Utara terkena tembakan di bahunya minggu lalu, hal itu membuat seluruh operasi ofensif menjadi ragu-ragu. Mengenai seberapa besar Notre Dame mengandalkan Leonard untuk beroperasi, Georgia Tech lebih mengandalkan King, mantan quarterback Texas A&M yang rata-rata mencetak 11,4 carry dalam lima pertandingan melawan kompetisi Power 4 musim ini. Itu termasuk 14 pukulan sejauh 64 yard dalam kekalahan internasional di Negara Bagian Florida saat kaki King mengendalikan laju permainan.
Kata seorang sumber di Georgia Tech AtletBruce Feldman mengatakan King diperkirakan tidak akan bermain pada hari Sabtu, dengan pemain pengganti Zach Perron akan menggantikannya. Mereka berdua adalah quarterback setinggi 6 kaki 3 yang menjadi agresif di lapangan. Byron memulai dua pertandingan sebagai mahasiswa baru dua tahun lalu dan telah mendukung King sejak kedatangannya dari College Station.
“Saya tahu King keluar selama pertandingan minggu lalu, tapi saya tahu pelanggaran mereka tidak banyak berubah,” kata Freeman. “Keduanya memberikan ancaman dengan bola di tangan. (King) juga melakukan tugasnya dengan baik dalam permainan passing. Dia tidak membuat banyak kesalahan, tidak membalikkan bola. Dia akan menjadi pemain besar.” tantangan bagi kami.”
Tapi siapa pun yang bermain, Notre Dame tidak harus membela versi sehat King yang menjadi ancaman besar bagi Jaket Kuning.
Masuk lebih dalam
Lima kebangkitan penting di babak kedua dan prediksinya: Notre Dame berada di pertengahan musim
Akankah ‘pria’ Irlandia itu bertahan tanpa Morrison?
Notre Dame tidak memimpin negara dalam melakukan pertahanan satu lawan satu dalam liputan, ia hanya memimpin negara dalam melakukannya dengan baik. Hanya Purdue yang bermain lebih banyak dalam cakupan pemain – 76,7 persen dari panggilan defensif dibandingkan dengan 53 persen untuk Irlandia, menurut TruMedia – sebuah tanda bahwa menjadi agresif dalam cakupan sekunder tidak selalu berhasil.
Ini cocok untuk Notre Dame karena memiliki koordinator pertahanan di Golden yang tahu cara menyebutnya dan personel yang tahu cara menjalankannya. Warga Irlandia juga melakukan hal serupa dalam panggilan telepon pribadi musim lalu sebesar 51,9 persen.
“Untuk bermain sebagai manusia, Anda harus yakin dengan kemampuan pemain bertahan Anda untuk bermain sebagai manusia,” kata Freeman. “Dan kami memiliki kepercayaan diri yang tinggi, dan kami masih melakukan apa yang bisa dilakukan dan dilakukan dengan baik oleh para pemain kami.”
Keyakinan itu bisa berlanjut dengan cornerback All-American Benjamin Morrison yang kalah musim ini setelah operasi pinggul. Orang Irlandia memiliki tiga tawaran beasiswa: mahasiswa tahun kedua Christian Gray, serta mahasiswa baru Leonard Moore dan Carson Hobbs. Moore akan menggantikan Morrison setelah menjadi starter untuk Gray yang cedera melawan Louisville.
Notre Dame mungkin melindungi Moore di level tertinggi dengan bantuan keamanan, tetapi sebagian besar akan meminta mantan bintang tiga itu untuk mempertahankan miliknya.
“Kedewasaan, benar-benar anak yang matang. Dia mempersiapkan diri dengan baik. Atlet dan kecerdasan yang menyertainya,” kata Al-Dhahabi menggambarkan Moore. Kesalahan yang sama jarang dilakukan dua kali dalam praktiknya. Di sini dia mendapatkan kepercayaan. Dia memiliki panjang yang sangat bagus dan bermain keras. Hal ini juga terlihat dalam permainan lari, yang merupakan sifat bagus untuk dimiliki.
Moore menghitung 76 tembakan melawan Louisville dengan Gray absen, tepat setengah dari total musim pertamanya.
Masuk lebih dalam
Bagaimana taruhan transfer Notre Dame terbayar: ‘Saya ingin menjadi besar atau pulang’
ramalan
Jika Notre Dame berangkat ke Atlanta untuk menghadapi tim Georgia Tech berkekuatan penuh, Jaket Kuning akan memiliki peluang besar mengingat reputasi Brent Key dalam KO. Tetapi bahkan jika King menjadi starter, dia tidak akan menjadi gelandang serba bisa yang membantu memulai era Kunci 5-4 melawan tim-tim 25 teratas. Carilah pertahanan Notre Dame untuk bergerak mulus ke Stadion Mercedes-Benz, bahkan ketika cedera meningkat.
Leonard mungkin akan kembali bermain setelah minggu lalu, tetapi sulit untuk melihat pelanggaran Georgia Tech cukup untuk memberikan tekanan pada Notre Dame di kuarter keempat.
Notre Dame 28, Teknologi Georgia 10
(Foto oleh Howard Cross dan Riley Mills: Jack Gorman/Getty Images)
