PITTSBURGH — Meskipun selama berhari-hari tampak jelas bahwa Russell Wilson akan melakukan start pertamanya sebagai quarterback awal Pittsburgh Steelers minggu ini, pelatih Mike Tomlin menolak untuk mengumumkannya secara resmi pada hari Jumat.
Ketika ditanya siapa yang akan menjadi starter Minggu malam melawan New York Jets, pelatih mengatakan dia menjaga keputusan quarterback “internal.”
Namun, sekitar 10 menit kemudian, penerima George Pickens membuat pengumuman kepada pelatihnya ketika dia mengatakan dia akan melempar bersama Wilson, “lebih dari biasanya karena ini adalah start pertamanya.”
Di akhir pramusim, Tomlin awalnya menunjuk Wilson sebagai starter setelah kompetisi kamp pelatihan. Namun, ketika Wilson kembali mengalami cedera betisnya pada hari Kamis sebelum pertandingan pembuka, Steelers beralih ke Justin Fields.
Dengan absennya Wilson, Fields memimpin Pittsburgh dengan rekor 4-2. Persentase penyelesaiannya (66,3) dan peringkat quarterback (93,9) adalah yang tertinggi dalam karirnya, karena Fields telah melakukan lima touchdown, bergegas untuk lima touchdown, dan hanya melakukan satu intersepsi.
Dalam dua minggu terakhir – dengan kesehatan Wilson yang membaik dan semakin dekat untuk kembali – Fields perlu menampilkan permainan terbaiknya untuk mempertahankan pekerjaannya. Meskipun ia unggul 1-1 dalam dua pertandingan terakhirnya, hal tersebut bisa dibilang merupakan penampilan paling tidak konsisten karena ia mencatatkan dua persentase penyelesaian terendahnya (55,6 dan 58,3) musim ini.
“Justin telah benar-benar baik. Kami telah benar-benar baik pada saat itu – tapi kita tidak boleh bingung dengan menjadi hebat,” kata Tomlin Selasa. “Kami mencoba menempatkan diri kami pada posisi tim ini.”
Pada hari Selasa, Tomlin membuka pintu bagi Wilson untuk memulai ketika dia mengumumkan bahwa dia “dalam persaingan” untuk bermain.
Ketika Fields berbicara dengan media pada hari Kamis, menjadi sangat jelas bahwa dia tidak berharap untuk memulai. Dia ditanya apakah akan mengecewakan jika absen setelah bermain bagus di enam game pertama dan dia menjawab dengan jujur.
“Saya rasa saya tidak bermain cukup baik jika saya jujur kepada Anda,” kata Fields. Dia menambahkan: “Jika saya jujur pada diri saya sendiri, jika saya bermain cukup baik, saya rasa tidak akan ada (pertanyaan) apa pun tentang siapa yang harus bermain dan siapa yang tidak boleh bermain.”
“Pada akhirnya, kami mendapat beberapa kemenangan. Tentu saja saya senang dengan hal itu, namun ada beberapa area di mana saya bisa menjadi lebih baik. Saya akan terus mengerjakan hal-hal ini dan saya akan terus berkembang.”
Wilson sendiri pun memberikan beberapa indikasi bahwa dirinya diharapkan bisa bermain. Dia aktif minggu lalu di Las Vegas sebagai quarterback No. 2, tapi ketika ditanya tentang pertandingan melawan Jets, dia berkata, “Ini adalah pertandingan pertama tahun ini bagi saya.”
Tomlin mengakui pada hari Jumat bahwa Steelers “pasti” dapat memainkan kedua quarterback tersebut. Saat ini, satu-satunya pertanyaan seputar situasi ini adalah seberapa baik Fields akan bermain pada hari Minggu (jika ada).
Dengan keputusan quarterback yang telah lama ditunggu-tunggu akhirnya diselesaikan, kini tibalah bagian yang menarik. Jika Tomlin mengharapkan permainan quarterback menjadi lebih baik dari sekedar bagus, belum tentu ada jaminan dia akan mendapatkannya dari Wilson setelah dua musim yang penuh gejolak bersama Denver Broncos.
Namun, Wilson menjadi pengumpan yang lebih akurat dan mendapat manfaat dari 13 tahun pengalaman NFL. Waktu akan menentukan apakah perubahan ini membantu pelanggaran mencapai level lain dan bagaimana Pittsburgh akan menavigasi situasi quarterback yang unik di sisa musim ini.
Bacaan wajib:
(Foto: Joe Sargent/Getty Images)
