Raja Charles III dan Ratu Camilla tiba di Sydney pada hari Jumat dalam kunjungan Australia pertama yang dilakukan raja yang berkuasa dalam lebih dari satu dekade, sebuah perjalanan yang menghidupkan kembali perdebatan mengenai hubungan konstitusional negara tersebut dengan Inggris.
Layar Gedung Opera Sydney diterangi dengan gambar kunjungan kerajaan sebelumnya untuk menyambut pasangan tersebut, yang perjalanan enam harinya akan menjadi singkat menurut standar kerajaan. Charles, 75, sedang menjalani pengobatan penyakit kanker, sehingga rencana perjalanannya dipersingkat.
Charles dan Camilla diterima di bawah hujan ringan di Bandara Sydney oleh Perdana Menteri Anthony Albanese, Perdana Menteri New South Wales Chris Means, dan perwakilan Raja di Australia, Gubernur Jenderal Sam Mostilen.
Charles adalah raja Inggris kedua yang mengunjungi Australia. Ibunya, Ratu Elizabeth II, menjadi yang pertama dalam 70 tahun.
Meski sambutannya hangat, para pemimpin nasional dan negara bagian di Australia ingin menghapus anggota keluarga kerajaan dari konstitusi mereka.
Kaum royalis berharap kunjungan ini akan memperkuat keterikatan warga Australia terhadap kedaulatan mereka. Para penentangnya berharap untuk menolak konsep bahwa seseorang dari belahan dunia lain adalah kepala negara Australia.
Gerakan Republik Australia, atau ARM, yang berkampanye agar warga Australia menggantikan raja Inggris sebagai kepala negara, menyamakan kunjungan kerajaan itu dengan tur industri hiburan.
ARM minggu ini meluncurkan apa yang disebutnya kampanye “Gelombang Selamat Tinggal Kerajaan dengan Kerajaan: Tur Perpisahan Oz!”
Esther Anatolytis, salah satu ketua ARM, mengatakan kunjungan kerajaan ke Australia adalah “semacam pertunjukan yang datang ke kota”.
“Sayangnya, ini adalah pengingat bahwa kepala negara Australia tidak bekerja penuh waktu, dan dia bukan orang Australia. Dia adalah orang paruh waktu yang berbasis di luar negeri dan menjadi kepala negara di banyak tempat,” kata Anatolytis. AP.
“Kami berkata kepada Charles dan Camilla: Halo, kami harap Anda menikmati negara kami, dalam keadaan sehat dan bersemangat.” “Tetapi kami juga berharap ini menjadi tur terakhir raja Australia yang menjabat, dan ketika mereka kembali berkunjung dalam waktu dekat, kami berharap dapat menyambut mereka sebagai pejabat yang berkunjung,” tambahnya.
Philip Benwell, presiden nasional Liga Kerajaan Australia, yang berkampanye untuk menjaga hubungan konstitusional Australia dengan Inggris, memperkirakan reaksi terhadap pasangan kerajaan tersebut akan sangat positif.
“Sesuatu seperti kunjungan kerajaan membawa raja lebih dekat ke pikiran masyarakat, karena kita tidak punya monarki,” kata Benwell kepada AP.
Dia menambahkan: “Kunjungan Raja menegaskan bahwa Australia adalah monarki konstitusional dan memiliki seorang raja.”
Benwell mengkritik perdana menteri enam negara bagian, yang menolak undangan menghadiri resepsi Charles di ibu kota negara, Canberra.
Kedua Perdana Menteri menjelaskan bahwa mereka memiliki urusan yang lebih mendesak pada hari itu seperti rapat Kabinet dan perjalanan ke luar negeri.
“Perdana Menteri harus berada di Canberra untuk bertemu dengannya dan menunjukkan rasa hormat mereka,” kata Benwell. “Tidak hadir dapat dianggap tidak sopan, karena ini bukan kunjungan biasa. Ini adalah kunjungan pertama seorang raja ke Australia.”
Charles terlibat dalam perdebatan mengenai republikanisme Australia beberapa bulan sebelum kunjungannya.
Gerakan Republik Australia menulis surat kepada Charles pada bulan Desember tahun lalu meminta agar pertemuan diadakan di Australia dan agar Raja memperjuangkan perjuangan mereka. Istana Buckingham menulis dengan sopan pada bulan Maret untuk mengatakan bahwa pertemuan Raja akan diputuskan oleh pemerintah Australia. Pertemuan dengan ARM tidak muncul dalam itinerary resmi.
“Apakah Australia akan menjadi republik atau tidak, rakyat Australia harus memutuskannya,” demikian isi surat dari Istana Buckingham.
Associated Press telah melihat salinan kedua surat tersebut.
Australia memutuskan dalam referendum pada tahun 1999 untuk mempertahankan Ratu Elizabeth II sebagai kepala negara. Hasil ini umumnya dilihat sebagai akibat dari ketidaksepakatan mengenai cara memilih presiden dibandingkan dukungan mayoritas terhadap raja.
Setelah mengunjungi Sydney dan Canberra, Charles kemudian akan melakukan perjalanan ke Samoa untuk membuka Pertemuan tahunan Kepala Pemerintahan Persemakmuran.
Ketika ibunya melakukan perjalanan terakhirnya dari 16 perjalanannya ke Australia pada tahun 2011 pada usia 85 tahun, dia mengunjungi Canberra, Brisbane dan Melbourne di pantai timur sebelum membuka Pertemuan Kepala Pemerintahan Persemakmuran di Perth di pantai barat.
Tur Australia pertama Elizabeth yang melelahkan pada usia 27 tahun mencakup puluhan kota pedalaman terpencil. Diperkirakan 75% penduduk negara itu datang untuk menyaksikannya.
Australia kemudian menerapkan kebijakan diskriminatif rasial yang berpihak pada imigran Inggris. Kebijakan imigrasi tetap bersifat non-diskriminatif sejak tahun 1973.
Anatolytis mencatat bahwa Australia sekarang lebih multikultural, dengan sebagian besar penduduknya lahir di luar negeri atau dengan orang tua yang lahir di luar negeri.
“Pada tahun 1950an, kita tidak memiliki keterhubungan global seperti yang kita miliki sekarang,” katanya.
McGuirk menulis untuk Associated Press.
