Ia mungkin adalah presiden sebuah negara kecil yang terkurung daratan di Afrika tengah, namun Paul Kagame selalu mempunyai impian besar.
Dalam beberapa bulan terakhir, presiden Rwanda telah memulai upaya terbesarnya dengan mempromosikan agar balapan Grand Prix Formula 1 digelar di negara yang terperosok dalam genosida 30 tahun lalu, namun kini ia melihat dirinya sebagai salah satu pemimpin di benua tersebut.
Bertekad untuk mengatasi kelemahan geografis negaranya, Kagame tanpa henti menerapkan strategi politik, diplomatik dan ekonomi untuk menjadikan Rwanda negara kelas berat di Afrika.
Dalam empat tahun terakhir, ia telah mengirimkan pasukan untuk melawan pemberontak di Republik Afrika Tengah dan melakukan operasi pemberantasan pemberontakan di Mozambik.
Di dalam negeri, Kagame melakukan reformasi ekonomi untuk menarik investor asing, mengubah Rwanda menjadi negara dengan reputasi sebagai salah satu negara paling tidak korup dan paling ramah bisnis di Afrika, meskipun Kagame memiliki reputasi sebagai negara yang lamban dalam hal demokrasi.
Namun jika menyangkut olahraga, cita-citanya jauh melampaui Afrika.
Sejak tahun 2018, pemerintahannya telah menyelesaikan kesepakatan sponsorship dengan beberapa klub sepak bola terbesar di Eropa, mengembangkan kemitraan dengan NBA, dan menghabiskan ratusan juta dolar untuk mengembangkan fasilitas olahraga di Rwanda.
Tahun depan, Rwanda akan menyelenggarakan Kejuaraan Bersepeda Jalan Dunia.
Kagame sendiri telah membangun hubungan kerja yang erat dengan Gianni Infantino, presiden FIFA, yang membuka kantor di Rwanda dan mengadakan pertemuan tahunan di sana tahun lalu.
Kini dia mengambil langkah terbesar dalam ambisinya untuk mengubah negaranya menjadi kekuatan olahraga global, dengan para eksekutif Formula 1 mengonfirmasi bahwa mereka sedang dalam pembicaraan penjajakan dengan pemerintah Kagame mengenai potensi Grand Prix Rwanda.
Para ahli mengatakan hal ini memerlukan investasi dan pengeluaran miliaran dolar. Mengingat PDB-nya hanya $14,1 miliar dan masih belum ada trek yang bisa menjadi tuan rumah balapan tersebut, maka gagasan Grand Prix di Rwanda mungkin tampak tidak masuk akal.
Namun, dengan dorongan juara dunia tujuh kali Lewis Hamilton untuk menggelar balapan Formula 1 di Afrika dan mengingat reputasi Rwanda sebagai salah satu negara paling andal dan transparan di benua itu, hal tersebut juga bukan hal yang mustahil.
CEO F1 Stefano Domenicali menggambarkan usulan Rwanda sebagai hal yang “serius”. motorsport.com Mereka “membuat rencana yang bagus”.
Ia menambahkan: “Kami ingin pergi ke Afrika, namun kami memerlukan investasi yang tepat dan rencana strategis yang tepat.”
Profil motorsport negara tersebut mungkin mendapat dorongan ketika Dewan Direksi FIA mengadakan sidang umum tahunan dan upacara penghargaan di Kigali, ibu kota Rwanda, pada bulan Desember – pertama kalinya upacara tersebut diadakan di Afrika.
Baik pemerintahan Kagame maupun pejabat Formula 1 enggan mengungkapkan rincian tentang apa yang mereka gambarkan sebagai diskusi yang “sedang berlangsung”, namun juru bicara pemerintah Rwanda Yolande Makolo mengatakan menjadi tuan rumah balapan Formula 1 akan memungkinkan negara tersebut untuk beralih “dari konsumen olahraga menjadi konsumen olahraga tersebut. seorang peserta olahraga.” Bisnis olahraga.”
“Ketertarikan Rwanda terhadap Formula 1 sejalan dengan strategi kami dalam memanfaatkan olahraga ini untuk memberikan dampak transformatif,” katanya. “Kami mencari setiap peluang untuk mendorong pembangunan Rwanda, termasuk melalui kemitraan olahraga global.”
Rwanda tidak sendirian dalam mengejar balapan Formula 1, karena ada juga pesaing potensial di Afrika. Afrika Selatan, yang menjadi tuan rumah Grand Prix Afrika terakhir pada tahun 1993, dan Maroko, yang menyelenggarakan 13 balapan antara tahun 1925 dan 1958, juga dilaporkan tertarik untuk kembali berkompetisi.
Apa yang disampaikan Rwanda menunjukkan banyak hal tentang bagaimana Kagame memandang olahraga sebagai senjata ekonomi dan geopolitik.
Jika Rwanda dapat mengatasi risiko ekonomi yang nyata, strategi olahraga ambisiusnya dapat memberikan keuntungan besar, baik secara finansial maupun diplomatis. Olimpiade Seoul tahun 1988 membantu Korea Selatan mengubah citra globalnya sebagai negara terisolasi dan dilanda perang menjadi negara berkembang yang terbuka terhadap dunia.
Meskipun tidak ada negara sub-Sahara lain yang memiliki strategi komprehensif dan ambisius seperti itu, Rwanda mengikuti contoh negara-negara seperti Arab Saudi, Bahrain dan Qatar, yang telah memanfaatkan olahraga – termasuk menjadi tuan rumah balapan Grand Prix – untuk meningkatkan reputasi mereka di luar negeri.
Seperti negara-negara lain, Rwanda juga mendapat kritik karena menggunakan olahraga untuk mengalihkan perhatian dari catatan buruk hak asasi manusia.
Kagame, yang memenangkan 99,2% suara dalam pemilihan presiden yang diadakan pada bulan Juli, menghadapi tuduhan menggunakan taktik yang semakin represif untuk mengkonsolidasikan kekuasaannya selama 30 tahun. Para pengkritik Front Patriotik Rwanda (RPF) yang berkuasa telah menjadi sasaran intimidasi, penangkapan, dan bahkan kematian.
Sementara itu, PBB menuduh pemerintahan Kagame menyulut, mendanai dan mempersenjatai pemberontakan di Republik Demokratik Kongo, tetangga Rwanda yang bermasalah di sebelah timur. Amerika Serikat menghentikan bantuan militer ke Rwanda sebagai bentuk protes.
Rwanda dan mitra olahraga internasionalnya menghadapi tuduhan bahwa mereka menggunakan olahraga untuk mengalihkan perhatian dari catatan hak asasi manusia Kagame, sebuah praktik yang dikenal sebagai “sportwashing.”
Pada bulan Agustus, dua senator AS, Marsha Blackburn dari Partai Republik dan Jeff Merkley dari Partai Demokrat, menulis surat kepada NBA dan menuduh mereka “mengutamakan keuntungan daripada prinsip” dengan menjalin hubungan dekat dengan pemerintah Rwanda.
Beberapa anggota parlemen Eropa juga mengajukan keberatan serupa untuk mempertanyakan sponsor Rwanda terhadap klub sepak bola Arsenal, Paris Saint-Germain dan Bayern Munich, sebuah strategi yang menurut pemerintah Kagame akan meningkatkan pariwisata.
Prospek balapan Formula 1 di Rwanda telah memperbarui kritik ini.
“Pertanyaan krusialnya adalah uji tuntas seperti apa yang telah dilakukan oleh Formula 1 untuk memastikan mereka memenuhi kewajiban hak asasi manusia yang dinyatakan dan menghindari kontribusi terhadap pencucian catatan hak asasi manusia pemerintah Rwanda,” kata Clementine de Montjoye, peneliti senior di Afrika. Departemen di Universitas Rwanda. Lembaga Hak Asasi Manusia. “Mitra Rwanda harus membuka mata dan melihat pelanggaran hak asasi manusia yang meluas di Kigali: akibat dari impunitas selama tiga dekade oleh Front Patriotik Rwanda yang berkuasa.”
Rwanda bukan satu-satunya negara dengan catatan hak asasi manusia kontroversial yang menggunakan olahraga untuk membentuk narasi berbeda tentang negaranya. Arab Saudi, yang berada di bawah pengawasan setelah pembunuhan jurnalis Jamal Khashoggi pada tahun 2018, telah menginvestasikan lebih dari $10 miliar dalam olahraga, termasuk golf, Formula 1, dan sepak bola. Infantino mengarahkan hak tuan rumah Piala Dunia Putra 2034 ke Kerajaan Arab Saudi.
Qatar, yang memiliki hubungan dagang erat dengan Rwanda, menghabiskan $230 miliar untuk menjadi tuan rumah Piala Dunia FIFA 2018.
Namun, jika dibandingkan dengan Rwanda, Rwanda dianggap sebagai negara dengan keuangan yang kecil dan bergantung pada bantuan donor untuk membiayai 40% pengeluaran pemerintah, sehingga menimbulkan pertanyaan tentang kebijaksanaan untuk meniru negara-negara penghasil minyak di Teluk.
“Saudi menggunakan strategi semacam ini untuk membuat orang melupakan hal-hal yang memalukan seperti memutilasi jurnalis,” kata Michela Rung, penulis “Do Not Disturb,” sebuah buku yang mengkritik Kagame. Namun perbedaannya adalah Arab Saudi mampu memenuhi kesepakatan ini. Rwanda tidak bisa. Rwanda adalah negara yang sangat miskin, sangat bergantung pada pertanian subsisten dan bantuan asing, yang mengucurkan jutaan dolar ke beberapa klub terkaya di dunia. Ada sesuatu yang menjijikkan dalam hal ini.”
Tidak ada keraguan bahwa strategi olahraga Kagame adalah pertaruhan ekonomi.
Meskipun kebijakannya pro-bisnis, pasar Rwanda terbukti terlalu kecil untuk menarik investasi dalam jumlah besar, hal yang perlu diatasi dengan mengadakan acara olahraga mahal, terutama jika negara tersebut memperoleh “keuntungan sebagai penggerak pertama” dengan kinerja yang lebih baik dibandingkan negara-negara Afrika lainnya. pesaing. .
Di sisi lain, bahkan negara-negara kaya pun kesulitan untuk menyelenggarakan acara tersebut.
“Acara olahraga sangat mahal untuk diselenggarakan, dan dampak akhirnya sering kali bersifat negatif dibandingkan positif,” kata Simon Chadwick, profesor olahraga dan ekonomi geopolitik. “Bagi Rwanda, mengingat kelemahan ekonominya, hal ini akan menjadi kekhawatiran.”
Bloomfield menulis untuk Associated Press.
