Dia memberiku sebuah kantong kertas berwarna coklat – ingat, hanya kantong kertas kraft ukuran makan siang biasa yang masih rata dan terlipat – dan berkata dengan sangat serius, “Kalau-kalau kamu membutuhkannya.”
Saya menoleh ke arahnya—hampir seperti orang asing yang akan saya ajak kencan minum kopi—dan bertanya, “Apakah ini kalau-kalau saya merasa mual?”
“Itu juga,” dia tersenyum malu-malu. “Tapi aku sedang memikirkan hal seperti ini…”
Saat suaranya menghilang, saya menyaksikan dengan mata terbelalak saat dia mengeluarkan kantong kertas, membukanya, menutup mulutnya, dan memaksa membuka dan menutupnya dengan pernapasan terkendali. “Kami berdua sangat gugup,” dia menjelaskan tanpa basa-basi. “Kita mungkin membutuhkannya jika kita mengalami hiperventilasi.”
Seperti gabus sampanye yang dibuka, tawa meledak dan mengalir, dan chemistry di dalam mobil berubah dari suhu dingin menjadi suhu nyaman dan hangat. Kami mengobrol seperti teman lama saat kami berkendara di Highway 57 menuju Orange Circle, mengobrol sambil minum kopi di Pie Hole, berjalan berkeliling dengan tangan dimasukkan ke dalam saku, dan menanam benih persahabatan yang pertama.
Saya baru-baru ini mengalami perceraian maraton selama tujuh tahun yang membuat saya hancur dan hancur, dan keluarga, teman, dan anak-anak saya tahu bahwa saya tidak akan pernah berkencan lagi – dan tanpa ragu, tidak akan pernah menikah. Saya hanya setuju untuk minum kopi karena saya mengenalnya melalui anak-anak kami yang berusia 19 tahun. Persahabatan mereka yang tak terpisahkan selama masa sekolah menengah menyebabkan jalan kami bertemu. Kami berbagi banyak pengantaran dan penjemputan sementara saya mengemas surat cerai dan dia menavigasi rumah yang diliputi kesedihan atas kematian istrinya.
Namun sekarang, bertahun-tahun kemudian, saat dia menuntun saya ke pintu, dia bertanya kepada saya: “Bolehkah saya bertemu denganmu lagi?”
Pada kencan kedua kami, dia mengajak saya menonton “The Sound of Music” di Teater Seni Pertunjukan La Mirada. Air mata mengalir di wajah saya sepanjang malam karena cologne dan alergi saya. Saat kami berpamitan di depan pintu, dia dengan hati-hati mengakui, “Sepertinya aku tidak bisa bertemu denganmu lagi. Aku sangat alergi padamu.”
Dia berkata dengan takjub: “Saya pikir kamu tergerak oleh nyanyiannya!” Malam itu dia mengirimiku gambar palu sedang menghancurkan botol cologne.
Beberapa hari kemudian, kami berjalan-jalan di Pusat Kebudayaan Mockenthaler di Fullerton dan mendengarkan musik live yang diputar di taman. Keingintahuan kami menguasai diri kami, kami berjalan ke halaman untuk menemukan pernikahan intim yang berlangsung di halaman bawah. Tiba-tiba, dia meraih tanganku, dan kami menari di bawah sinar bulan saat pepohonan berkilauan dengan lampu mengambang dan lampu jalan antik menyala seolah diberi isyarat. Seolah-olah kami berada di lokasi syuting “La La Land”, sesuatu yang ajaib dan tak terlupakan. Ini adalah malam dia bilang dia jatuh cinta padaku.
Sebagai mitra dalam kejahatan, kami mulai merencanakan petualangan kejutan untuk satu sama lain selama dua tahun: berjalan-jalan malam yang mempesona melalui Kebun Raya Palos Verdes; Perjalanan sehari ke San Francisco untuk makan di Red’s Java House dan menyaksikan Giants bermain bola; Seluncur es di Hotel del Coronado di San Diego dan naik kereta; “The Lion King” di Pantages di Hollywood; Makan malam di pusat kota di Birch sebelum pertunjukan penutup “Peter Pan Goes Wrong” bersama Neil Patrick Harris di Teater Ahmanson; Sehari di Getty Villa di Pacific Palisades; dan makan malam yang mempesona di cabana pribadi di Firefly di Studio City.
Jadi tidak mengherankan ketika dia mengirim SMS: “Apakah Anda tersedia sepanjang hari pada tanggal 21 September?”
Dia membalas: “Ini hari liburku. Tentu saja!”
Dia datang lebih awal dan membawa saya ke Perpustakaan Huntington, Museum Seni, dan Kebun Raya di San Marino. Kami menghabiskan waktu berjam-jam di taman Cina, makan di rumah teh kaca dan mengagumi kolam yang dipenuhi ikan koi. Kami berjalan-jalan di taman mawar, galeri, dan toko suvenir yang tak ada habisnya. Pada jam 3 sore, kami pingsan, merasa puas dan kelelahan, di bangku yang teduh di taman.
“Kita bisa mengakhirinya jika kamu mau,” kataku sambil menguap. “Sungguh menakjubkan.”
Menurut koordinator acara saya, hari itu baru saja dimulai. Perhentian kami berikutnya adalah Culver City, di mana dia memberi saya jukebox yang memainkan “Edelweiss.” Itu adalah petunjuk menuju tujuan kami berikutnya: Hollywood Bowl untuk “The Sound of Music” karya Rodgers dan Hammerstein. Tapi pertama-tama kami harus makan di restoran Austria Lustig di mana kami memesan schnitzel dengan pasta (juga dikenal sebagai spaetzle), sosis, dan semangkuk sup butternut squash lezat yang direkomendasikan oleh pelayan kami yang ramah.
Di Hollywood Bowl, kami mencemooh Baroness, mencemooh Nazi, dan menembakkan confetti saat Maria mendapatkan ciuman pertamanya. Ketika Kapten Von Trapp menyanyikan “Edelweiss” untuk anak-anaknya, seluruh amfiteater ikut bersuara, membanjiri Hollywood Hills dengan suara musik yang sangat intim.
Saya tertidur dengan nyenyak dalam perjalanan pulang tetapi terbangun ketika kami sampai di tempat favorit kami di Muckenthaler.
“Apakah kamu ingin berjalan-jalan?” dia bertanya. Aku mengikutinya dengan mengantuk ke bangku piknik yang bersinar kuning di bawah cahaya lentera.
“Aku ingin memberimu hadiah yang sama seperti yang kuberikan padamu pada kencan pertama kita…”
“Kamu tidak memberiku hadiah pada kencan pertama kita,” aku menantangnya, bingung.
Dia perlahan-lahan memberi saya kantong kertas coklat – ingat, hanya kantong kertas kraft ukuran makan siang biasa, masih rata dan terlipat. “Apakah kamu ingat ini?” Dia tersenyum gugup. “Saya pikir Anda akan membutuhkannya sekarang.”
Dan dia benar, karena saat itu dia berlutut.
Penulis adalah pustakawan di Fullerton Public Library System. Pada hari liburnya, dia menjelajahi tempat-tempat baru dan memulai petualangan sepanjang hari bersama rekannya dalam kejahatan dan tunangan barunya. Di waktu luangnya, ia juga menikmati membaca, membuat kue, menulis, menghabiskan waktu bersama keluarga, dan hobi terbarunya – merencanakan pernikahan dan bulan madu.
Urusan Los Angeles Ini menceritakan kisah menemukan cinta romantis dalam segala hal yang mulia di wilayah Los Angeles, dan kami ingin mendengar kisah nyata Anda. Kami membayar $400 untuk artikel yang diterbitkan. E-mail LAaffairs@latimes.com. Anda dapat menemukan pedoman pengiriman Di Sini. Anda dapat menemukan kolom sebelumnya Di Sini.
