Karier Louis Rees-Zammit tampaknya sedang dipetakan.
Bintang rugby union ini memenangkan gelar Six Nations bersama Wales setelah menjadi pemain termuda Liga Premier Gloucester pada usia 18 tahun.
Dia bahkan mewakili Singa Inggris dan Irlandia, yang dianggap sebagai salah satu penghargaan tertinggi dalam olahraga ini, ketika dia berusia 20 tahun.
Kemudian pada bulan Januari, dia merobek semuanya untuk bergabung dengan NFL International Player Pathway (IPP).
Perjudiannya belum membuahkan hasil di lapangan. Dia gagal mendapatkan tempat di daftar 53 orang juara Super Bowl Kansas City Chiefs dan sekarang menunggu kesempatannya bersama Jacksonville Jaguars di skuad latihan.
Namun sembilan bulan kemudian, profilnya di luar lapangan tidak pernah sebaik ini.
Rhys-Zammit adalah seorang bintang dalam rugby union – di Wales, meskipun Wrexham terkenal secara internasional, rugby union masih menduduki puncak sepakbola.
Sebagai pemain rugby dengan 32 caps, pemain sayap terbang setinggi 6 kaki 3 inci (190,5 cm) ini membenarkan film dokumenter BBC berjudul Being Louis Rhys-Zammit. Dia juga muncul di acara Netflix Six Nations: Full Contact.
Namun pengikutnya kini lebih tinggi dari kebanyakan bintang rugbi, dengan 500.000 pengikut di Instagram. Jumlah ini jauh lebih kecil dibandingkan klub lamanya, Gloucester Rugby, yang memiliki 100.000 penonton – dan melampaui Liga Rugbi Utama Inggris yang memiliki 396.000 penonton. Hal ini mungkin diperkuat oleh mantan pasangan dan influencer Saffron Parker – hubungan mereka berakhir pada bulan Maret – yang memiliki 2,45 juta pengikut di YouTube.
Rees-Zammit bermain untuk Gloucester (Ian MacNicol/Getty Images)
Segala sesuatu di NFL berada dalam skala yang lebih besar. Stadion Everbank di Jacksonville berkapasitas 67.000 orang, dibandingkan Stadion Gloucester yang berkapasitas 16.000 orang.
Sekilas akun Instagram-nya akan menemukannya di sampul majalah Men’s Health dan bermitra dengan merek perawatan rambut pria Inggris, Slick Gorilla.
Untuk memanfaatkan peluang baru ini, Reece-Zammit bermitra dengan agensi manajemen olahraga Roc Nation, yang didirikan oleh rapper dan pengusaha Amerika Jay-Z, pada bulan Maret.
Roc Nation menegosiasikan kontrak NFL yang dia tandatangani. Pertama, dengan Chiefs sebelum dia dibebaskan dan ditandatangani dengan regu latihan Jaguar.
Rees-Zammit bergabung dengan Jaguar selama pertandingan berturut-turut mereka di London untuk mendapatkan pengalaman dan pengembangan. Setelah kalah 35-16 dari Chicago Bears, Jags akan menghadapi New England Patriots di Wembley pada hari Minggu.
Ia terlihat berbaur dengan Pangeran William dan menjadi idaman para pemasar. Hanya lima pemain yang menjual lebih banyak kaus NFL di Inggris daripada dia selama berada di Chiefs pada bulan Juni.
“Kami melihat peningkatan dalam kesepakatan komersial untuk atlet dengan status influencer, jadi tidak semuanya bergantung pada pendapatan klub/tim, itu tergantung pada atletnya juga,” kata Christina Filippo, profesor akuntansi dan keuangan olahraga di the Universitas Portsmouth. Atlet.
“Rhys-Zammit telah mengukir kisah dirinya ke dalam kesadaran publik sehingga dapat digunakan, meski pertanyaannya adalah berapa lama.”
“Saya mencoba untuk tidak fokus pada aspek media sosial,” kata Rhys-Zammit, yang memahami hal ini sendiri. “Saya mencoba untuk fokus untuk benar-benar masuk ke dalam tim dan bekerja keras untuk tim ini karena pada akhirnya Anda tidak bisa mendapatkan hasil maksimal menjadi pusat perhatian tanpa bermain bagus.
Melatih pemain regu dengan pengalaman kurang dari dua tahun, seperti Reece-Zammit, mendapatkan $12,500 (£9,600) per minggu – per Jaringan Sepak Bola Profesional.
Jika dia masuk dalam daftar 53 orang, potensi penghasilannya meningkat secara dramatis, karena gaji minimum untuk pemain tahun pertama adalah $795.000.
Selain keuntungan finansial, apakah Reece-Zammit lebih bahagia dengan peralihan ini?
“Ini adalah dua hal yang berbeda – sekarang saya harus bekerja keras dan melatih semua keterampilan berbeda yang saya perlukan untuk berada dalam sebuah tim,” kata Rhys-Zammit.
“Saya tahu saya harus melakukan banyak pertandingan rugby untuk bisa mendapatkan kesempatan melakukan ini (peluang di NFL).” Ketika saya bermain rugby, fokus saya sepenuhnya tertuju pada rugby, namun di benak saya, ini adalah impian besar saya yang ingin saya capai.
Pelatihan Rees-Zammit dengan Kansas City Chiefs (Jimmy Squire/Getty Images)
“Sekarang kita berada di sini hari ini bersama Jaguar Jacksonville dan mencintai setiap momennya.”
Regu latihan berisi 16 pemain yang tidak bermain dalam pertandingan. Mereka berdiri sebagai cadangan menunggu kesempatan untuk naik ke daftar 53 orang sambil meningkatkan permainan mereka.
“Anda tidak pernah tahu berada di skuad latihan. Anda hanya tinggal satu atau dua permainan lagi untuk naik ke daftar pemain. Dia harus terus bekerja dan menerima perannya,” kata pelatih kepala Jaguars Doug Pederson.
“Kami menyukai keahliannya, bakatnya, kecepatannya dan sifat atletisnya. Dia memiliki ukuran tubuh yang besar dan terus belajar. Jika dia bisa bersabar, peluang akan datang.”
Peluang tersebut kemungkinan besar akan datang pada tim khusus sebagai pemain yang mampu melakukan tendangan dan tendangan, namun ia telah berlatih sebagai pemain sayap juga.
“Salah satu hal besar bagi saya adalah menemukan pekerjaan yang paling cocok untuk saya,” kata Rees-Zammit. “Sayangnya, itu tidak berhasil di Chiefs dan bermain sebagai running back, kami pikir itu mungkin bukan posisi terbaik bagi saya.
“Datang ke sini dan diizinkan bermain sebagai penerima, saya merasa posisi itu sangat cocok untuk saya. Ini memungkinkan saya untuk menggunakan kecepatan saya lebih banyak daripada saat berlari kembali.”
“Rees-Lightning” berlari 4,43 detik sejauh 40 yard di NFL Combine.
Louis Rees-Zammit No. 84 berlatih dengan pengunjung tetap di latihan Jacksonville Jaguars di London pic.twitter.com/V5d7Uzhhai
– Eduardo Tansley (@TansleyEduardo) 16 Oktober 2024
Dia menginspirasi orang lain untuk mengikutinya. Beberapa pemain rugby union Inggris telah mencoba untuk pindah ke NFL dengan keberhasilan yang terbatas. Christian Wade adalah contoh paling terkenal, dan Rhys-Zammit dengan senang hati membagikan nasihatnya.
“Saya mendapat banyak pesan dari para pemain yang menanyakan bagaimana perjalanan saya, seperti apa transisinya.
“Saya pikir Anda akan melihat lebih banyak pemain rugby datang dalam perjalanan ini, baik melalui IPP atau Akademi NFL, kuliah di perguruan tinggi di Amerika dan kemudian melalui proses itu.
“Saya telah berbicara dengan beberapa pemain rugby yang meminta nasihat. Saya hanya mencoba menginspirasi anak-anak muda dan orang-orang yang ingin bermain di liga ini tetapi tidak pernah memiliki kesempatan, bahwa ada jalan untuk mencapainya.”
(Gambar atas: Ken Cheung/AP POOL/AFP melalui Getty Images)
