Program pengampunan pinjaman mahasiswa untuk pekerja sektor publik telah membatalkan utang lebih dari 1 juta orang Amerika, naik dari hanya 7.000 yang disetujui sebelum pemerintahan Presiden Joe Biden memperbarui inisiatif tersebut dua tahun lalu.
Biden mengumumkan berita tersebut pada hari Kamis, memastikan bahwa pemerintahnya memenuhi janjinya kepada para guru, petugas pemadam kebakaran, perawat, dan pekerja lainnya. Ia merayakan apa yang telah dicapai, meskipun program secara umum masih lumpuh di pengadilan setelah gugatan hukum yang diajukan oleh negara-negara bagian yang diperintah oleh Partai Republik.
“Sudah terlalu lama pemerintah gagal memenuhi kewajibannya,” kata Biden dalam sebuah pernyataan. “Kami berkomitmen untuk memperbaiki masalah ini, dan berkat tindakan pemerintah kami, lebih dari 1 juta pekerja utilitas kini mendapatkan bantuan yang berhak mereka terima berdasarkan undang-undang.”
Secara total, pemerintah federal mengindikasikan telah membatalkan utang sebesar $175 miliar untuk 5 juta penerima manfaat yang menggunakan berbagai program yang ada. Program Pengampunan Pinjaman Pelayanan Publik menyumbang sebagian besar dari jumlah tersebut, sementara yang lain mampu melunasi utang mereka melalui rencana pembayaran kembali berbasis pendapatan dan melalui undang-undang tahun 1994 yang memberikan bantuan kepada siswa yang ditipu dalam pinjaman mereka.
Program Pengampunan Pinjaman Pelayanan Publik (PSLF) dibuat pada tahun 2007 dengan janji kepada lulusan perguruan tinggi bahwa sisa pinjaman mahasiswa federal mereka akan diampuni setelah 10 tahun bekerja di pemerintahan atau di organisasi nirlaba. Namun pada tahun 2017, sebagian besar pelamar ditolak karena aturan kelayakan yang rumit dan ambigu.
Laporan Kantor Akuntabilitas Pemerintah (GAO) tahun 2018 menemukan bahwa 99% permohonan ditolak, sering kali karena mereka tidak memiliki rencana pembayaran pinjaman yang benar atau karena pembayaran mereka ditangguhkan sementara melalui penangguhan atau penundaan, jangka waktu yang tidak dihitung dalam 10 tahun. layanan. Publik.
Kantor Akuntabilitas Pemerintah menyalahkan Departemen Pendidikan karena gagal mengembangkan standar yang lebih jelas.
Program ini menjadi subyek perselisihan politik dan hukum, ketika Partai Demokrat di Kongres meminta pemerintahan mantan Presiden Donald Trump untuk melonggarkan peraturan dan mempertahankan esensi program tersebut. Betsy DeVos, Sekretaris Pendidikan pada saat itu, menjawab bahwa dia mengikuti prosedur yang disetujui oleh Kongres.
Pemerintah federal telah menekankan bahwa program ini “rusak” dan pada tahun 2021 menawarkan keringanan sementara yang mengakui periode penangguhan atau kesabaran peminjam sebelumnya, di antara perubahan-perubahan lainnya. Setahun kemudian, Departemen Pendidikan memperbarui peraturan untuk memperluas kelayakan secara permanen.
Sejak itu, permintaan pembatalan utang telah diterima dari sejumlah besar peminjam yang mendekati dekade pelayanan publik. Pada hari Kamis, 60.000 orang lainnya mencapai jumlah tersebut, sehingga jumlah total penerima manfaat menjadi lebih dari satu juta. Saat Biden tiba di Gedung Putih, hanya 7.000 orang yang menerima bantuan dalam empat tahun terakhir.
Anggota parlemen dari Partai Republik mengkritik Biden karena berupaya mengampuni pinjaman alih-alih menurunkan biaya kuliah.
“Pemerintahan Biden-Harris mengabaikan Kongres untuk memaksa lulusan perguruan tinggi dan peminjam berpenghasilan tinggi mengikuti program yang tidak pernah mereka ikuti, dan memaksa pekerja Amerika untuk membayarnya dalam proses tersebut,” kata Ketua DPR Virginia Foxx. Komite Pendidikan dan Ketenagakerjaan.
Secara total, program ini membatalkan pinjaman sebesar $74 miliar kepada pekerja sektor publik.
“Saya ingin menyampaikan pesan kepada mahasiswa di seluruh Amerika bahwa mengejar karir di bidang pelayanan publik bukan hanya sebuah panggilan mulia, namun juga merupakan jalan yang dapat diandalkan untuk keluar dari utang dalam satu dekade,” kata Menteri Pendidikan Miguel Cardona dalam pidatonya. penyataan.
Tonggak sejarah ini dirayakan oleh para pendukung pembatalan pinjaman mahasiswa, termasuk organisasi nirlaba Young Invincibles.
“Program ini sangat penting untuk membawa pekerja baru ke dalam peran penting dalam pelayanan publik dan menghargai kontribusi mereka,” kata Christine McGuire, CEO grup tersebut. “Setelah bertahun-tahun hanya mendapat sedikit kredit melalui PSLF, mencapai 1 juta pemberi pinjaman bebas utang adalah sebuah pencapaian besar.”
Setelah rencana keringanan pinjaman mahasiswa menghadapi tantangan hukum, pemerintahan Biden semakin memusatkan perhatiannya pada rekor jumlah pembatalan pinjaman melalui program-program yang ada.
Biden memasukkan pengampunan pinjaman secara luas dalam kampanyenya, namun Mahkamah Agung tahun lalu memblokir usulannya untuk membatalkan hingga $20.000 untuk 40 juta orang Amerika. Presiden memerintahkan Departemen Pendidikan untuk mengajukan proposal yang sama dengan pembenaran hukum yang berbeda, namun hakim Missouri untuk sementara menghentikan rencana tersebut setelah beberapa negara bagian yang mayoritas penduduknya Partai Republik mengajukan banding.
___
Associated Press menerima dukungan dari banyak yayasan swasta untuk liputan pendidikannya. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten.
