NEW YORK – Terpal menutupi bagian atas dinding di dalam clubhouse pengunjung di Citi Field selama berhari-hari. Plastik putih diremas dan diikat di belakang layar TV untuk dijadikan pelindung terhadap potensi kerusakan akibat bir dan sampanye. Dia sudah ada sejak sebelum Los Angeles Dodgers tiba minggu ini dan tampaknya telah menelepon mereka kembali sejak saat itu.
Kini, pesta bisa dimulai paling cepat Jumat malam.
Dodgers mengalahkan New York Mets 10 di Game 4 untuk memimpin 3-1 di Seri Kejuaraan Liga Nasional. Mereka tinggal satu kemenangan lagi untuk kembali ke Seri Dunia, meskipun mereka bermain dengan waktu yang singkat.
Sebelum kekalahan hari Kamis, manajer Dodgers Dave Roberts menelepon Freddie Freeman. Penjaga base pertama telah merasakan sakit yang luar biasa selama berminggu-minggu, dan iklim aktif di New York tidak banyak membantu. Roberts mendesak bintangnya untuk duduk dan menunggu tempat yang besar. Jadi Freeman mundur ke kandang dan mengayunkannya. Dia mengayunkan sebagian besar dari dua inning pertama malam itu tetapi berhenti ketika Dodgers kembali memisahkan diri.
Tongkat Freeman tidak diperlukan. Dodgers tetap mendorong Jose Quintana hingga batas kemampuannya. Sebelum menuju ke plate untuk pukulan pertamanya malam itu, Shohei Ohtani mendapat bimbingan dari Freeman.
“Freddy berbicara dengan saya untuk memastikan saya bergabung dengan pesta itu lebih awal,” kata Ohtani melalui penerjemah Will Ireton.
Ohtani melakukan hal itu, mengirimkan pemberat kedua yang dilihatnya ke bullpen Mets. Dia menunjuk ke arah Freeman di ruang istirahat setelah membalik tongkatnya. Pemain yang diduga sebagai MVP Liga Nasional ini melakukan pukulan dengan lokasi yang lebih baik di luar tengah lapangan musim ini, dan tawaran pukulan tengah ini membuat kecepatan pukulannya mencapai 117,8 mph (117,8 mph) yang menakjubkan.
Kemudian, Ohtani kembali melakukan walk off Quintana, melakukan walk walk dan mencetak gol ganda Tommy Edman sebagai bagian dari inning ketiga. Ketika Chris Taylor mencetak satu single di inning keempat dan Ohtani berjalan lagi untuk mengakhiri malam Quintana, Mookie Betts mengambil alih peran mantan MVP dan peran utamanya. Dua golnya di sudut mencetak sepasang. Quintana hanya mencetak 10 run dan membiarkan lima run.
Rencana ofensif Dodgers mudah digunakan tetapi sulit dilaksanakan. Quintana unggul selama Seri Liga Nasional dengan menahan tendangan Philadelphia Phillies di luar zona serangan.
“Kami punya rencana malam ini: Tidak menyerah pada gigitan Quintana,” kata Freeman. “Buat dia menjaga bola tetap di atas piring.”
“Dia adalah pria yang meraih banyak kesuksesan dengan membuat Anda mengayunkan lemparannya,” kata Edman. “Hal seperti ini memperkuat kekuatan kami.”
Kesabaran tidak harus disamakan dengan keraguan. Dodgers seri empat kali melawan Quintana, sembilan kali pada malam itu secara keseluruhan.
“Malam ini adalah pertarungan siapa yang akan menyerah lebih dulu,” jelas Max Muncy. “Ia ingin membuat kami mengejar. Kami ingin membuatnya melancarkan serangan. Ia semakin keras kepala. Dan saya rasa kami mampu mengalahkannya.”
“Itu adalah bersikap agresif terhadap bola di zona. Tidak mengambil bola di zona. Tidak berayun keluar zona. Dan saya pikir itu hanya pemahaman yang lebih dalam bagi kami, memahami siapa kami sebagai sebuah tim, dan lemparan spesifik apa yang bisa kami lakukan.” , dan lemparan spesifik apa yang tidak dapat kami lakukan. Dan itu adalah Kami memiliki banyak pilihan yang mampu membelinya.”
Kesabaran telah menjadi tema Dodgers di NLCS. Mereka telah melakukan 31 kali jalan imbang sepanjang masa oleh sebuah tim selama empat pertandingan di postseason, menggarisbawahi staf pitching Mets yang belum mampu melakukan tugas tersebut.
Namun mereka masih dihukum. Betts mengambil tugas dari staf pelempar bagian bawah New York, menyapa Phil Maton dengan pukulan keras pada penyapu yang menyapu tepat di tengah piring. Betts berdiri dan mengagumi karyanya saat tembakan dua kali melayang ke kursi, melewati garis base pertama sebelum melakukan perjalanan singkat di sekitar basepath.
“Saya rasa saya sudah mencoba mengelola emosi itu beberapa kali,” kata Betts, yang kesengsaraan awal pascamusimnya digantikan dengan kemenangan. OPS-nya di bulan Oktober adalah 0,964. “Saya pikir Anda hanya mengendarainya. Anda hanya mengendarai emosi itu. … Saya telah mencoba untuk tetap seimbang dan sebagainya. Di saat seperti ini, itu tidak berhasil, jadi Anda hanya perlu untuk melompat ke roller coaster dan menikmati perjalanannya.”
Freeman tidak perlu mengambil tindakan apa pun. Dua pemain terbaik lainnya dalam barisan, Ohtani dan Betts, digabungkan untuk menghasilkan 5-dari-9, mencapai base delapan kali saat mengemudi dalam lima putaran, termasuk masing-masing satu home run. Kontribusi tersebar di seluruh lineup. Muncy melanjutkan pemecahan rekornya di postseason, mencetak empat kali pertamanya untuk mencetak rekor sepanjang masa dengan 12 penampilan plate berturut-turut dengan aman mencapai Game 2 hari Senin. Setiap Dodger dalam lineup mencapai base setidaknya sekali.
“Tidak ada juara di klub ini,” kata Teoscar Hernandez. “Jika mereka tidak mempromosikan Anda, bergabunglah dengan orang berikutnya.”
Rentetan lari memberikan dukungan bagi keunggulan lemparan Dodgers yang berkelanjutan. Yoshinobu Yamamoto mencetak delapan gol, menggunakan slidernya lebih banyak daripada yang dia lakukan di awal musim ini. Di tempat lain, Evan Phillips dan Blake Treinen memberikan satu-satunya ancaman yang mampu dikerahkan Mets terhadap mereka di babak tengah.
Dodgers telah mengungguli Mets 30-9 dalam empat pertandingan. Seminggu setelah menghabiskan segala upaya terakhir untuk bangkit dan mengalahkan San Diego Padres, Dodgers belum teruji. Kemenangan lagi dan mereka akan mendapatkan panji Liga Nasional pertama mereka sejak 2020 dan keempat dalam delapan tahun terakhir.
Perjalanan tahunan Dodgers ke bulan Oktober membuat kesenjangan antara panji-panji, belum lagi kemenangan seri dalam beberapa tahun terakhir, tampak seperti sebuah kesenjangan. Roberts telah berulang kali mengatakan bahwa ada sesuatu yang berbeda kali ini.
“Saya menyukai sikap ‘kita melawan dunia’ yang diambil oleh orang-orang kita,” kata Roberts. “Saya pikir ini agak ironis dengan Dodgers, tapi saya menyukainya.”
“Kami biasanya adalah dunianya,” Roberts mengakui setelah beberapa saat. Pada Kamis malam, mereka kembali bermain sebagai calo kelas dunia.
Lakukan lagi, dan mereka akan kembali ke Seri Dunia.
“Kami sudah dekat,” kata Edman. “Kami pasti bisa merasakannya.”
Hampir menurunkan terpal.
(Foto perayaan Dodgers: Daniel Cherry/MLB Images via Getty Images)
