NEW YORK — Dengan New York Mets mengalami kekalahan telak lainnya — kali ini 10-2 di Game 4 NLCS, menempatkan New York satu game lagi dari eliminasi — Pete Alonso mengandalkan pengalaman.
“Kami harus menjawab pertanyaan tersebut sepanjang tahun. Tidak ada bedanya sekarang,” kata Alonso. Kami harus menerapkan pelajaran (dari empat pertandingan pertama) ke depan.
Ketika Anda dibom dalam empat pertandingan seperti yang dilakukan Mets, masih ada ruang untuk perbaikan. Di antara mereka yang perlu menjadi lebih baik di Game 5 hari Jumat adalah pelatih Carlos Mendoza.
Salah satu keterampilan utama Mendoza musim ini adalah keyakinannya yang teguh terhadap skuadnya. Itulah yang membantu menenangkannya selama masa-masa awal klub berada dalam posisi terendah dan itulah yang membuat perubahan haluan Mets berikutnya tidak mengejutkannya sama sekali. Bicaralah dengan para pemain di klub ini, dan mereka akan memberi tahu Anda apa arti kepercayaan Mendoza terhadap mereka bagi mereka — pada 0-5, pada 22-33, pada titik terendah lainnya yang mereka alami secara individu — untuk mencapai titik ini.
“Itulah mengapa kami ada di sini di babak playoff,” kata Francisco Alvarez sebelum pertandingan. “Ini memberikan kepercayaan diri kepada setiap pemain.”
Dari 30 inning Dodgers dalam seri ini, 14 kali menghadapi starter ketiga kalinya atau pemain lama yang keluar dari bullpen. (Luke Hales/Getty Images)
Namun dalam Seri Kejuaraan Liga Nasional ini, kepercayaan Mendoza pada para pemain yang membawa Mets ke sini mengorbankan urgensi tuntutan pascamusim. Ada terlalu sedikit momen dengan leverage tinggi dalam Seri yang miring, dan Mets masih memberikan terlalu banyak pukulan penting kepada para pemukul di offseason dan terlalu banyak pertarungan penting untuk starter atau pereda yang lelah dengan leverage yang lebih sedikit.
Ambil Kamis malam sebagai contoh.
Mendoza dan Mets tahu memasuki permainan, dan Jose Quintana juga melakukan lemparan dengan sangat baik. Selama hampir dua bulan, Dodgers adalah pertarungan mimpi buruk bagi pemain sayap kiri. Tidak ada pelempar bola bisbol yang melempar lebih sedikit lemparan ke zona serangan selain Quintana. Tidak ada tim di Liga Nasional yang mengejar lapangan di luar zona kurang dari Los Angeles.
“Dia harus maju dan harus tetap berada di depan,” kata Mendoza. “Ketika Anda tertinggal 2-0, 3-1, dia harus turun tangan dan mereka membayarnya. Ini adalah tim yang akan melakukan itu.”
Namun, Mendoza tetap menggunakan Quintana sebagai dinamika yang dia khawatirkan terjadi di babak pertama. Quintana belum membangun kredibilitasnya di zona serangan dengan barang-barangnya, jadi Dodgers menunggunya berjalan-jalan dan menghitung keuntungannya. Pukulan mencetak gol pada periode ketiga melawan pemain sayap kiri terjadi dengan hitungan 2-0 (ganda Tommy Edman) dan 3-1 (tunggal Kiki Hernandez).
Dalam pelariannya, Mendoza membawa Quintana kembali keluar untuk menghadapi urutan terbawah Los Angeles di kuarter keempat. Itu membuatnya terus melawan Shohei Ohtani untuk ketiga kalinya, meskipun Ohtani mendaratkan satu-satunya tembakan yang dilihatnya dari Quintana di orbit untuk memimpin pertarungan. Jalan lainnya, jalan keempat Quintana, menghasilkan dua putaran Mookie Betts.
Lebih buruk daripada bertahan dengan Quintana melalui Ohtani adalah Jose Boto akan keluar terlebih dahulu dari bullpen. Setelah Buteau mencetak lima angka out terakhir pada ledakan Game 1, Mendoza mengakui bahwa pemain kidal tersebut telah merosot ke bawah hierarki bullpen; Ketika dia memasuki permainan pada hari Kamis, dia membiarkan lima run dalam tiga penampilan terakhirnya. Namun, dia akan menjadi pilihan yang lebih baik seperti Ren Stanek atau David Peterson, dengan Mendoza mengatakan dia berharap Buteau bisa menghasilkan ground ball.
Sebaliknya Botto membiarkan Betts mencetak dua angka untuk mendorong keunggulan Los Angeles menjadi 5-2.
Bandingkan dengan cara Dave Roberts dari Dodgers menggunakan senjata bantuan terbaiknya di postseason. Alih-alih menyelamatkan mereka di sepertiga akhir permainan, Roberts menggunakan obat pereda terbaiknya melawan urutan teratas lawan. Itulah sebabnya Michael Kopech melakukan inning kelima di Game 3, dan mengapa Evan Phillips dan Blake Treinen siap menduduki urutan teratas dua kali di Game 4.
Tentu saja, Mets tidak ingin menggunakan Peterson di sana karena mereka menyelamatkannya untuk memulai Game 5. Setelah Peterson menjadi senjata keluar dari bullpen untuk New York dalam dua seri pertama, tangan Mets terikat dengannya kali ini. Itu membalikkan keadaan karena keputusan awal mereka untuk memulai Kodai Senga di Game 1. New York menggunakan Peterson untuk 40 lemparan hari itu, dan karena tahu bahwa mereka akan membutuhkannya setidaknya untuk beberapa inning di Game 5, New York menghindarinya untuk mendapatkan tempat yang besar. di awal setiap pertandingan. Dua malam terakhir.
(Jika Mets memulai Senga di Game 2, mereka tidak hanya akan memberikan hari istirahat tambahan yang biasa bagi pemain kidal di antara pertandingan, mereka juga akan memberi Peterson peluang yang lebih jelas untuk melakukan pitch di Game 4, di belakang starter terlemah di Quintana. .)
Kita harus memperjelas: Mets telah memenangkan seri ini 30-9. Bahkan Bobby Valentine di hari terbaiknya merasa tidak bisa mengatasi defisit semacam itu sendirian, dan Mendoza belum mengeluarkan satu pun dari 31 jalan yang dibagikan Mets dalam empat pertandingan.
Namun di postseason, itu adalah tugas manajer. Waktu yang paling penting bukan lagi jam-jam menjelang pertunjukan pertama, karena Anda mendapatkan dan mempertahankan kepercayaan pada pemain Anda. Sekarang yang terpenting adalah menempatkan tim pada posisi terbaik untuk sukses dalam pitch-to-pitch, dan Mendoza belum melakukannya sebaik pemain lain dalam empat pertandingan.
Dari 30 inning Dodgers dalam seri ini, 14 kali menghadapi starter ketiga kalinya atau pemain lama yang keluar dari bullpen.
Serial ini tentu saja masih jauh dari selesai, dan keyakinan yang ditanamkan Mendoza sepanjang musim masih bergema, secara wajar, di clubhouse Mets yang telah mengatasi rintangan panjang sebelumnya. Namun untuk mewujudkan keajaiban lainnya, hari demi hari, Mets perlu memadukan keyakinan tersebut dengan rasa urgensi yang lebih besar.
(Foto Carlos Mendoza menarik Jose Quintana: Luke Hales/Getty Images)
