LOS ANGELES – Pada hari ia menjadi penerjemah dan manajer de facto di Pengadilan Distrik AS, Shohei Ohtani melepaskan jabatannya.
Ohtani, yang baru pulih dari operasi siku besar keduanya, menyelesaikan sesi kedelapan perkembangan lemparan tanpa masalah dan berlari. Kapan Atlet Dia mendekatinya dan menyatakan dalam bahasa Inggris bahwa dia sedang menuju ke pertemuan para pemogok. Bagaimanapun, dia berada di urutan kedua dalam lineup Los Angeles Dodgers untuk pertandingan Jumat malam melawan San Diego Padres. Itu adalah hari lain di lapangan.
Beberapa jam sebelumnya, Ibe Mizuhara menyerah kepada pihak berwenang dan dibebaskan dengan jaminan $25.000, didakwa melakukan kejahatan penipuan bank karena diduga mencuri $16 juta dari Ohtani untuk membantu melunasi hutang taruhan olahraganya. Itu adalah penampilan publik pertama Mizuhara sejak dipecat oleh Dodgers pada 20 Maret, menutup babak kisah bintang olahraga terbesar ini.
Ohtani dinyatakan sebagai korban dalam kasus federal, membenarkan klaim yang dia buat dalam pernyataannya kepada wartawan pada tanggal 25 Maret bahwa dia tidak mengetahui aktivitas perjudian Mizuhara — apalagi transfer kawat yang dilakukan dari rekeningnya ke dugaan bandar taruhan ilegal. Pernyataan tertulis yang dirilis pada hari Kamis tampaknya membersihkan Ohtani dari segala kemungkinan keterlibatan, karena penyelidik meninjau catatan bank dan ribuan percakapan antara Ohtani dan Mizuhara dan tidak menemukan bukti Ohtani mengakses akun tersebut atau keduanya mendiskusikan perjudian.
Shohei Ohtani telah menyamai Hideki Matsui untuk HR terbanyak di MLB untuk pemain kelahiran Jepang.
-Fabian Ardaya (@FabianArdaya) 13 April 2024
Selain pernyataan yang dia keluarkan kepada Los Angeles Times pada hari Jumat, di mana dia mengatakan dia “berterima kasih” kepada Departemen Kehakiman atas kerja mereka dalam penyelidikan, Ohtani belum membahas masalah ini secara terbuka sejak membaca pernyataan tersebut. Pejabat hubungan masyarakat Dodgers mengatakan pada hari Jumat bahwa Ohtani tidak akan berbicara sebelum pertandingan untuk mengatasi perkembangan tersebut. Juru bicara Ohtani tidak memberikan komentar tambahan ketika ditanya Atlet Jumat.
Sebaliknya, orang-orang di sekitar organisasi mengagumi cara Ohtani menangani minggu-minggu setelah dunianya terbalik. Memasuki hari Jumat, Ohtani memulai karir Dodgers-nya dengan 21-dari-63 (0,333) dengan tiga home run, menyesuaikan diri dengan alur bahkan dengan sedikit sulap berbahan bakar tongkat kriket.
Berbicara pada hari Senin di Minneapolis melalui penerjemah baru Will Ireton, Ohtani meremehkan dampak psikologis dari skandal tersebut.
Ibei Mizuhara berada di Pengadilan Distrik AS di Los Angeles pada hari Jumat. (Bill Robles/Pers Terkait)
“Apa pun yang terjadi di luar lapangan, kemampuan saya bermain baseball tidak berubah,” kata Ohtani saat itu. “Tugas saya adalah memastikan saya bermain dengan kemampuan terbaik saya.”
Itu bukanlah kejutan besar bagi mereka yang menyaksikan Ohtani berurusan dengan perhatian media besar-besaran yang mengelilinginya selama bertahun-tahun dan meningkat setelah dia menandatangani kontrak sebagai agen bebas dengan Dodgers musim dingin lalu.
“Dia menanganinya dengan cemerlang,” kata manajer Dodgers Dave Roberts tentang Ohtani, yang tersenyum sebelum pertandingan saat dia menyelesaikan sesi melempar bersama anggota staf pelatih dan Ireton.
Apakah ada beban yang terangkat dari pundak Ohtani sekarang?
“Sejujurnya, tidak juga,” kata Roberts. “Saya pikir dia memiliki penampilan yang sangat bagus – saya tidak ingin mengatakan poker face – tapi dia sangat tabah. Anda hanya tidak tahu perasaannya. Dia datang setiap hari dengan hal yang sama. Anda tidak pernah tahu apakah ada sesuatu yang terjadi. baik atau buruk, hal-hal yang ada di sekitar “Dalam pikirannya. Dia hanya seorang profesional. Dia hanya ingin bermain bisbol.”
Roberts mengatakan dia belum melihat pengaduan federal setebal 37 halaman yang dirilis pada hari Kamis yang menguraikan dakwaan terhadap Mizuhara, dan dia juga tidak peduli untuk menghitung bagaimana mantan penerjemah itu menjatuhkan lebih dari $40 juta ke sebuah dugaan bandar taruhan ilegal. Dia menekankan bahwa berita tersebut bukanlah gangguan bagi klubnya, yang memulai musim dengan skor 10-5 setelah mendominasi siklus pemberitaan sepanjang musim dingin. Ohtani juga tidak berbicara kepada klub tersebut setelah Mizuhara, yang baru menjadi karyawan di klub tersebut selama dua bulan, didakwa pada hari Kamis.
“Pada akhirnya, keputusan telah dibuat,” kata Roberts. “Ohtani telah dibebaskan, dan kami yakin itu. “Dan seperti yang saya katakan, saya senang hal itu sudah berlalu.”
Ohtani meremehkan pentingnya menyesuaikan diri dengan kenyataan barunya. Tugas Mizuhara sebagai penerjemah lebih dari sekadar berbicara bahasa tersebut. Dia menjabat sebagai sopir Ohtani, membawakannya makanan, menangani interaksi sehari-hari, dan, seperti yang ditunjukkan dalam pernyataan tertulis, memiliki pengaruh yang jauh lebih besar daripada yang diketahui Ohtani. Keduanya sudah saling kenal sejak tahun 2013 dan tidak dapat dipisahkan sejak Mizuhara menawarkan pekerjaan sebagai penerjemah untuk Ohtani ketika dia pindah ke Major League Baseball sebelum musim 2018; Ohtani juga mempekerjakan Mizuhara secara terpisah untuk menangani semuanya. Dalam minggu-minggu sejak pemecatan Mizuhara, Roberts menyebut penerjemah yang dipecat itu sebagai “penghalang” yang telah dihilangkan, dan menggandakan bahasa tersebut pada hari Jumat.
“Saya pikir sekali (Mizuhara) – saya menggunakan istilah ‘buffer’ – Shohei dihapus – lebih mudah bagi semua orang untuk mengaksesnya,” kata Roberts. “Saya pikir ini membebaskan dirinya sendiri.”
Mengisi kekosongan tampaknya tidak memberikan banyak tekanan.
“Baru dua minggu sejak kejadian itu, dan sepertinya saya tidak melakukan banyak hal selain hanya berada di hotel dan rumah,” kata Ohtani, Senin. “Saya benar-benar bersyukur dan bersyukur bahwa tim dan staf mendukung saya selama proses ini.”
(Foto teratas Shohei Otani melakukan pemanasan sebelum pertandingan hari Jumat melawan Padres: Jane Kamen Onsia/Getty Images)
