Ikuti terus semua berita terbesar di Formula Satu. Daftar di sini Terima buletin Prime Tire di kotak masuk Anda setiap hari Senin dan Jumat.
AUSTIN, Texas – Kembalinya Kejuaraan Formula 1 ke Sirkuit Amerika akan mengawali rangkaian enam balapan dalam delapan minggu untuk mengakhiri pertarungan yang semakin menegangkan untuk kejuaraan dunia 2024.
Bahkan sebelum mobil Red Bull atau McLaren memasuki lintasan sebelum Grand Prix AS, pertarungan teknis baru telah muncul.
Pada hari Kamis, Red Bull mengonfirmasi bahwa mereka telah “menyetujui rencana” dengan FIA untuk bagian depan mobil RB20-nya setelah diskusi teknis. Langkah ini dilakukan pada titik kritis musim ini di mana setiap performa yang diperoleh atau hilang dapat berdampak pada pertarungan kejuaraan Seri Dunia.
Max Verstappen belum pernah memenangkan balapan sejak Juni lalu, yang mengurangi keunggulannya atas Lando Norris di Kejuaraan Pembalap Dunia menjadi 52 poin. Red Bull kini tertinggal 41 poin dari McLaren di klasemen konstruktor setelah kehilangan keunggulan di Baku, didorong oleh kemenangan telak Norris di Grand Prix Singapura.
Red Bull kini juga menghadapi pengawasan teknis dari para pesaingnya, yang menyampaikan kekhawatiran sebelum Grand Prix Singapura bahwa mereka mungkin dapat menggunakan apron depan untuk mengubah ketinggian mobil setelah kualifikasi dimulai, ketika mobil sudah terkendali. Kondisi dan pengaturan Parc Fermé tidak dapat diubah.
Kekhawatiran atas perangkat tersebut menyebabkan FIA memberi tahu tim menjelang minggu ini di Austin bahwa akan ada beberapa pemeriksaan tambahan untuk memastikan bib depan tidak mudah dimodifikasi, seperti menambahkan segel untuk memastikan kepatuhan.
FIA mengatakan melalui juru bicaranya bahwa meskipun “tidak menerima indikasi bahwa ada tim yang menggunakan sistem seperti itu”, FIA tetap waspada dalam memantau olahraga tersebut, yang mengarah pada penambahan tindakan tambahan.
Perwakilan senior tim Red Bull mengonfirmasi hal tersebut Atlet Perangkat tersebut memang ada, namun ia mengatakan perangkat tersebut “tidak dapat diakses setelah kendaraan telah dirakit sepenuhnya dan siap dijalankan.”
“Dalam berbagai korespondensi yang kami lakukan dengan FIA, bagian ini telah diangkat dan kami telah menyetujui rencana untuk melangkah maju,” tambah mereka.
Tidak jarang tim mengadakan diskusi teknis rutin dengan FIA mengenai desain mobilnya jika ada pesaing yang mengajukan pertanyaan. McLaren telah merevisi desain sayap belakang dengan gaya tekan rendah setelah pembicaraan serupa di Baku.
Verstappen dan rekan setimnya Sergio Perez membantah bahwa rencana bib berdampak pada performa di trek Red Bull. Perez mengatakan dampaknya akan “nol” pada tim.
Verstappen menjelaskan bahwa itu “hanyalah alat yang mudah” untuk membantu mengatur ketinggian pengendaraan ketika bagian-bagiannya terlepas dari mobil. “Tetapi begitu Anda membangun seluruh mobil bersama-sama, Anda tidak dapat menyentuhnya lagi,” tambahnya. “Dan bagi kami, itu tidak mengubah (apa pun).”
“Tidak ada apa pun yang akan kami lakukan terhadapnya,” tambah Perez. Dia berkata bahwa dia “tahu hal itu ada, tetapi hal itu tidak tersedia bagi kami.”
Harness kendaraan, yang terlihat di sebelah kanan roda, dapat membantu mengatur ketinggian pengendaraan. (Natalia Kolesnikova/AFP)
Verstappen bahkan tidak menyadari kampanyenya dikaitkan dengan Red Bull. “Ketika saya membacanya, saya memikirkan tim lain yang melakukan hal itu, dan kemudian saya menemukan bahwa itu ada hubungannya dengan tim kami,” kata Verstappen. “Kami tidak pernah menyebutkan itu atau apa pun. Itu hanya alat yang lebih mudah untuk disesuaikan (ketinggian pengendaraan).”
Ditanya pada hari Kamis di Austin apakah langkah FIA terhadap Red Bull telah memberikan keuntungan dalam pertarungan kejuaraan, Norris mengatakan: “Memiliki keunggulan pada mobil Anda adalah satu hal, seberapa banyak Anda mengeksploitasi dan menggunakannya adalah hal lain.” Kami tidak tahu tentang itu.”
Meskipun ia tidak percaya hal itu akan “mengubah apa pun dalam skema”, ia menunjuk pada margin yang ketat di beberapa titik tahun ini, sering kali turun hingga seperseratus atau seperseribu detik, dan menyambut baik intervensi FIA.
“Bagus jika FIA melakukan hal seperti ini,” kata Norris. “Ada perbedaan antara hal-hal hitam dan putih seperti ini, ada perbedaan antara Formula 1 dan mendorong batas-batas serta menciptakan hal-hal baru dan berinovasi di ruang di mana Anda diperbolehkan untuk berinovasi.
“Saya pikir inilah yang telah kami lakukan dengan sangat baik di McLaren, tetapi kami yakin kami tidak akan melangkah lebih jauh dari itu.”
Ayao Komatsu, Kepala Tim Formula 1 Haas, menjelaskan bahwa menyesuaikan ketinggian pengendaraan antara kualifikasi dan balapan akan membuat “banyak” perbedaan pada mobil dan bisa sangat berguna dalam balapan.
“Khususnya ketika daya cengkraman ban baru hilang, atau pada ban bekas, atau mengalami degradasi, dll., jika keseimbangan Anda kurang dari ideal saat menikung, hal ini akan menjadi lebih buruk jika daya cengkeram ban hilang,” Komatsu dikatakan. “Jadi menurut saya balapan ini akan memiliki dampak yang lebih besar.”
Grand Prix AS akhir pekan ini akan menampilkan sejumlah tim, termasuk Red Bull, memperkenalkan beberapa pembaruan besar pada mobilnya. Tata letak tradisional COTA akan memberi tim pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana kinerja bagian-bagian baru tersebut, tidak seperti trek jalan raya khusus di Baku dan Singapura.
Red Bull sedang mencoba untuk menghentikan penurunan performa baru-baru ini dan menyelesaikan masalah yang menyebabkan Verstappen dan Pérez kesulitan akhir-akhir ini.
Verstappen mengatakan paket Red Bull adalah “salah satu pelajaran yang didapat dari Monza” di mana ia mengalami akhir pekan yang menyedihkan yang membuatnya mempertanyakan harapannya untuk menjadi juara. Baik dia maupun Perez tidak menguji peningkatan tersebut di simulator Red Bull dan hanya akan menjalani satu jam latihan pada hari Jumat sebelum sesi kualifikasi untuk balapan sprint.
Meskipun akhir pekan dapat menunjukkan bagaimana enam balapan terakhir akan berjalan dan bagaimana performa berfluktuasi antara Red Bull dan McLaren, Verstappen mengatakan dia tidak merasakan tekanan tambahan apa pun.
“Saya tahu bahwa ketika saya terjun ke dalam mobil, saya berusaha melakukan yang terbaik,” kata Verstappen. “Ketika mobil mampu mencapai hasil yang baik, saya akan mencapai hasil, dan jika tidak, itu akan menjadi sedikit lebih sulit. Tentu saja, saya suka memenangkan balapan dan kejuaraan.
“Tapi ya. Jika itu terjadi, maka terjadilah. Jika tidak terjadi, maka tidak terjadi. Begitulah hidup.”
Foto teratas: Jared C. Tilton/Getty Images
