Pertama kali, Aaron Rodgers tahu itu salahnya. Untuk kedua kalinya, dia tahu itu tidak benar.
Dalam beberapa minggu berturut-turut, Rodgers melakukan intersepsi yang mengakhiri pertandingan di akhir kuarter keempat melalui umpan yang ditujukan untuk penerima lebar Mike Williams. Inilah saat-saat Jets mengontrak Williams, kesempatan untuk menggunakan keahlian uniknya — dia termasuk yang terbaik di liga dengan keamanan bola 50/50 — untuk menghasilkan permainan besar di momen besar.
Namun Rodgers dan Williams belum dapat menemukan hubungan itu. Rodgers jelas frustrasi dengan hal ini, terutama karena dia berada dalam kondisi terburuknya di saat-saat terakhir pertandingan. Intersepsi pertama terjadi di London, ketika Rodgers mengoper bola kepada Williams di down ketiga dengan waktu tersisa 49 detik untuk menghasilkan permainan enam poin. Cornerback Viking Stephon Gilmore memainkan bola dengan baik tetapi Rodgers mengakui pelanggaran itu terjadi pada dirinya setelah pertandingan. “Saya baru saja memutarnya kembali sebentar,” kata Rodgers.
Kemudian, pada kuarter keempat melawan Bills, Rodgers kembali menembakkan bola untuk Williams. Kali ini, Williams meluncur dan bola diambil oleh cornerback Buffalo Taron Johnson. Setelah pertandingan – dan sehari kemudian di “The Pat McAfee Show” – Rodgers menjelaskan secara detail tentang apa yang salah. Khususnya: Williams mengambil jalan yang salah.
Selamat datang kembali, Tarun‼️
📺: @ESPNFL pic.twitter.com/9s9ZTphPBQ
-Buffalo Bills (@BuffaloBills) 15 Oktober 2024
“Saya sangat mencintai dan menghormati Mike,” kata Rodgers dalam penampilannya di “The Pat McAfee Show.” “Dia melakukan beberapa hal baik untuk kami, tapi di pertandingan itu, dia tidak berada di tempat yang tepat. Anda bisa mendapatkan lebih banyak hal seperti itu jika Anda mau, tapi kami semua harus menjaga standar kami sendiri.”
Ini mungkin rute terakhir yang dijalankan Williams dengan Rodgers yang melemparkan bola kepadanya. Setelah pertukaran penerima lebar All-Pro Davante Adams oleh Jets pada hari Selasa, tidak ada banyak ruang tersisa untuk Williams, hanya tujuh bulan setelah Jets mengontraknya untuk menjadi penerima No. 2 yang hilang dari tim. New Orleans Saints, Pittsburgh Steelers dan Los Angeles Chargers telah menghubungi Jets tentang pertukaran untuk Williams, menurut sumber liga. Pemain berusia 30 tahun itu tidak berlatih pada hari Rabu karena “alasan pribadi,” menurut tim, meskipun pelatih sementara Jeff Ulbrich tidak mengungkapkan hal itu dalam konferensi pers pra-latihannya. Menurut laporan NFL Media, Williams kembali ke fasilitas tim pada hari Kamis.
Ketika Ulbrich ditanya pada hari Rabu tentang perlunya berbicara dengan Williams setelah pertukaran Adams, dia mengatakan dia berbicara dengan koordinator permainan passing (dan penelepon bermain) Todd Downing tentang peran Williams dan mencatat bahwa Downing “sangat pandai mencetak gol. gol .” Dia bermain dengan pemain-pemain tertentu dan memastikan semua orang punya bagian dalam serangan ini, jadi Todd ada di sana dan semua orang akan terintegrasi, semua orang akan mendapatkan sentuhan dan (peluang) mereka dan semua orang akan ditampilkan pada waktu-waktu tertentu.
Masuk lebih dalam
Aaron Rodgers dan Davante Adams: Rekan tim — dan teman sekamar — mencoba membawa Jets kembali dari tepi jurang
Melalui enam pertandingan, Williams hanya melakukan 10 tangkapan pada 17 target dari jarak 145 yard dan tidak ada touchdown, meskipun enam dari 10 tangkapannya mencapai 18 yard atau lebih. Momen terbaiknya sebagai Jet terjadi pada lari sampingan sejauh 18 yard pada kuarter keempat melawan Giants di Minggu 2, menyiapkan touchdown yang memenangkan pertandingan pada permainan berikutnya. Namun sebaliknya, Williams tidak memberikan pengaruh yang besar. Di seluruh liga, ia menempati peringkat ke-73 (dari 80) dalam yard per rute (0,94) di antara penerima lebar untuk menjalankan setidaknya 100 rute. Pro Football Focus menempatkannya di peringkat ke-79 dari 89 penerima dengan setidaknya 15 target.
Jets memiliki harapan yang tinggi ketika mereka mengontrak Williams dengan kontrak satu tahun senilai hingga $16 juta (jika dia menerima insentif tertentu) dalam agen bebas. Momen yang sama menjadi viral ketika seorang penggemar Jets mengirimkan sandwich ham, telur, dan keju kepada Taylor ke fasilitas Jets untuk menyambutnya di awal kunjungan agen bebasnya di Florham Park. Itu terjadi pada hari itu. Namun kenyataannya ekspektasi terhadap Williams seharusnya selalu diredakan, terutama karena ACL-nya robek kurang dari setahun yang lalu dan tidak bermain sama sekali selama kamp pelatihan.
Jets meremehkan ketidakhadirannya di kamp pelatihan dan bagaimana hal itu akan mempengaruhi chemistrynya dengan Rodgers, tapi itu jelas menjadi masalah. Bukan suatu kebetulan bahwa Jets merasa perlu untuk meningkatkan kelompok penerima lebar mereka secara agresif minggu ini — seandainya Rodgers dan Williams menemukan kontak yang lebih baik, Jets mungkin tidak membutuhkan Adams. Rodgers memanggil Williams keluar (dua kali) setelah pertandingan Bills mungkin tidak membantu.
Setelah Jets mengakuisisi Adams – salah satu teman terdekat Rodgers yang, menurut Rodgers, sudah 95 persen terbiasa dengan isyarat tangannya yang terkenal rumit – tulisan itu ada di dinding untuk Williams. Terutama sejak penerima lebar Allen Lazard, yang merupakan kekecewaan besar sebagai pemain bebas agen tahun lalu, memiliki tahun kebangkitan yang baik: Dia sudah memiliki lebih banyak resepsi (36), yard (354) dan touchdown (lima) daripada yang dia lakukan pada tahun 2023. Kehadiran Garrett Wilson membawa Williams ke posisi keempat klasemen.
Seharusnya tidak mengejutkan bahwa Williams mungkin akan keluar, meskipun perlu dicatat bahwa ini merupakan kerugian lain pada buku besar agen bebas manajer umum Joe Douglas. Rekam jejaknya dalam perekrutan penerima luas – Lazard, Williams, Mecole Hardman, Corey Davis, Keelan Cole – tidak terlalu bagus.
Masuk lebih dalam
Woody Johnson melihat peluang untuk menyelamatkan musim Jets, dan dia mengambilnya: ‘Berpikir itu terlalu berlebihan’
Jika Jets memperdagangkan Williams, hal itu tidak akan memberikan banyak ruang dalam hal batasan (kurang dari $1 juta) dan karena struktur kontraknya, dengan tahun-tahun kosong yang diterapkan untuk mengurangi batasan yang dicapai pada tahun 2024, mereka akan tetap mempertahankannya. Jumlah tersebut tercatat sebesar $1,469 juta per tahun hingga tahun 2028.
Adapun tempat pendaratan potensial: The Steelers, yang akan dihadapi Jets pada Minggu malam, telah memiliki Brandon Aiyuk dan Adams selama dua bulan terakhir dan tidak memiliki banyak posisi selain George Pickens. Chargers menghentikan Williams di luar musim ini tetapi memulai dengan baik — rekor 3-2 — dan belum menggantikannya secara memadai. The Saints juga menghadapi Adams dan kehilangan dua pemain kunci (Chris Olave dan Rashid Shahid) karena cedera.
Jets sepertinya tidak akan mendapatkan banyak keuntungan dari receiver berusia 30 tahun yang baru saja menjalani operasi ACL dan belum pulih dari cedera itu. Jadi mungkin mereka menyimpannya untuk kedalaman. Kemungkinan besar: Williams tidak akan lagi mendapat pujian atas gol Rodgers di akhir pertandingan.
(Gambar atas: Luke Hales/Getty Images)
